— Но по земле то оно ходить может? — настороженно спросил Егор
— Может. — задумавшись сказал дед — да оно за нами и идет. Пойдем Егорка не спеша. Нечего ее дожидаться.
Они двинули шум и треск сзади перемежался с отчаянными криками.
— Ишь как ее будто пьяную кидает — вслушиваясь сказал дед. — Но сил еще много, встает, догнать хочет.
Так шагая и переговариваясь по ночному Рыжему Лесу, они дошли до домика.
— А если она сюда дойдет? — спросил Егор, соображая как лучше организовывать оборону.
— Если сюда дойдет, то тут и останется, чую недолго ей осталось, не дотянет до утра. — так что не бойся. — Лесник запер дверь, ставни, проверил спящего ученного. — И товарища твоего отпускает понемногу, видишь — снимая руку у него со лба сказал он. — Давай чайку поставь, нам теперь всю ночь тут караулить.
Пока Бобр ставил чай и заваривал, как учил его дед встань — траву прошло время. Во дворе послышался треск и шум.
— Во, пришла! — весело сказал старик держа ружье.
Егор схватился за дробовик и закрутил головой соображая, откуда ждать опасности. Зависла гробовая тишина, нарушаемая только ровным дыханием спящего человека. Прошло несколько минут, внезапно спящий Валерий всхрапнул, закашлялся и попытался сесть. Наконец ему это удалось и он спросил смотрящих на него сталкеров с оружием наизготовку.
— Блин, что случилось?
— Все издохла, — глядя как ученный встал и потянулся к кружке с водой- пойдем проверим.
Они вышли на крыльца, прямо перед дверями лежало огромное насекомое с почти человеческой головой и волосами. Суставчатые конечности его безвольно лежали на земле, кремовое тело потеряло свою округлую форму, никаких геометрических узоров на них больше не появлялось. Выглянувший из-за плечей Лесника и Бобра ученный радостно осклабился, подошел с телу присел рядом с мертвой головой и глядя в ее полузакрытые глаза сказал
— А я тебе обещал, что так оно и будет!
Группа людей покинула делянку на рассвете, оставив тело. Валерий общелкал все фотоаппаратом, обмерил рулеткой, изрисовал несколько листов и наконец отколупнул образец тканей в пробирку для исследований. Лесник глядя на это лишь поморщился. Не спешно продвигаясь по Рыжему Лесу вслед за Лесником Бобр спросил ученного мол когда это он обещал этой твари что так и будет? Валерий задумавшись ответил.
— Ты знаешь Бобр, она ко мне всю дорогу приходила, ну пока я в отключке был. Вначале вот так, как есть муравьем этим белым, я не испугался, потом она по всякому по другому пробовала, то знакомыми моими, то зверями разными, все пыталась испугать, подружиться, разжалобить. А что именно делать не знает. Я вначале думал что умер и на том свете нахожусь, а потом смекнул, что однобокий какой то тот свет получается, примитивный. Так я и вычислил что дурит меня мутант, держит у себя под колпаком. Я ей не давался, не верил. Только чую рано или поздно возьмет она свое, и так и этак вилась то как будто ногу мою жует, то вдруг болезнью ко мне оборачивается, то женщиной придет и плачет или смеется, да только и я не промах. Она вроде как мучить меня пыталась, на эмоции вывести. А я чувствую что ищет она лазейку ко мне, а сам и пошевелиться не могу и отвернуться от нее поселилась она в сознании изучает. Все ей знать интересно, она же до этого только на мутантах развлекалась. А я ей знаешь что?
— Что? — спросил сталкер ожидая продолжения.
— Я ей дуре давай таблицу умножения сначала давать, потом теоремы, потом по профилю своему гонять, а она же суть — животное. Имитатор, разума у нее не хватает делает вид что понимает, насмотрелась видать на мои воспоминания как себя вести в школе надо вот и сидит такая то ли женщина, то ли ребенок, то вдруг животное какое, то вдруг листьев вокруг накидает мол диалог такой пробует. А я вижу что нет способностей у нее к пониманию и давай ее склонять что в действительности ее не существует, и в сознание моем она тоже самое что и я в ее, что тело мое в безопасности находится, ну я так решил, а ее тело скоро ты с Лесником кончишь. Она хоть и ничего не понимает, но уверенность мою чувствует, я же ее только теми эмоциями кормлю которые мне с ума сойти не помогают. Запаниковала она, хотела на меня броситься, а я смеюсь, хотела она от меня убежать, а я ей куда ты, милая? Она встает вроде как оборачивается ко мне идти, а я опять смеюсь, ну так без смеха. Весело себе делаю, а ей не нравится. — ученный задумался. — вот так я с ней и барахтался. И каждый раз когда она ко мне приходит, я уже ждать ее начинаю, там же в сознание времени как будто не существует. Вроде давно ее не было, а вроде и только что исчезла. Вот такого ментального эмбриона она мне в мозг успела посадить понимаешь? Чтобы управлять мной через некоторое время. Это же явный пример ментального паразитирования!
