— Фу, я не буду это одевать. — поморщился Артем, разглядывая непонятные частично высохшие потеки на штанах и рубахе.
— Тогда сиди здесь, я пройду на Янтарь и скажу вашим, чтобы выслали людей, забрать тебя с этого места. — вполне серьезно ответил Бобр.
— Ну… а как скоро вы туда придете? — спросил лаборант.
— Если все в порядке, то… — Бобр посмотрел на серое небо — к вечеру. Значит людей за тобой вышлют ночью или утром.
В это время дерево, рядом с которым сидел Артем задрожало. Бобр сам впервые видел такое явление, дерево действительно дрожало всем стволом и каждая веточка с редким листочком смазалась в частой дрожи. Вибрации вероятно передавались на дерево из — под земли, поскольку Бобр подошвой почувствовал вибрацию почвы. «Что за ерунда» — обеспокоенно подумал Егор и сделал шаг от дерева. Через секунду дерево успокоилось. Артем, округлившимися от страха глазами смотревший на это явление, по-девчоночьи взвизгнул и начал напяливать рубаху и штаны прямо на комбинезон. Теперь за сталкером шло гораздо менее приметное чучело в смердящих тряпках и хорошо шло, не скулило, не кашляло, старалось не шуметь. Продвинувшись еще на несколько километров, обойдя кучу аномалий, кадавров и даже о чем-то своем ухающих снорков, от которых у Бобра похолодело в животе, и выступил нездоровый пот, они расположились возле слегка фонящего каркаса легковушки. Открыв стекло, бледный Артем вдохнул не фильтрованный воздух Зоны.
— Бобр, мне по-моему опять плохо. Не могли бы вы вколоть мне что-нибудь? — попросил он.
— Я уколов не боюсь, если надо уколюсь? — со смешком спросил спросил сталкер, доставая трофейную аптечку — без проблем!
Вколов пострадавшему еще стимулятор и обезболивающее Бобр наскоро перекусил, запив все энергетиком, предложив конечно поесть и лаборанту, но тот лишь вяло поковырял тушенку, но выпил много воды. «да парню плохо»- озабоченно подумал Егор — «дошел бы и то хорошо».
— Знаете Бобр, а вы очень медленно идете. — заметил Артем — но так надежно по-моему даже долговцы не ходят.
— Да уж бегать по Зоне можно только такому счастливчику как ты, а Артем? — спросил Бобр.
Лаборант открыл было рот, чтобы рассказать как он ходил под прикрытием бронированных бойцов долга, но от слабости лишь махнул рукой и промолчал. Отдохнув путники продолжили свое движение в таком же режиме «стелз», сначала посмотреть ПДА, потом посмотреть все глазами, потом проверить сомнительные места биноклем, потом прикинуть и корректировать маршрут, потом если впереди неверный участок провешать его гайкой с посеревшим бинтом, потом идти до гайки и оттуда вновь корректировать маршрут и каждые сто метров снова смотреть на ПДА и в бинокль по возможности выбирая тропу вдоль естественных укрытий. Для Бобра это было любимым делом, ему нравилось ощущать каждый метр пройденного им пространства как проверенный и надежный, он был спокоен когда наклоняясь за гайкой четко держал в голове всю картину окружающей его обстановки, таким образом он мог увлеченно пройти многие километры в лабиринтах аномалий и как правило всегда первым засекал мутантов и успевал либо найти укрытие, либо сменить курс оставаясь вне видимости. По этой же причине, вероятно он был удачлив на хабар, единственно он не всегда решался пройти в тех местах между аномалиями, где он мог бы попробовать пройти будь у него получше защита от аномального воздействия. Тем не менее, мало — помалу они вышли к бункеру ученных. Бункер представлял собой усеченную бетонную пирамиду с вертолетной площадкой на верху, большая часть бункер на самом деле покоилась ниже уровня земли. Само строение было обнесено бетонным забором со сторожевыми вышками, на которых дежурили бойцы Долга. Но чем ближе Бобр с его обузой приближались к бункеру, тем плотнее становилось кольцо кадавров, и вот когда уже обходить зомбированных практически за их спинами без привлечения их внимания стало невозможно, Бобр присев у кривого клена развернувшись к присевшему за ним лаборанту прошептал в открытое им забрало.
