Внизу, стоило ступенькам закончиться, нас ждала каменная стена и круглая дыра, которую… А вот и дверь, понятно. О самой стене говорить в принципе нечего. Расписная, судя по всему, какой-то ритуал. Кровавый, если быть точным. Как раз в теме кровососов. Всё как они любят.
Далее шёл коридор… гробницы? Храма? Скорее всего, первое. Здесь так же по пути попадались различные фрески, а ещё…
Взмах одноручного клинка, и голова появившегося из-за угла вампира отделилась от тела, а туша прошла ещё несколько шагов вперёд, свалившись на пол.
Я заметил его ещё раньше, но решил задержаться на расписанных стенах и изображениях ритуалов. Нет, можно было бы и предупредить, но зачем? Они — воины Легиона! Воины Кодекса! А воин должен быть готов к любой неожиданности! Тем более, что я был уверен в каждом из них.
— Молодец, Теридатов! — удовлетворённо кивнул Ефрем, переступая труп вампира.
Виктор Теридатов. Наполовину русский по отцу и наполовину грек по матери повёл плечом, промолчав в ответ. Он — один из тех, кто служил моему роду ещё до моего рождения. Его, как и всех остальных Легионеров, я отбирал лично и тщательно. Каждый из них уникален, но Теридатов… Он миролюбивый, молчаливый и вообще добродушный человек. С таким характером ему не гвардейцем нужно было стать, а священником. Но Витя такой только в мирной обстановке, и если кто-то угрожал роду или его сослуживцам, то он менялся кардинально, превращаясь в разъярённого и готового убивать медведя, каким он из-за своего телосложения и являлся.
Что примечательно, он единственный из всех Легионеров не издал ни звука боли, когда я ставил им печати. А уж это, я скажу, процедура очень болезненная. Мы-то, Охотники, привыкшие, но обычные люди, пусть и Одарённые… В общем, Витя — кремень. Помню, даже Ефрем впечатлился, какого фига Теридатов не стонет от боли, а спокойно кушает мороженку, пока остальных корёжит не по-детски.
Оторвавшись от фресок, двинулся дальше, попутно отметив, что Витя дожидался меня с двумя братьями Легионерами. Ефрем к тому моменту ушёл вперёд, зачищая появляющихся кровососов. Честно сказать, я думал их тут будет больше, но ошибся. Значит, засели где-то ещё, либо же разбрелись, что подтверждает теорию Агареса. Не хотелось бы, чтобы Истинный свалил из Австралии. Тут его найти всё же проще, чем рыскать по всему миру. А ведь эта падаль сто процентов заляжет на дно…
— Это… усыпальница? — глухо произнёс Алексей Шмелев, когда мы попали в большой зал.
Вот отсюда, похоже, и выбрался Истинный. Саркофаг из чёрного металла в центре и отодвинутая крышка как бы намекали. Как и валяющиеся на полу цепи с высушенными трупами. Причём тела, судя по степени разложения и форме, из Центра Охотников.
— Тюрьма, — вторил Ефрем, осматриваясь по сторонам. — Здесь эту тварь освободили.
Молодец, старик, прям мысли прочитал. И убедился я в этом только коснувшись саркофага. Не знаю, кто его сделал, но этот разумный был настоящим мастером. Меранил — название этого металла, который не только ослабляет, но и очень токсичен для вампиров. Откуда он здесь — загадка, но я уже не особо удивляюсь вывертам Многомерной Вселенной. А то, что Истинный не сам выбрался, а ему помогли, говорили трупы на полу. Скорее всего, Охотники пришли сюда за сокровищами, а затем… что-то произошло. Даже у такого вампира, как Истинный, не хватило бы сил выбраться из плена Меранила.
— Господин, взгляните, — поднял Игорь Симонов латный нагрудник из белого металла. — Вы когда-нибудь видели нечто подобное?
Чувствуя, как мои брови лезут на лоб, я подошёл к Легионеру и прикоснулся к металлу брони. Пыльный от времени он не утратил своих свойств. Ни следа коррозии или царапин. Полностью идеальный нагрудник, если не считать загрязнений.
Видел ли я нечто подобное? О-о-о, да, видел! Хрен с ним, с Меранилом, но вот этот металл… Он точно не из этого мира. Более того, я даже догадываюсь, кто его взял и где конкретно. То-то в Сфере были пустые поддоны, будто в ней что-то хранили, но забрали.
