Ему потребовался еще час, чтобы добраться до выступа. Его тело теперь было отклонено назад под углом в сорок пять градусов. Он посмотрел вниз. В тысячах тысячах сотен футов ниже его был выступ, невидимый из виду, а еще девятьсот футов за ним было основание оврага. Он остановился и посмотрел вверх. Прямо над его головой резко изгибалась гора. Он посмотрел на выступ, гадая, упадет ли он насмерть в следующие несколько минут. Он шевельнулся.
После двух взмахов топора он оказался на выступе, теперь его спина была обращена прямо к огромному провалу внизу. Он держал свое тело плотно сбоку, используя меньшее расстояние своих топоров и кошек и закапывая их под углом внутри поверхности. Пока он двигался дюйм за дюймом, в его голове возникали три мысли: достаточно ли прочен лед? Достаточно ли я силен? Подводные лодки уже достигли российских вод?
Ему удалось преодолеть тридцать футов двухсотфутового выступа, прежде чем он остановился. Он позволил своему тяжелому телу повиснуть там, мертвым грузом между лезвиями маленьких пальцев ног кошек и тонкими шипами топоров. Осторожно вытащив острие одного из топоров, он сильно ударил им по льду, потянул за него, чтобы проверить хватку, и двинулся дальше. Тридцать минут спустя он прошел еще тридцать футов по выступу. Через час после этого он достиг центра склона. Больше всего он беспокоился о своих руках. Ремни топора были вокруг них, но их было недостаточно, чтобы остановить его тело от падения, если его мучительные пальцы непроизвольно ослабят хватку. Он попытался плотнее обхватить пальцами стержни ледорубов, попытался согнуть их, чтобы кровь текла по ним, когда его кошки были на месте, но ничто не остановило боль. Он думал, что теперь умирает.
Он решил, что всегда знал, что он умрет насильственной смертью, но что лучше сделать это из-за неспособности покорить ужасающую древнюю гору, чем быть превзойденным другим человеком. Эта мысль подстегнула его. Он снова посмотрел вниз. Казалось, что весь мир ниже его. Это выглядело так красиво, так идеально. Это было похоже на место, которое когда-то терпело его существование, но теперь уже нет.
Он ударил ногой по льду, воткнул в него топор, другой ногой ткнул в выступ, хватал ртом воздух и двинул вытянутой рукой, чтобы второй топор встал на место. Теперь все это казалось бесполезным. Но он продолжал делать это еще на шестьдесят футов.
Его замороженные руки начали замедляться и выходить из строя. Смерть, решил он, теперь рядом. Он посмотрел на выступ в дюймах над своим лицом, вытянул голову и шею назад, чтобы посмотреть на небо, и увидел солнце, голубой воздух, тонкие полосы облаков и бескрайние горы за ними.
Он ткнул острием топора дальше по поверхности, сплюнул кровь, посмотрел, как она упала далеко под ним, почувствовал, как кожа на его лице натянулась, взмахнул другим топором и посмотрел на конец выступа. Теперь это было всего в нескольких футах.
Он услышал шум. Сначала это было еле слышно, но казалось, что это идет с неба. Он вздрогнул, глядя в его сторону. Он увидел маленькую точку. Он стал больше. Шум стал громче. Его руки и ноги дрожали. Гора задрожала. Точка становилась все больше и больше. Казалось, что он движется очень быстро. Его конечности теперь сильно дрожали. Он тяжело дышал, нетерпеливо переводя взгляд между тварью с неба и инструментами, которые закрепил в горе. Существо стало больше, его сопровождал громовой крик. Уилл собрался с силами, готовый упасть насмерть.
Он прищурился.
Существо подошло ближе.
Затем он накренился, всего в нескольких сотнях ярдов от него, и снова двинулся к небу. Истребитель МиГ.
Пилоту было невозможно увидеть его, и, без сомнения, он просто тренировался в маневрах на всем полигоне, но когда реактивный самолет указывал в небо, гора тряслась сильнее. Уилл оторвал взгляд от прицела и в отчаянии посмотрел на выступ. Но было слишком поздно. Один из его топоров и обе его кошки оторвались от поверхности. Он упал и качнулся, как маятник, на единственном острие топора во льду. Задыхаясь, он уставился на штырь, зная, что он вырвется в любой момент. Он попытался ударить ботинками по поверхности, когда он качнулся близко к ней, но не подошел достаточно близко. Его тело перестало раскачиваться. Подтянувшись рукой на несколько дюймов, он махнул другим топором в сторону льда, но промахнулся, его хватка ослабла, когда его рука быстро двигалась по воздуху, топор почти выпал из его руки, спасенный только ремнем. его запястье. Он снова потянул руку; усилие было колоссальным, боль огромной, но он продолжал тянуть, зная, что на этот раз ему нужно подойти намного ближе ко льду, хотя его рука чувствовала, что вот-вот взорвется. Он продолжал двигаться, пока его рука не оказалась под прямым углом, подготовил второй топор, сфокусировал взгляд на том месте, которое хотел ударить, взмахнул топором и воткнул шип глубоко в поверхность. Не теряя времени, он отодвинул ноги назад, а затем повернул их вместе к выступу. Его кошки впились в лед. Он двинулся вперед, достигнув края выступа. Слепо он перекинул топор через край и почувствовал, как тот во что-то вонзается. Он сделал то же самое с другим.