Страж
Sentinel
Мэтью Данн
Часть I
Первая глава
Русский капитан подводной лодки бежал через лес, в поисках признаков любого , кто мог бы убить его. Была ночь, и лес был густым. Слизь ударила ему в лицо. Его тело дрожало от холода и страха.
Достигнув крошечной открытой местности, он остановился, присел и прислушался. Море было всего в нескольких сотнях ярдов, и он мог слышать звуки волн, разбивающихся о гальку. Медленно повернувшись, он собрался с силами, почти ожидая увидеть бегущих к нему людей с фонарями, ружьями и собаками.
Он оставался так в течение двух минут, прежде чем взглянуть в сторону своего автомобиля. Он был скрыт от глаз, припаркован на деревьях у ближайшей дороги. Ему потребуется одна минута, чтобы вернуться к машине, и еще двадцать минут, чтобы добраться до своей базы подводных лодок. Ему разрешили покинуть базу только на один час. Время было на исходе.
Быстро шагая, он двинулся с поляны в сторону леса. Он считал каждый шаг, останавливался, когда прошел восемьдесят шагов, изменил направление и прошел еще пятьдесят шагов. Дерево было перед ним. Оно было похоже на окружающих - высокое, тонкое, без листвы и слегка изогнутое от восточных ветров, - но он знал, что это правильное дерево. Он был здесь семь раз раньше и презирал это место, потому что при каждом посещении он всегда задавался вопросом, было ли это место, где его поймали и убили.
Он развернул тонкое водонепроницаемое пончо, накинул его на голову и тело, вытащил фонарик и перочинный ножик и стал на колени у основания дерева. Земля под ним была промокла от ледяной слякоти, и его штаны быстро пропитались. Подняв край пончо и приставив его к дереву, он включил фонарик и провел его лучом по стволу. Он быстро нашел то, что искал: маленький круг с двумя горизонтальными линиями внутри него, вырезанными на коре. Вокруг него было семь старых резных фигурок, которые с тех пор были испорчены. Щелкнув ножом, он осторожно вырезал третью горизонтальную линию в круг.
Он наклонился и позволил пончо упасть с дерева так, что оно полностью покрывало его тело и действовало как импровизированная палатка. По нему ударился мокрый снег. Засунув конец света в рот, он использовал нож и другую руку, чтобы закопать землю прямо под символом. Боль пронзила его пальцы, когда они удаляли холодную влажную землю, но он продолжал копать, постоянно осознавая, что он должен делать то, что необходимо, как можно быстрее.
Нож ударил во что-то твердое в нескольких дюймах под поверхностью земли. Он постучал лезвием по существу, чтобы подтвердить, что он не просто ударил корень, но предмет явно был металлическим. Отбросив нож, он опустил обе руки в отверстие, вздрагивая, когда боль проникала в его руки, и крепко сжал, когда он нащупал маленькую коробку. Вытащив его, он положил рядом со своим ножом. Затем он на мгновение сунул руки в подмышки, чтобы попытаться согреть их, прежде чем направить свет прямо на контейнер.
Смахнув почву с его поверхности, он увидел, что это тот же ящик из бронзы, которым он всегда пользовался. Но он должен был быть осторожным, на случай, если он был заминирован. Он поднял его с земли и подумал, что он чувствует нужный вес, хотя знал, что это ему ни о чем не говорило. Потребуется лишь крошечный кусочек заправленного C4, чтобы оторвать его лицо. Схватив нож, он засунул кончик под защелку контейнера, на мгновение остановился и щелкнул его. Дождь сильнее барабанил по его пончо.
Некоторое время он смотрел на коробку, его сердце учащенно билось, по спине стекал пот, хотя он был холоднее, чем когда-либо в своей жизни. Положив одну руку на основание, а другую на крышку, он начал ее открывать. Когда он почувствовал сопротивление скрытых резиновых прокладок, он закрыл глаза и потянул сильнее, пока они не приоткрылись. Он открыл глаза. Внутри была только металлическая трубка для сигар. Осторожно подняв трубку, он отвинтил колпачок трубки, заглянул в трубку и почувствовал облегчение. Внутри лежали короткий карандаш и свернутый лист обычной бумаги. Он расплющил бумагу и начал читать.
Облегчение исчезло.
Его рука дрожала, когда он поднес карандаш к бумаге.
Коды пронеслись в его голове. Он определил числовой эквивалент каждой буквы, добавил это к другому набору запомненных чисел, которые соответствовали буквам, чтобы определить буквы зашифрованного текста, а затем начал писать.
Ему потребовалось шесть минут, чтобы написать первое предложение. Он ненавидел такое общение, но знал, что код практически невозможно взломать, если только ключевой код не был обнаружен или его пытали, чтобы раскрыть его детали. Общаться с чем-нибудь более сложным было слишком рискованно. Все сигналы электронной связи, поступающие на базу, из нее и вблизи нее, отслеживались. Отправка зашифрованной пакетной передачи с близкого расстояния от базы могла легко определить его как шпиона.