— Об этом рано думать, Ефрем, — почесал я бровь.
— Понимаю, — кивнул он. — Нужно укомплектовать Легион, а то нас слишком мало.
— Именно так.
Но о Паладинах стоит подумать. Поразмыслить, взвесить все за и против, а потом принять решение. Доспехи в любом случае нужно будет привести в порядок, но пока отложить на верхнюю полку. Жрать они не просят, внимания тоже, так что пусть полежат.
По возвращению на возведённую у Эпицентра базу отправил бойцов отдыхать, а сам занялся работой. Предстояло разобрать доклады, раскидать людей по задачам, а затем ещё и проконтролировать, как проходит зачистка и закрытие Разломов.
— Слышал новости? Раджапут опять отличился, — с ухмылкой сказал сидящий напротив меня Демидов, уплетающий бутерброд.
Нашёл он меня в столовой, куда пришёл его отряд.
— Конечно, слышал, Гриш, — поднял я взгляд от своей тарелки с рагу. — Я, если ты не заметил, ему приказы и отдавал.
— Ну это да, — почесал он затылок и посмотрел на планшет, лежавший на столе рядом со мной. — Ты даже во время еды работаешь? Отдохнул бы, что ли…
— Некогда, — отмахнулся. — Вот вернёмся домой и буду отдыхать.
Про Ришина Раджапута он не просто так обмолвился. У них, хех, троих, включая Демидова и Харальда, образовалось нечто вроде соревнования. Ведут учёт закрытых Разломов и убитых тварей, не рассказывая, какую ставку заключили между собой. В данный момент Ришин ведёт. Этот индиец, как выразился Гриша, на всю голову отбитый самоубийца. Абсолют, член правящего рода Индии, мечник-амбидекстр, обладает двумя дарами: Молния и Гравитация. Кстати говоря, именно он в бою у стены затормозил и придавил целую волну тварей к земле, дав возможность ударить остальным.
Почему, собственно, самоубийца? Да потому, что он только за последние сутки умудрился закрыть четыре, мать его, Чёрных Разлома. Не в одиночку, но очень быстро. А теперь ещё в Радужный хочет отправиться, опять же не один, а с другими Абсолютами, но под его командованием. Как раз его прошение сейчас и было открыто у меня планшете, что не укрылось от Гриши.
— Ты дашь ему добро? — спросил Демидов, откусив свой бутерброд.
— А почему нет? — пожал я плечами. — Ришин хороший командир, а закрытие Радужного Разлома, даже одного, сбавит давление на нас со стороны Эпицентра.
— А если они там все полягут?
— Ну ты уж за идиота меня не держи, — хмыкнул я. — Бессмертные пойдут с ним, как гарант, что он не будет… слишком усердствовать.
И это правда. Ришин тот ещё сорви голова, а Бессмертные, если потребуется, эту голову остудят вмиг. Мне нужно закрытие Разлома, но не смерть Абсолютов и их людей. Если задача окажется невыполнима, то они просто повернут назад.
Заходя наперёд скажу, что они справились. Выложились на полную, да и Бессмертные помогли, но Разлом закрыли, принеся с собой достойную добычу в виде желеек и туш тварей, которые доставят в форт, а затем в Сидней для разделки на ингредиенты.
Все две последующие недели так, собственно, и протекали. Люди всё прибывали и прибывали, отчего база расширялась и получила своё название «Элис-Барбер». Разломы закрывались, на тварей Эпицентра устроили целое сафари, а оборона Австралии возвращалась в норму. В третьем форте, где я был Комендантом, уже заседал другой человек, якобы мой зам. Забавно, но я даже знаком с ним не был, но да пофиг. Сейчас там работы в разы меньше, чем здесь.
— Если так пойдёт и дальше, то как бы Митяй от радости инфаркт не схватил, — хмыкнул я, сидя в своей палатке и читая отчёты.
Раз уж я командую всем этим парадом, то не мог оставить себя за бортом и уйти из Австралии без прибытка. Мне внутренняя жаба просто не позволит этого сделать. Особенно теперь, когда она проснулась и увидела, сколько добра можно захапать. Желейки, полезные части Разломных тварей, найденные артефакты в Разломах, как остатки иных погибших народов. Куча драгметалла, Разломного металла разных видов и это только малый список. Разумеется, всё я забирать не буду. Что-то придётся оставить или раздать, но основной поток уже двигался домой. Как минимум желеек нам теперь хватит, чтобы воплотить все эксперименты Митяя, а ингредиентов — для последующих опытов, либо ковки артефактов Бессмертными.