— Вот и сложилась мозаика, — взглянул на Ефрема и дополнил: — Теперь мы знаем, с кем именно сражался Безымянный…
* * *
Сидя на камне и смотря на один из прекраснейших каньонов Австралийского Эпицентра, Заебос потягивал вино из бокала и думал о насущном. Сделка с Истинным открыла множество путей для исполнения плана, который из-за Райнера пришлось отложить до неизвестного времени.
Этот мир… интересен и даже забавен. Герцог этого не признает, но ему не хотелось обескровливать его. Побывав во множестве других, он не испытывал тех же ощущений, а тут на тебе, задумался и решил подождать. А ведь на кону стоит судьба Инферно. Райнер не понимает… Он не видел того, что видел Заебос. Не видел, как демоны погибают от энергетического «голода», утрачивая силы и смысл своего существования. Его раса… его народ… их ждёт забвение, от которого не спастись. Во всяком случае так было, пока обычный человек не показал Заебосу возможность. Ту самую возможность, за которую любой алхимик и даже император Инферно были бы готовы ухватиться.
Вот только каждый день, а тем более год, приближал конец Инферно всё скорее. И пусть Райнер построит свой портал, и даже найдётся мир, который можно будет пустить на… корм, это может занять неизвестно сколько времени.
И Заебос бы ждал, ведь идти против Охотника он не хотел. Не потому что боялся, просто не видел в этом смысла. Будь иначе, они бы стали с Райнером врагами, а Герцог этого не желал. Друзьями быть лучше. И выгодней, чего уж тут.
Теперь же план сдвинулся, и всё благодаря появлению Истинного Вампира. Идеальный исполнитель, которого вполне удобно держать за горло не только сделкой, но и угрозами. Правда, для этого пришлось врать Райнеру и делать перед Агаресом вид, что он по-настоящему ищет вампира, но Заебос на подобных играх собаку съел. Уж кто-кто, а в обмане он лучший, как и в актёрском мастерстве. Вот только репутация… именно из-за неё Охотник и Древний Демон не поверили Герцогу, что в принципе прогнозируемо.
Главное, что план с высокой долей вероятности воплотится в реальность, а злость Райнера он выдержит. Вряд ли тот решит его убить, но если до этого всё же дойдёт… Заебосу будет, чем выторговать свою жизнь. Главное дотянуть до момента кульминации, а там и все карты раскроются. Тем более, что Генерал, вероятнее всего, встанет на его сторону.
За спиной демона раздался тихий хлопок, а затем и сухой голос:
— И чего это ты прохлаждаешься?
«Лёгок на помине…» — выражение из этого мира пришлось как нельзя кстати.
Бросив взгляд через плечо, Герцог отсалютовал бокалом и в насмешливой манере ответил:
— Перерывчик у меня!
Агарес недобро прищурился, а затем хмыкнул и, подойдя, встал рядом с уже заготовленной курительной трубкой в руке.
В напряжённом молчании они просидели не больше двух минут, пока Заебос не спросил:
— Как там Райнер?
— Вспоминает тебя добрым и ласковым словом.
— Охотно верю, — криво улыбнулся Герцог и сделал глоток.
— Не знаю, что ты задумал, Заебос, но ты ходишь по краю, — затянулся Генерал, прикрыв глаза и подставив лицо лёгкому ветру. — Мой тебе совет — остановись.
— Не понимаю о чём ты, — хохотнул демон. — Вы с Райнером что-то себе придумали, а теперь догадки строите.
Генерал ничего на это не ответил, да и не требовалось. Слова сказаны, и это главное. Более того, Заебос удивился, что не услышал предостерегающих угроз. Он даже обрадовался, что их не было, ведь с Райнером ещё как-то можно договориться, а вот с Агаресом… Тот никогда не угрожает просто так. И если он сказал бы, что выпотрошит Герцога, то сделал бы, невзирая ни на что.
Неожиданно Заебос скривился от прострелившей голову боли, а затем его взгляд будто затуманился. В один момент Герцог словно замер и даже не дышал, пока не отмер с вытянувшимся от шока лицом.
— Гхм… Ну, дела…
Бросив на него косой взгляд, Генерал выдохнул дым.
— Что ты опять натворил?
— В смысле натворил⁈ — возмутился Заебос, расплескав вино на камни.