Оставались ещё варианты, и, похоже, ей всё-таки придётся позвонить Райнеру. По словам ублюдка Заебоса, этот человек сможет её защитить, о чём он сам и обмолвился после их… встречи в Японии. Ей не нужно, чтобы он вечно её опекал, но хотя бы дать короткую передышку. Собраться с силами и двигаться дальше. Да, всё-таки нужно позвонить Райнеру. Но не сейчас. Сейчас нужно выбраться из леса, спасти свою жизнь и только потом…
Перепрыгнув лежавшее на земле среди травы бревно, Мелисса замерла. Её душу охватил ужас, а тело словно оцепенело! Она не могла сделать и шагу дальше, замерев на месте и не понимая, как такое возможно! Почему ноги не двигаются⁈ Почему каждая часть её тела будто онемела, перестав слушаться⁈
Позади неё раздался едва различимый шорох, а окружающий лес, до этого живший своей жизнью и звуками, в один момент замер. Животные забились в самые укромные уголки своих нор, насекомые перестали трещать. Остался только ветер. Лёгкий, немного прохладный ветер, принёсший с собой запах крови и смерти.
«Шевелись! Давай!» — беззвучно кричала Мелисса, запертая в собственном разуме и теле.
Нечто подошло поближе. Его шаги отдавались треском веток и тихим скрипом металла.
Чувствуя, как нечто или некто коснулся её волос и обнюхал их, девушка из последних сил пыталась совладать с собственным телом. У неё даже начало получаться! Одеревеневшие пальцы рук дёрнулись! На жалкие миллиметры, но дёрнулись!
— Страх, — раздался проникновенный голос прямо у неё над ухом. — Вы, люди, пропитаны им, но ты пахнешь иначе.
Её волосы отпустили, а затем перед Мелиссой появился… Он. Похожий на человека рыцарь в полностью чёрных доспехах. Вот только это существо не было человеком. Бледная кожа его утончённого и аристократичного лица будто отражала свет луны, лучи которой пробивались сквозь кроны деревьев. Бордовые, даже кроваво-красные, глаза источали лишь голод и принадлежали зверю. А стоило этому мужчине улыбнуться, девушка увидела у него острые клыки среди ровных зубов.
Теперь она понимала. Её побег не более, чем игра. Ей позволили сбежать! Дали надежду почувствовать, что можно выбраться и спасти свою жизнь!
И пусть её лицо замерло маской, что-то такое промелькнуло на нём, отчего существо улыбнулось ещё шире. Он был доволен. Удовлетворен реакцией и пониманием своей добычи, участь которой стать едой. И пусть на конкретно эту смертную демон не указал, но почему бы и не подкрепиться? Приглушить голод, который невозможно утолить!
Сделав шаг, а затем второй, Истинный Вампир оказался очень близко к своей жертве, вновь вкусив её запах. Столь сладкий, не похожий на остальных людей. Он слышал, как сильно и часто бьётся её сердце. Слышал бегущую по венам горячую кровь, сводящую с ума.
Слёзы бессилия потекли по щекам Мелиссы, что только раззадорило хищника, а затем её головы коснулась холодная латная перчатка, оголяя тонкую и нежную шею.
Истинный нагнулся, обдав шею девушки горячим дыханием. Его клыки коснулись кожи, отчего та покрылась мурашками.
«Я не хочу умирать… Нет… Нет…»
Она закрыла глаза и изо всех сил боролась внутри собственного сознания. И эта борьба зашла дальше. Не только внутри её разума, но и души. Её тело охватил жар, берущий своё начало внизу живота. Жар, становящийся всё сильнее и сильнее, готовый превратиться в натуральный огненный шторм!
— НЕТ!!! — завопила Мелисса, а её столь громкий крик разошёлся по всему лесу.
И за этим криком всё тело девушки вспыхнуло чёрно-золотым пламенем. Столь жарким и опасным, что заставило даже Истинного Вампира отпрянуть и резко разорвать дистанцию.
Запах этой смертной был знаком вампиру, ведь такие люди носят в себе семя Тёмной Богини, оттого и желание отведать её крови было столь сильным. Теперь же семя раскрылось, но не это заставило Истинного почувствовать угрозу. С подобными Мелиссе он встречался ранее и вполне мог её убить, но не теперь… Не тогда, когда его глаза, что видели больше, чем человеческие, были обращены на живот девушки. Туда, откуда в тело смертной стремилась сила. Сила, которую Истинный Вампир уже видел в этом мире глазами своих рабов.
