Когда они скрылись из виду, Уилл и Сентинел продолжили движение вглубь леса, пока не достигли небольшой дороги. Уилл посмотрел направо и ничего не увидел. Он посмотрел налево и увидел грузовик. Он был в двухстах футах от него, а рядом с ним были трое солдат и еще две собаки на поводках. Все солдаты курили. Головы собак подергивались вправо и влево.
Они ушли от патруля, держа дорогу слева, пока деревья не загораживали им обзор солдат. Перейдя дорогу, они вошли в лес.
Часовой схватил Уилла за руку. «Они не патрулируют так далеко от границы. Но будь начеку ».
Они бежали и шли в течение часа, двигаясь через лес и открытые поля, близко к заснеженным следам транспортных средств, по дорогам, через лес и открытую местность. Страж шел впереди, постоянно меняя направление, постоянно оглядываясь, чтобы убедиться, что за ними не наблюдают, всегда выбирая маршруты, которые давали им укрытие, когда оно было доступно.
Когда они остановились, было уже совсем светло. Вокруг них было больше открытых сельскохозяйственных угодий.
Дыхание Стража было частым. «Мы близки».
Уилл последовал за своим коллегой, который теперь осторожно шел впереди. Они прошли через несколько полей, пока не подошли к воротам с шестью решетками. За воротами шла автомобильная дорога, а вдалеке виднелся одинокий фермерский дом.
Часовой подошел к воротам и опустился на колени. «Это здание - безопасный дом. Мы наверстали время и идем по графику. Встреча не состоится еще через три часа ».
Так они пробыли минут тридцать. Будет слышен звук автомобиля. Медленно выводя голову из своего секретного положения, он взглянул на дорожку. По маршруту двигался пикап, приближаясь к ним. Он проехал мимо дома, продолжил движение и остановился в 500 футах от здания и в 150 футах от их позиции. Уилл бросил взгляд на Стража и увидел, что тот пристально смотрит на машину. Уилл снова посмотрел на грузовик. Из машины вышла маленькая женщина. Она была одета в толстую темную одежду и носила головной платок, скрывавший ее черты лица, но, судя по осанке и движениям, она была очень старой. Женщина откинулась назад в грузовик и шесть раз мигнула фарами.
Часовой моментально перепрыгнул через забор. Уилл последовал за ним. Они побежали по дороге и притормозили по мере приближения к машине. Пистолет Стража был поднят, но он не нацеливал его на женщину; вместо этого он целился в дорогу за ним. Женщина сняла шарф и подошла к Стражу. Ей должно было быть не меньше семидесяти пяти лет, а может, и старше.
Она улыбнулась и заговорила по-русски. "Мой ангел."
Страж опустил оружие, подошел к женщине, обнял ее и ответил на ее языке: «Полина. Я не должен был просить тебя выйти в такую погоду.
Полина пожала плечами. «Мне нужно открыть дом и подготовить его для вас». Она потерла хрупкими руками предплечья Стража. «Я купил еды для морозильника. Хотя я там больше не живу, я храню его для ваших встреч. Хочешь, я приготовлю тебе хорошенькие щи? Горячий суп пойдет тебе на пользу.
Страж улыбнулся, покачивая головой. «Тебе нужно идти домой через десять минут». Он извлек тонкий металлический футляр и передал его женщине. «Это вам сделала мама Александра. Мои украинские друзья шлют вам свою любовь ».
Полина с улыбкой взяла чемоданчик. Затем ее улыбка исчезла. «Пожалуйста, передайте им, что я сожалею об их утрате. Юрий был отличным солдатом ». Она посмотрела на Уилла. «Некоторые из нас здесь могут дожить до старости, но в этих краях немногие из нас умирают от этого».
Уилл увидел, что рукав на одной из ее рук поднялся, обнажая дюйм сильно израненной кожи на нижней стороне ее предплечья.
Полина поймала его взгляд и быстро опустила рукав.
"Я не хотел ..."
"Все нормально." Она взглянула на Стража, прежде чем снова взглянуть на Уилла. «Мне было девять лет, когда советские солдаты освободили лагерь смерти Майданек. Некоторые другие выжившие сказали мне бежать или спрятаться, потому что у меня была нацистская татуировка, которая показывала, что я еврей. Вместо этого я сидел в хижине и счищал кожу ногтями, пока татуировка не исчезла. Когда я закончил, я подумал, что все будет в порядке ». Она улыбнулась, но взгляд был горьким. «Я был наивным ребенком. Советы знали, что я пытался скрыть свою еврейскую идентичность, и наказали меня, поместив в Колымский ГУЛАГ на пятнадцать лет ». Она посмотрела на Стража и потянулась к нему.