Ты не можешь бороться. Ты не можешь больше этим заниматься. Ты сломлена.
Каким же всё-таки дерьмовым был мой внутренний голос. Я замерла. Всё что я могла слышать, так это окружающие меня звуки ударяющего металла и ворчанья тех, кто усиленно сражался.
Демон, дёрнувшись, остановился, принюхался, а затем у него отвисла челюсть, открывая вид на ряд острых, как у акулы зубов. Он завыл.
Мой разум… что-то с ним было не так. Я понимала, что передо мной стоит демон, и я знала, что у меня даже нет надобности использовать кинжалы. Я могу применить огонь или ветер. Я могу использовать по максимуму акашу, пятую и завершающую силу, владеть которой могут только боги и Аполлион, но я не видела перед собой демона. На его месте я видела лишь одного взбешенного, ростом в семь футов, бога. Я видела Ареса.
Моё дыхание вырывалось из меня частыми и тяжелыми вздохами. Я сделала шаг назад, сглатывая подступившую к горлу желчь.
— Нет.
Демон обрушился на меня, опрокидывая меня плашмя на спину. Кинжалы выпали из моих рук, скользнув по иссохшей грязи, поднимая шлейфы пыли.
— Я предлагал тебе легкий путь, — сказал Арес, впиваясь пальцами в мои плечи. — Но ты выбрала этот путь, и все, кого ты любишь, умрут из-за этого.
Кто-то выкрикнул моё имя, и образ Ареса начал расплываться по краям. Жилистые черные вены кровоточили сквозь его щеки. Занозистые зубы проявились в его ужасном рту. Мощнейшая дрожь прокатилась вниз по моему телу, и символические знаки на моей коже начали сходить с ума, словно тут был бог…
Вспышка яркого белого света ослепила меня, и затем демон взорвался в облако голубой пыли. Серебряная стрела упала мне на грудь.
— Что за?.. — я подняла её, взвизгнув, когда она обожгла мои пальцы.
— Мне она ещё понадобится, — послышался нежный, мелодичный голос, который я слышала лишь однажды. Стрела была выдернута из моих пальцев: — Спасибо!
Я посмотрела вверх и обнаружила причину, из-за которой мои символические знаки воспроизводили бешеную версию электрик слайда[1] на моей коже.
Облаченная в розового цвета а-ля «жевательная резинка» камуфляж, она возвышалась надо мной, серебряная стрела упиралась в статное бедро. Её рыжие волосы были убраны вверх в конский хвост, но длинная, волнистая масса волос все равно достигала её поясницы. Статические заряды потрескивали из её абсолютно белых глаз.
— Ты пытаешься позагорать?
Слегка ошеломленная её появлением, я вскочила на ноги.
— Что ты делаешь здесь? Аполлон…
— Моего брата, в данный момент, наш отец приковывает цепями к какой-то скале, и все из-за Ареса, — она зарядила еще одну стрелу. — Зевс очень расстроен, и, конечно же, винит Аполлона за кавардак. Как вообще он должен был догадаться о том, что задумал Арес? — она выпустила стрелу, и стрела просвистела мимо моей головы. Плотское хрюканье известило меня о том, что она достигла своей цели: — Нет нашей вины в том, что Арес получает удар сумасшедшей дубинкой уже сотни раз.
Ещё одна стрела вылетела из её проворных пальцев. На этот раз стрела пролетела мимо моей головы, и я была абсолютно уверена, всего несколько сантиметров и моё ухо было бы проколото.
— И тебе надо поторопиться, лютик, — сказала она, её полные губы изогнулись в ослепительной улыбке. — Красавчик, возможно, выведен из игры.
— Что за?.. — её слова проникли в меня, и я резко развернулась. Моё сердце ёкнуло в груди.
Айден был окружен, два демона находилось за его спиной, а еще двое было перед ним. Никто другой из Стражей окружен не был. Демоны рвались прямиком к чистокровным, потому что они, как и мы с Артемидой, были до краёв наполнены эфиром. Это было хорошим фактом для полукровок, учитывая, что это давало им преимущество. Но не для Айдена. Кровь струйкой текла по его горлу. У женщины-демона, стоявшей перед ним, на розовых, потрескавшихся губах была кровь.
Он был помечен.
Айден был помечен.
Ох, это переключило мой бедовый переключатель с положения «отказ» на «я собираюсь раскроить сучку» ярость.
Какой бы испуг ни вторгся в мою систему, мой страх за него затмил его. Забыв об Артемиде и её внезапном, неожиданном, и поистине эксцентричном появлении, я бросилась вперед. Мои мышцы и тело знали, что надо делать. Разум отключился. Инстинкт вырвался на свободу. Наконец-то.
Я возникла за спинами двух демонов и вонзила в них свои кинжалы. Другой учуял мою эфирную благость и понёсся на меня.