Он оскалился. Хищно, будто зверь, которого загнали в угол, чего делать не следовало. Демон обещал помочь ему выжить и уйти из этого мира, но теперь в сложившейся ситуации появился ещё один вариант, если Заебос решит его обмануть. Во всяком случае, теперь у Истинного будет возможность надавить на Охотника, если тому не безразличен плод, который эта смертная носит под своим сердцем…
Глава 17
Этот Истинный Вампир оказался тем ещё изворотливым змеем. Агарес и Заебос нашли его, покинув Австралию и отправившись в Прусскую Империю, но опять потеряли его след.
Вёрткая тварь, умеющая прятаться и скрываться. И ведь от демонов не так-то просто скрыться. Особенно от Генерала, но у него получилось.
Пока они шерстили в поисках вампира, я уже был дома и читал отчёты по добытому в Австралии. В моем участии там более не было необходимости, и люди справились бы сами, а вот дома предстояло решить множество дел. Как минимум — заняться распределением добычи, часть которой пойдёт на продажу, а другая — в дело.
Но работа не шла. Я сидел в кабинете, тарабанил пальцами по столу и пялился в стену, думая, как поймать тварь. Хотя и не только об этом.
Что он забыл в Прусской Империи? Почему напал на род Сантен?
Хорошие вопросы, а логика Истинного ускользала, но не зря на меня пашут Безликие и Шакоры, которые сейчас трудятся в Российской Империи на благо сохранения порядка и трона под Михаилом. Впрочем, отправить туда часть людей труда не составило, как и выяснить, почему именно Сантен.
Этот род, как и другие в иных государствах, занимался добычей частей Разломных монстров, желеек, ну и владел несколькими сельскохозяйственными предприятиями. Основной прибыток дохода — как раз работа с Разломами. У Сантен отрядов Охотников больше, чем гвардия, а это о чём-то да говорит. Они не первые на этом поприще в той же Пруссии, но и не последние.
Открыв новостные сводки и ту небольшую информацию, что прислали мне Безликие, я понял — они не единственные. Только за последнюю неделю подобных нападений было больше десятка, а почерк был весьма характерен. Кто-то планомерно и неостановимо истребил часть родов различных государств, занимающихся именно охотой и добычей в Разломах.
Подозрительно? Ещё бы!
Смею надеяться, что я не столь глуп и прямолинеен, как шпала. Интриги ненавижу, но то, что произошло с аристократами — явно разработанный план и чёткая последовательность. Первыми, если судить по информации, вырезали род Шаншоу. Китайцы, к слову. Затем нечто подобное вспыхнуло и в Японии, после чего таинственным образом, в чём сейчас разбираются власти Японии, исчез род Такахаси. В инфополе уже ходят слухи о каком-то мстителе, который убивает аристократов по всему миру, а то и об отряде людей.
Выглядит всё так, будто кто-то истребляет небольшие и затухающие рода с определённой целью. Между собой они никак не связаны, но кое-что общее, как я уже говорил, имеется. Их ремесло. То, на чем строятся политика и основной доход рода. Желейки и части Разломных тварей.
Дверь кабинета открылась без стука, и внутрь заглянула Лилит с лёгкой улыбкой на лице.
— Ужин готов, дорогой.
Я кивнул, вздохнул и поднялся с кресла.
Сам ужин проходил в домашней обстановке, а домочадцы радовались, что я наконец-то вернулся. Моя поездка в Австралию была неожиданной, но теперь-то я дома, и на меня вываливали всё, что происходило за эти недели. Турнир Ярика, поздравления с победой. Маша поделилась, что ветераны, которых позвали Перун и Романенко, уже состоят в штате и скоро прибудут к нам. Дед обмолвился о налаживании отношений с Измайловыми, отчего Ярик покраснел за столом, когда речь зашла о Мирославе. В общем, да, домашняя обстановка. Благодаря всё тем же двум потокам сознания я умудрялся не только общаться, но и думать, как поймать и прикончить Истинного.