— Постой, — прихватил Бобр лесника за рукав, — а сколько ждать?
— Оно знает, что Зона его ищет, да прибрать хочет, оно ее чует и прячется, но жадная тварь до кудряшей, азарт. Васька то он так просто не дастся, вот тут стоять будет, не смотри что телок и бестолковый. А тварь эту, значит, часик два подождать придется а то и до утра, если осторожничать будет, она же нас тоже видит, только всерьез не воспринимает, но ничего есть у меня для нее подарки, Зона передала. — Лесник улыбнулся и ушел.
Бобр остался наедине со снорком сидя чахлым кустиком. Артефакт, дававший ему возможность видеть и хорошо слышать ночью давал особую картину леса. Спокойный, дышащий прохладой, с тяжелой оранжевой кроной лес казался огромным залом, стены и потолок которого были расписаны неизвестным мастером и в причудливых мазках которого можно было почувствовать все; и рассветы изредка освещающие верхнюю часть леса, и бормочущие раскаты грома во время дождя и ветер, то ласкающие вершины, то безжалостно перемешивающий их друг с другом, все это пережил рыжий Лес и теперь разрешал ночному гостю краешком глаза посмотреть его сны. Борька сидящий рядом не издавал ни звука, только покачивал головой в разные стороны, словно выглядывал то одним глазом, то другим с обоих сторон торчащего перед ним прутика. Телок, стоящий посередине поляны изредка опускал голову обнюхивая подстилку, да в основном стоял прямо, прядая большими полукруглыми ушами. Лесник сидел возле дерева правее от Егора на рюкзаке и казалось спал. Его охотничье ружье стояло прикладом на земле. Сам дед держался за него двумя руками и мерно дышал, это было хорошо заметно по опускающейся и поднимающейся голове. Яшка сидел рядом и неотрывно глядел на телка, слегка покачивая головой. Егор подумал тогда, что так сноркам наверное проще видеть, если постоянно шевелить головой. Прошел час. Бобр сидящий под кустиком уже хотел немного сменить положение, поскольку ноги и тело уже начинало неметь, а это совсем нежелательно, если вдруг придется вскочить и перемещаться. Начав было осторожное перемещение он глянул на снорка. Его ранее медленные покачивания из стороны в сторону вдруг стали нервными, дергаными. Бобр застыл. Что-то происходит, снорк сидящий у Лесника тоже забеспокоился, телок Васька встал застывшим изваянием, Лесник поднес палец к губам глядя на Егора. Легкий, легкий шорох создаваемый сыплющимся сверху мусором указывал направление откуда идет оно — существо вне Зоны. Подняв вверх глаза сталкер, несмотря на все усиление зрения артефактом не видел никаких признаков чьего-либо присутствия, но снорк сидящий рядом с ним уже смотрел не вверх, а чуть выше телка. Бобр скорректировал взгляд в ту же сторону и вот он увидел нечто медленно спускающееся по стволу дерева. Существо было похоже на огромного длинного трехметрового паука, с десятком суставчатых ног которыми он обхватывал ствол дерева. Тело делилось на два практически одинаковых цилиндра какого-то светлого цвета, на самих цилиндрах попеременного то проявлялись, то исчезали темные геометрические фигуры, через секунду Егор понял, что эти фигуры гипнотизируют его и он спешно опустил взгляд не успев разглядеть голову и вооружение мутанта. Ему хватило импульса чтобы отвернуться и глянуть в сторону Лесника, дед также предостерегающе поднял ладонь в сторону сталкера и смотрел на сидящего перед ним снорка. Телок разглядел надвигающееся чудовище и жалобно курлыкал, вероятно попав под воздействие гипнотизирующих рисунков меняющихся на теле существа. Огромное насекомое выдвинулось в сторону кудряша выдвинув удивительно длинные передние конечности, вдруг телок встрепенулся. Вытянул морду в сторону чудовища и оглушительно заорал, мембраны в костюме Сева щелкнув блокировали звук, Лесник прижав ладони к ушам открыл рот, оба снорка с ревом взлетели в длинном прыжке в воздух, одновременно с этим телок с вскочил на задние лапы и мощно ударил с высоты своего роста передними заточенными конечностями в морду твари. Раздался глухой удар. Тварь заорав прыгнула на телка стоящего перед ней, он с неожиданной легкостью скользнув в сторону ушел с ее пути и она по инерции проскочив место где он только что стоял залетела мордой в кусты где сидел сталкер. То что он увидел было действительно неожиданно, огромная величиной с большую тыкву практически