— Артем ты как?
Бледное лицо с провалившимися глазами и синевой вокруг, слабо кивнуло.
— Э, брат, да ты смотрю уже совсем никакой. Бункер видишь? — спросил сталкер указывая на строение. — дистанция пятьсот метров. Тут кадавров видимо-невидимо, местность открытая по мышиному не проскользнем, рубиться бесполезно, нужно по быстрому. Готов?
— Бобр, вы идите я тут подожду, я по-моему уже не могу. — слабым голосом ответил Артем, — вы мне только воды оставьте.
Сталкер поднес фляжку к губам раненого «надо «душу» на парня сажать» — озабоченно подумал Бобр, «как раз рывок сделать, иначе не пройдем. Эх, скинуть бы яйцеголовым сообщение, чтоб прикрыли огнем с верхотуры, так ведь не знаю никого тут, через знакомых сталкеров долго, пока прочтут, пока сообразят… мать-перемать, вот что значит одиночка». С этими словами Бобр полез за контейнером, в котором у него хранилась так оберегаемая им «душа» для себя самого, на случай ранения, на случай когда последний шанс или когда шансов нет, но видимо сейчас придется отдать свой шанс чтобы сохранить эту молодую жизнь. Оценит ли он когда-нибудь, что сталкер отдает часть своего спасения чтобы спасти его, Артема? Неважно, Егор твердо знал, что если он сейчас вопреки своему порыву спасти человеческое существо пойдет на поводу мелких человеческих расчетов этих червячков корысти, жадности, расчета и ложного оправдания он не доживет до утра, а скорее всего и следующих полчаса. Сама Зона стоит рядом и слушает его мысли остатками нервных систем кадавров, сама Зона следит за ним глазами матерого покрытыми шрамами идущего по их следу кровососа, сама Зона надменно смотрит на него из серых туч на темнеющем вечернем небе и ждет… ждет твоего решения Сталкер! Сталкер!
— Сталкер! — прошептал Артем и потерял сознание.
Рука уже коснулась контейнера с артефактом, как позади Артема возникла серая фигура зомбированного. Медленно, очень медленно Бобр придерживавший обмякшего Артема взвалил его на плечи. Зомби глухо забулькал сгнившими внутренностями. Егор встал, на правом плече Артем, в правой руке удерживающей лаборанта глок с глушителем, в левой руке ПДА, рюкзак с припасами на спине, дробовик и калаш ремнями на шее висят на животе. Автомат пока Бобр сидел, зацепился обоймой за карман разгрузки и от этого повернулся стволом вниз и уперся прикладом в щеку. Зомби задергал рукой с зажатой в ней пистолетом-пулеметом Гадюкой МП5, его оружие зацепилось какую-то часть одежды и он делал безрезультатные попытки вытащить его. Бобр медленно развернулся и полуприсядом двинулся в сторону бункера ученных. «давайте соколики, не подведите посмотрите в нашу сторону» думал он глядя на вышки окружающие бункер. Сзади послышались шаги и недовольное зовущее мычание мертвеца, Бобр не оборачиваясь назад краем глаза заметил, что ближайшие зомби начали разворачиваться на шум. «ох ты ж, нелегкая» думал он, слыша как к новым мычаниям присоединились другие шумы. Кадавры начали молчаливое преследование. Бобр бежал частыми и мелкими шагами, пригнувшись, кося глазом на экран ПДА обозначающего границы аномалий, поскольку сейчас в начинающихся сумерках они были практически неразличимы и обливаясь потом нес на себе Артема. Пока он не провоцировал зомбированных резкими шумами или агрессией, пока они не были раздражены ничем другим у него был шанс без боя донести Артема до бункера, призрачный, но был.
