— Ты все еще дуешься, — вскинул брови мастер. — Зря ты это, право слово. Я тогда просто отрабатывал заплаченное мне золото.
— А теперь?
— Ты же знаешь, меня с тобой связывают куда более прочные узы, чем золото.
— Ага, все пытаешься понять, что это за порода людей такая, на которых ни чары, ни порча не действуют, но зато целительское искусство — очень даже.
— Не все дурное столь уж плохо. Например, зачаровав человека, можно обезболить любую рану.
— Ты еще про пользу порчи расскажи.
— Тут пользы никакой, если только для соперника. Барон, я вижу, ты стараешься заговаривать мне зубы, пока питье не остынет. Ты же знаешь, что после этого оно станет негодным и мне придется все начинать сначала. Не люблю что-либо переделывать.
— Слушай, ты бы туда хоть меду добавлял.
— Не вредничай, как маленький ребенок. Давай пей, обещаю — на этот раз сразу полегчает.
— Опять обманешь, — махнул рукой Жерар.
— Обману, — легко согласился Волан. — Простуда, даже запущенная, — не тот случай, чтобы прибегать к жизненным силам. Эдак ты быстро разбросаешься.
— Ну тогда давай я просто отлежусь. — В голосе барона промелькнула надежда. А что тут поделаешь, питье и впрямь отвратное.
— Каждый день болезни отрицательно сказывается на моих трудах. Мне и без того за эти годы удалось вернуть тебе только пять лет из отобранных мастером Бенедиктом. Пей. Мне уже нужно бежать, молодка совсем заждалась, а я тут теряю время с упрямым стариком.
Глядя на эту картину, можно подумать, что беседуют два сверстника. Но на деле это, конечно, не так. Волан более чем в два раза старше Жерара. Вот так вот. С этими мастерами никогда нельзя быть ни в чем уверенным.
Питье все же было опрокинуто вовнутрь. Правда, после этого барон еще некоторое время боролся с позывами желудка исторгнуть из себя столь неудобоваримое пойло. Но после некоторой борьбы он все же вынужден был смириться, и барон наконец облегченно вздохнул.
— Послушай, а девок ты тоже зачаровываешь?
— Вот еще! — возмущенно фыркнул мастер. — Нет, в молодости я этим, разумеется, грешил, но потом понял, что это дурь и, если хочешь, самое настоящее изнасилование. Так что уже с очень давних пор я предпочитаю добиваться ласки. Лишь тогда она чего-то стоит. Ну и уважение к самому себе растет.
— Понятно. Ладно, иди к своей зазнобе, а то еще решит скользнуть к кому другому под бочок.
— Только еще один вопрос. Ты обещал изловить оборотня. У меня есть парочка идей, но для экспериментов нужен живой оборотень.
— А не на охоте ли за ним я простудился? Все зависит от тебя: чем быстрее поставишь меня на ноги, тем быстрее я тебе изловлю эту зверюгу.
— Оборотень не зверь, и ты это прекрасно знаешь. Ладно, уговорил.
Барон посмотрел на мастера, словно маленький ребенок, которому пообещали вожделенную игрушку. Что поделать, не любил он чувствовать себя слабым.
— Я подожду, — закончил мысль Волан.
— Да пошел ты.
— Куда?
— К молодке, волокита.
— Это я обязательно. Да, еще одно…
— Ну?
— Я насчет той женщины из Хемрода.
— Слушай, Волан, не перегибай палку. Эту женщину я тебе тронуть не дам. В мире еще столько непознанного, что хватит даже на твою долгую жизнь. Обойдешься без нее.
— Но ее способности…
— И думать забудь. Боже, если бы она появилась раньше! Георг все еще был бы жив. Если еще раз заговоришь на эту тему, то не то что ее не получишь, а вообще ничего для тебя добывать не стану.
Что тут скажешь. У барона Гатине насчет порчи имелся свой пунктик. Пожалуй, лучше и впрямь оставить эти попытки. Но какой уникальный случай! Уму непостижимо, что творила эта женщина! Любая порча распадалась и истаивала под напором ее дара, главное — не затягивать надолго. Правда, не сказать, что слишком многие уверовали в это, несмотря на подтвержденные случаи. Мастера утверждали, что подобное невозможно и, скорее всего, это обычное везение, которое приписывается какой-то сумасшедшей. Ну и кому верить? Слухам, даже если их разносят титулованные особы, или светилам лекарского искусства?
Ни одного мастера она к себе и близко не допускала, распознавая их сразу, в особенности темных. Эти в своем стремлении к знаниям не гнушались никакими средствами. При виде темных у нее попросту начиналась истерика. Лучше держаться от нее подальше, чтобы она не выдала ненароком темного мастера, который внешне ничем не выделяется среди других людей.