— И что бы было потом? Если бы мы ее не убили? — спросил Егор.
— Не знаю, с одной стороны если я ее ждать начал, значит контакт какой-то все-таки появился, значит рано или поздно нашли бы диалог какой-нибудь и жил бы я с этим вторым разумом в голове. Наверное бы упекли меня в психушку или еще чего-нибудь учудил себя не помня. Вот — так-то.
— Слушай а эта штука… ну паразит этот ментальный не может у тебя в голове еще быть?
— Не знаю. — покачал головой ученый — время покажет
За несколько часов ходьбы, практически прямой дорогой Лесник показывал сталкеру, где у него малина растет, где картофель хорошо пошел, где кабачки с помидорами несмотря не тучи зреют, а где и яблони родят круглый год. По пути сорвав несколько плодов он угостил сталкеров, заодно указав какие есть нельзя и почему. «вот что значит быть дома» с некоторой долей зависти подумал про Лесника Егор, оставляя справа и слева скопления аномалий группа добралась до еще одного, уже более серьезного домика Лесника. Дом был сделан из свежего сруба, имел высокое крыльцо, потолки, во дворе все так же стоял колодец с журавлем, возле крыльца собачья будка, по размерам напоминающая скорее детский домик нежели конуру.
— Ну вот и пришли. — зевая сказал дед. — бессонная ночь, переход и остальное здорово утомили его и сталкера. Ученый, который казалось всю дорогу был свеж, что-то рассказывал и спрашивал тоже приутих.
Из конуры вышел здоровый чернобыльский пес, утробно зарычал увидев незнакомых людей, но получив от деда типично собачье указание «спокойно свои, фу» перестал рычать, облизнулся и суетливо перебирая передними лапами, пригнув голову и виляя хвостом подошел к Леснику. Лесник ласково потрепал огромного пса по загривку, при этом чтобы потрепать его ему пришлось не наклониться, а наоборот приподнять руку выше пояса. «Ну и зверина» — подумал Егор, уже автоматически заставлял себя не удивляться, не бояться и не хвататься за ружье, но здесь его сил практически не хватило. Научившийся бояться слепых псов возле периметра и пару раз имевший дела с чернобыльским псом он все же зажмурился, задержал дыхание, и остановился.
— Глеб Борисович — я боюсь. — старательно стараясь не представлять клыкастого оскала и брызжущей слюны сказал он.
— Я и вижу, — сказал Лесник — что тяжело отвыкать от привычек? Отвыкай пока со мной ходишь, оно тебе пригодится.
Ученый в этот момент с интересом разглядывал показания экрана ПДА к которому гибким шнуром был подключен прибор с зеленом аквамариновом корпусе.
— Очень показательно! — восхитился он — очень! — повторил еще раз, вообще не испытывая никаких волнений по поводу пса.
Они вошли в дом, в доме было несколько комнат, старая еще советская мягкая мебель, уютные белые кружевные занавесочки на окнах, умывальник мойдодыр и все остальное что представляло себе обычный сельский стиль, включая работающий белый холодильник Бирюса.
— О, а как это? — спросил сталкер указывая на холодильник.
— Как, как, известно как. Десяток «батареек», «леденец», трансформатор на 220 вольт и вперед светить — не пересветить, на мой век хватит. Вам комната вон там — он указал сталкерам рукой, уборная на улице кто хочет идите сейчас, я посмотрю чтобы Пес не шалил. Потом спать, и вам советую вечером Егор, пойдем с тобой по артефакты, да помощников мне искать.
Сделав свои дела путники разошлись по комнатам и по кроватям. Растянувшись во весь рост в уютной кровати с высокими перьевыми подушками, в одном нижнем белье Бобр очередной раз удивился, «а ведь правда Зона все дает человеку — живи не хочу. Только что же нам жить мешает?», чувствуя что ему крайне необходимо чье-то еще авторитетное мнение относительно его вопроса он спросил у Валеры, лежащего рядом.
— Валер, слушай, а что это мы все воюем и воюем в Зоне. То с мутантами, то друг с другом, то опять с мутантами. А я ведь погляжу тут же и жить можно. Даже электричество есть. А яблоки какие ты видел? Я только в детстве по пол яблока мог съесть Алма-атинский Апорт, а тут такие что и сейчас не осилил, выкинул.