— Цел. Но хозяин локуса сейчас лечится, он сильно пострадал в схватке с орнолитами, защищая берлогу. Поток силы от лесного локуса мал. Хозяйка пыталась переломить ситуацию, создав в наших владениях дополнительно озерный локус. Если бы получилось, ей стало бы полегче, новые локусы добавляют энергии. Но росток локуса у озера вчера полностью уничтожен орнолитами — просто не успел раскрыться, как положено.
— Да что это за падла такая к нам прицепилась! — Не выдержал Димка. — Что им, сукам, надо! Почему они нас уничтожают?!
— Потому что они могут и потому что сильнее нас, — тихо сказала Надя. — Почему-то в жизни всегда так…
— Именно, — проворчал я. — Есть у меня кое-какие мысли по этому поводу. Полагаю, дело в Хозяине соседних владений. Это он отжимает у Хозяйки землю и силу. А зовут его ОРНОС или вроде того… Правильно, уважаемый терминал?
— Совершенно верно, — мрачно отозвался сверху голос. — Я вижу, вы уже о многом догадались.
— Тогда давай уже проясним ситуацию до конца, — я почувствовал, что начинаю злиться. — Хватит играть с нами в загадки, давай говорить откровенно. У меня собственно один главный вопрос — почему он действует так медленно. У ОРНОСа ведь кроме тварей есть и свои люди-наемники, верно?
— Верно, — не стал спорить голос. — По моей оценке, от пятнадцати до двадцати двух человек в двух союзных кланах. Так же у него совершенно точно есть один полноценный корректор. Возможно, уже два.
— Раз у него есть возможность содержать такую ораву, значит у него и сил побольше, чем у нашей Хозяйки, так?
— И это утверждение верно — сознался терминал.
— Так почему он нас еще не снес, вот что непонятно? Почему он действует через орнолитов и змей? Почему вся эта вооруженная орава еще не пришла сюда и не пустила нас всех в расход? — добрался я до главного.
— Потому что ему не нужна слава агрессора, — в спокойном голосе терминала мне почудилась горькая усмешка. — Неспровоцированное вторжение своими наемниками в чужие земли — это объявление войны. Система помечает отдавшего подобный приказ Хозяина как агрессора. Агрессор вне правил и закона. Его могут без последствий для себя атаковать и грабить любые другие Хозяева и Хозяйки, когда им вздумается. Он получает штрафы от Системы. Агрессоров не любят, с ними стараются не вступать в союзы и обмены. Нашему врагу — Хозяину Орнсу этих проблем не надо, командир клана Славин, — откровенничал терминал. — Он полагает, что и без наемников нас скоро задушит.
— А разве можно нападать вот так? Насылая орнолитов и строя свои локусы на чужой территории? Это что, не агрессия? — Удивилась Хей.
— Так — можно. Экспансия, в отличие от агрессии не карается Системой. Хозяин или Хозяйка должны быть в силах удержать собственные земли, Система — не место для слабых. Единственное что наша Хозяйка может сделать, став жертвой чужой экспансии — это первой объявить войну Орнсу без получения штрафов и клейма агрессора. Но ему такой поступок только развяжет руки. Возможно, именно этого исхода он и добивается. В этом случае Система не пометит как явного агрессора никого — ни Орнса, ни нас.
— А его наемники после объявления войны пересекут границу, уничтожат нас, терминал и Хозяйку. Вот и сказочке конец, — добавил Димка. — Как там поется? «Но варвары сегодня, превосходя числом, в сраженье неизбежно побеждали».
— Абсолютно точно, — согласился с ним голос. — Такой же прогноз событий дает и Хозяйка. Именно поэтому вам придется снова зачищать патогенные локусы — так мы все вместе сможем пока жить дальше. Нет другого выхода.
— Тухлый вариант, — я чуть не сплюнул с досады на пол. — Враг тупо сильнее и все равно нас задавит и сожрет. Орнс высасывает из Хозяйки силы и не дает развиваться, ситуация будет только деградировать, как бы мы не геройствовали. Допустим, мы сейчас зачистим три локуса. А что дальше, через пару недель? Их будет уже шесть? Или девять плюс кладки в геометрической прогрессии? Какой смысл мучительно оттягивать свой конец, словно Штирлиц в анекдоте?
Минут на десять в терминале воцарилась полная тишина. Голос замолк и не пытался капать нам на мозги, видимо понимая, что нам и так нелегко. Димка сидел на полу, уткнувшись немигающим взглядом в носки своих ботинок, Хей молчала на соседней кровати, бледная Надя стояла, опираясь спиной о стенку. Потом вдруг наша хрупкая снайперша посмотрела на меня, и в этом взгляде была такая искренняя надежда на чудо, что я поневоле встряхнулся.
«Славин, ты мужик и глава клана или где? Не раскисать, блин!»