Граф Кинол в отличие от своего отца был тщеславен. За время регентства он может фактически прибрать к рукам три графства и взять в руки основную силу в королевстве, что позволит ему удержать власть, даже если с его внуком случится несчастье. Вполне возможно, сейчас он об этом и не помышляет. Но эта мысль непременно возникнет в его голове, не может не возникнуть. И он не станет ждать, когда Гийом закончит свой земной путь, тем более что все еще может измениться и чувство долга в кронпринце все же возобладает над обуревающими его страстями.
Жерар всем своим существом понимал, что необходимо действовать быстро и решительно. Вот только оставался вопрос, в каком направлении прикладывать усилия. Так уж сложилось, что когда он начинал действовать, то права на ошибку уже не имел, потому что не мог ни остановиться, ни исправить что-либо.
— Ваше высочество. — Барон склонился в глубоком поклоне, всем своим видом выказывая уважение.
Это не было игрой, он действительно уважал кронпринца. Тот обещал стать мудрым правителем, политиком и военачальником. У него был лишь один недостаток, от которого он сам страдал, прекрасно осознавая, что правитель не имеет права на слабости. Но и противиться своей сущности тоже не мог.
— Барон Гатине, как я рад тебя видеть!
Хм… А ведь действительно рад. Этот девятнадцатилетний мальчишка откровенно демонстрировал свое доброе отношение к Жерару. Мало того, он считал его настоящим образчиком беззаветного служения и истинным патриотом королевства. Нет никаких сомнений, случись та давняя история при его правлении — и первыми в застенках оказались бы те, кто хотел свалить самого барона.
— Ваше высочество, я хотел бы поговорить с вами, и вопрос очень серьезный.
— Было бы удивительно, если бы у дядюшки Жерара были несерьезные вопросы.
— Ваше высочество, я уже просил вас…
— Никто не запретит мне называть тебя наедине так, как я хочу. Слушаю, дядюшка.
— Хм… Вопрос касается вас лично.
— Дальше можешь не продолжать. Я готов жениться даже на жабе, если это будет необходимо королевству. И буду самым верным супругом. — Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла совсем уж кислой. Конечно, склонности Гийома не афишировались, еще чего, но играть перед Жераром принц считал излишним. — Но ведь от меня требуется не только жениться.
— Это решаемо, ваше высочество, — задумчиво ответил Жерар. Его вдруг осенило, каким образом можно уладить данную проблему.
— И что нужно сделать?
— Доверьтесь мне.
— Ты не понимаешь, я ведь смотрю на женщин так же, как ты на мужчин.
— Просто верьте старому Жерару.
— Хорошо, дядюшка.
— И еще. Вы, я думаю, в курсе последних событий.
— Ты о беременности Бланки?
— Именно.
— К сожалению, тут я бессилен. В отца словно дьявол вселился. Настолько потерять голову, чтобы пренебрегать моей матерью… Боюсь, из-за этого Бефсан будет потерян с той же легкостью, с какой был получен в свое время.
— Потеря нам обойдется куда дороже.
— Разумеется. Это и развал уже налаженных торговых отношений, и лишение свободного доступа к морским портам. Мало того, отец не захочет мириться со свершившимся фактом и направит туда войска. Несвиж проиграет по всем пунктам, даже если принудит Бефсан к покорности, что сомнительно, так как графство тут же получит поддержку от соседей. Отцу долгое время удавалось удерживать то, что он получил из рук деда, но из-за какой-то юбки он рискует все это потерять.
— Но я упомянул Бланку не только по той причине, что она может стать яблоком раздора. Если вы женитесь на ней, проблемы разрешатся сами собой. Ребенок будет объявлен вашим, он станет законным наследником королевства. При живом отце все притязания его деда, если таковые имеются, становятся, мягко говоря, неактуальными.
— Мысль неплохая, но все не так просто. Во-первых, для королевства был бы куда более выгоден другой брак, не внутри королевства, а союз с каким-либо королевским родом. Во-вторых, одно дело, когда дочь графа выходит замуж за третьего сына, при живых первых двух, и совсем другое — когда ее отдают за кронпринца. Авторитет графа заметно возрастает, а учитывая значимость Кинола… Не идеальный выход.
— Согласен. Но ребенок — это практически свершившийся факт. Лучше уж пусть Берард признает его как внука, чем как сына, хотя и бастарда.
— Думаешь, моей матери от этого будет легче, а проблем поубавится?
— Во всяком случае парочку очень серьезных задач мы решим. Останется Бефсан.