Но пусть всё и хорошо, но Истинный, чтоб его, так и не найден. Мы истребили кучу кровососов, выслеживая их по всему Эпицентру, но главный гад исчез. По словам Агареса, он покинул Австралию. Откуда такая уверенность он не ответил, но это и не требовалось. Генерал, похоже, расколол Заебоса, но почему-то молчит. Спелись? Маловероятно, но червячок сомнений во мне был.
Сам Кровавый Герцог до сих пор избегал со мной встречаться. По словам Генерала, тот до усрачки боится, что я вытрясу из него всю душу, раз вампир свалил.
Со дня на день наступит Новый год, а задача до сих пор не выполнена. Лилит между делом во время сеанса видеосвязи спрашивала, вернусь ли я домой на праздник, а ответа у меня пока не было. С одной стороны надо, а с другой — рано. Не только из-за того, что Истинный залёг на дно, но и из-за той добычи, что текла в род. Если я уеду, то найдётся кто-то ушлый, чтобы захапать всё это добро себе. Тот же президент Австралии, который по этому поводу выходил со мной на связь. Мол нам бы эти ресурсы пригодились. Что ж, мы, Охотники, особого пиетета перед властью никогда не испытывали и слали королей с императорами без каких-либо разборов. Поэтому и президент Австралии отравился по неизвестным ему координатам. Но отправился мягко и дипломатично.
А ещё через три дня меня ждали хорошие новости. И передал мне их Агарес, зашедший в мою палатку.
— Мы нашли его, Райнер.
Ну наконец-то! Пора бы уже поставить крест на этой истории и прикончить одного изворотливого гада!
* * *
Прусская Империя… В то же время…
Тяжело дыша и запыхавшись, Мелисса продолжала бежать, будто за ней гонится сама смерть. Густой лес, в котором она оказалась, спасаясь бегством из поместья своего нанимателя, казался бесконечным. А глубокая ночь и окружающая тьма словно отнимали надежду на спасение.
Кто же знал, что приехав в Пруссию и решив заработать в роли наёмника, она окажется в такой заднице? Казалось бы, лёгкие деньги. Род, к которому она нанялась, вёл борьбу с соперником, но до войны дело не доходило. Так, лёгкие стычки, ничего более. Вот только в эту ночь всё кардинально изменилось.
На особняк, где базировался отряд наёмников, к которому девушка и примкнула, что-то напало. В том, что это не соперничающий род, она не уверена, но очень вряд ли. Почему? Да потому что напавший на них не был человеком! Это была самая что ни на есть Разломная тварь! Вышедшее из Ада чудовище, в один миг уничтожившее весь отряд и гвардию! Оно пришло из темноты леса и было быстрым! Даже очень быстрым! Будто бордовая молния, это чудовище за считанные секунды убило опытных наёмников, а гвардейцев просто стёрло с лица земли!
Кровь… кровь была повсюду. Вырванные кишки, разорванные тела, оторванные головы и конечности. За какое-то мгновение тихое поместье заполнилось воплями страха и боли, а в воздухе запахло смертью.
По контракту Мелисса должна была остаться до последнего. Защитить нанимателя и постараться вытащить его из той задницы, в которой они оказались, но что она могла? Даже у её командира и начальника гвардии не хватило сил, чтобы хотя бы задержать тварь. Более того, они её даже не видели! Техники дара оказались бесполезны, как и оружие! Ничто не могло остановить чудовище, вырезавшее всех и вся на своём пути!
Поэтому она сбежала. Похер на контракт, главное спасти свою жизнь, а там… с карьерой наёмника можно попрощаться. После такого провала её репутация будет уничтожена, а значит, придётся искать иные пути заработка. Можно было бы, конечно, позвонить нужным людям, да и должники у неё ещё остались, но это всё крайний вариант. И если она это сделает, то Корона Британии сразу же обо всём прознает, ведь она предательница и перебежчик. За ней начнётся натуральная охота, какая была и сейчас, но пока что удавалось сбрасывать хвост со следа.