человеческая голова с высоким лбом на котором виднелся свежая ссадина от мощнейшего тычка копытом телка, черные смоляные волосы, соразмерно с головой большой рот с короткими толстыми зубами терками, словно срезанный поблескивающий влагой нос открывающий два продолговатых дыхательных отверстия и глаза… женские красивые глаза зеленого цвета… Внезапно морда твари стала терять уродливые очертания, зеленые манящие глаза дружелюбно и заинтересованно смотрели на сталкера. Снорки взлетевшие в воздух приземлились на корпусе и начали свою разрушительную работу, они схватили каждый по конечности и принялись выламывать их. Тварь почувствовав их вмешательство, вдруг снова преобразилась во что-то непонятное и открыв рот из которого показались с десяток то ли щупалец, то ль длинных язычков начала разворачиваться. Бобр выстрелил, два раза прямо в раскрытый рот твари выбивая оттуда кусочки плоти и брызги, оглушительный крик снова выключил мембраны комбинезона, последовал сильнейший удар в грудь, сталкер который сидел в неустойчивом положении собираясь сменить позицию вылетел пробкой из кустов и сделав несколько кувырков растянулся на лесной подстилке. Тварь вскочила на задние конечности, крича разбитым ртом и пытаясь дотянуться до одного из снорков с бешеной скоростью молотящего по сочленению двух цилиндрических тел существа, второй снорк в это время упершись выкручивал сустав чудовища. Крутнувшись вокруг своей оси она схватил снорка пытающегося разбить ей сочленение тел и ударом одной из конечностей вспорола ему живот, одновременно выкидывая тело, но продолжая держать его за внутренности. Яшка полетел в сторону а за ним словно струна вытягивались потроха. Грянул выстрел Лесника, голова твари дернулась, она несколько раз взбрыкнула ногой на которой повис второй снорк и он не удержавшись отлетел в сторону, и развернулась к Леснику. Грянул еще выстрел, голова твари дернулась еще раз, Лесник отбросил ружье достав нож. В это время подскочивший из за деревьев телок с размаху ткнул существу в затылок, тварь зашипев схватила его одной из конечностей за морду и затащила под себя, раздался хруст. Лесник стоя напротив твари перебросил нож в другую руку. В свободно руке появился светящийся малиновым неизвестный артефакт. Тварь с криком прыгнула на деда, но внезапно его фигура смазалась в быстром движении, он проскользнул под ее телом, охотничий нож из лучшей стали бессильно чиркнул по телу существа. В тот же миг один из оставшихся в живых снорков прыгнул пауку на шею, барабаня по черепу и пытаясь дотянуться до глаз, Бобр вставший на ноги и подоспевший к этому моменту открыл огонь по торчащим суставам ног паука, снорк не дававший стряхнуть его и отбивающий ногами все приближающиеся к его телу конечности заставил мутанта заняться только им. Лесник, сменивший сборку и убравший нож все с той же неестественной скоростью держа в руках два артефакта оранжевого цвета бросился под брюхо чудовища вбивая артефакты сначала в одно, а затем в другое тело.
— Уходим, Егор, Борька, уходим! — закричал он.
Борька на секунду замешкавшийся спрыгивая с монстра был словлен на лету передними конечностями твари. Тварь напряглась, раздался писк и тело снорка с чавканьем разделилось на двое. Обе половинки полетели в убегающих Бобра и Лесника, чудовище поспешило следом. Лесник ускоренный артефактом успел на ходу поднять рюкзак, ружье и перезарядиться.
— Беги я догоню — крикнул он Бобру и развернувшись сделал поочередно два выстрела, раздался крик, топот преследующей людей твари начал стихать. — все теперь утром добирать пойдем. — догоняя несущегося во весь дух сталкера сказал он. Ну все тормози. Не молод я чтобы до делянки бежать. — он засмеялся. — а ты сталкер если испужан сильно, беги. Тебе теперь можно, не пропадешь.
Бобр остановился шумно дыша, обернувшись назад он начал заряжать дробовик.
— Что убили? — спросил он переводя дух.
— Нет не убили, но дело сделали. — сказал Лесник упершись руками в колени — Я ей два «ока» на брюхо прицепил, теперь ей от Зоны никуда не деться, внутри она ее прорастет, и силы которые она у детишек ее забрала, себе заберет. Утром доберем. — Лесник выпрямился вдыхая ночной воздух полной грудью.
Сзади послышался треск ветвей и крик.
— Ага, — обрадовано сказал дед прислушиваясь, — на дерево хотело влезть, а сил ей не хватило.