— Вали-ии-и — раздался стон откуда-то сбоку одного зомбированных. Это стало сигналом. Бобр упал на землю. И сразу сзади загрохотало, засвистели пули, загудел воздух. «вот суки!» — с яростью подумал он и в бессилии ударил кулаком о землю. Но зомбированные были никудышные стрелки и могли поразить цель больше случайно, чем прицельно. «драть, ведь теперь уже и не встанешь» — нащупывая отворот капюшона костюма СПП-99 прикидывал Егор. Пули из оружия разных калибров гудели над головой и так страшно было хоть как-то шевелиться под этой песней. Артем не приходил в себя, поляризованное стекло его забрала вывалилось и потерялось, оставив только резиновые пазы, ухватившись за них Бобр напрягся и смог сдвинуть тело с места. Оружие тут же зацепилось за землю. «Нет ребята, без ствола я вам не дамся и перекинул автомат и дробовик на тело лаборанта — вперед!» — сделав усилие и шлифанув берцами по земле он потащил Артема. Отыгранное в начале расстояние сокращалось. Молчаливая кошмарная группа периодически стреляющая от бедра медленно брела в направлении сталкера. Медленно, но все же быстрее чем буксирующий бессознательное тело человек. Тронутые тленом и печатью Зоны человеческие тела упрямо шагали следом. Егор обливаясь потом и надсаживая дыхание пер через нечастые сухостойные травинки, через скудную скочковавшую почву растительность, оставляя за собой четкий след. Обернувшись назад он увидел что группа преследователей практически не увеличилась и составляла менее десятка человек, потеряв визуальный контакт зомби шли просто по следу, по инерции выпуская короткие очереди в сторону шевеления на земле. Бобр был уверен, что стоит ему подняться как это снова послужит сигналом к массированному огню, поэтому он упираясь и надрываясь, вдыхая радиоактивную околоземную пыль полз, все более теряя скорость, рвя сухожилия продолжал тащить Артема и себя в сторону ворот. Зомбированные следовавшие за сталкером также двигались в сторону ворот, их пули звенькали и высекали искру из бетонных стен и железных ворот. Сил больше не было, Бобр развернулся схватил автомат и приготовился к бою, к последнему и самому жестокому. Он так решил, он не отдаст им этого человека, он не отдаст Зоне именно этого человека, никогда! Никогда! Зона, ты слышишь? Я сделал свой выбор! Внезапно сзади завыла сирена, лучи прожекторов развернулись в сторону ворот. «вот оно!» — радостно подумал Егор, «вот оно спасение, спасибо!» — обращаясь неизвестно к кому прошептал Егор. Целенаправленная немногочисленная группа зомбированных ведущая неплотный огонь по воротам забора огораживающих бункер была принята как очередная попытка прорвать периметр лагеря. С вышек ударил крупнокалиберный пулемет. Вся территория окружающая лагерь вдруг взорвалась хрипом и многоголосым стоном, стоявшие вокруг лагеря десятки зомбированных среагировали на раздражитель и ответили огнем. В лагере послышались крики приказов, из бойниц в бетонных стенах начали огрызаться огненными цветками автоматы долговцев, охраняющих лагерь ученных. Справа и слева от Бобра зазвучали выстрелы и глухое ворчание. Над сталкером вдруг возвысился здоровенный зомби в комбинезоне наемника и стоя от бедра стреляя из АК неровным шагом постреливая короткими очередями направился к бункеру. Несколько попаданий из автомата в это тело даже не заставили его развернуться он продолжал упрямо двигаться в сторону ворот глухо мыча, через некоторое время мимо лежавшего сталкера прошли еще несколько кадавров в такой же экипировке, также равномерно постреливая из автоматов. Крупнокалиберный пулемет обратил внимание на эту группу и начал садить по наступающим. Несколько пуль с чавканьем вошли в землю недалеко от Бобра, «э нет, так мы не договаривались» — с тревогой подумал Егор, который при звуках сирены и сброса неимоверного нервного напряжения уже было решил, что ему суждено пережить эту ночь. Он, подполз к Артему и снял с него маскирующие его рубаху и штаны, добытые у одного из кадавров.