- Видишь, отец?
Марк-Антонио явно обрадовался неожиданной поддержке.
- У меня были самые лучшие намерения! Я лишь хотел, как и ты, чтобы Лаура отказалась от принятого решения стать куртизанкой, - поспешно добавил он.
Удивленный таким оборотом дела, Сандро смотрел на сына широко открытыми глазами. "Интересно, - подумала Лаура - а действительно ли Марк-Антонио руководствовался столь благими побуждениями? Или же..."
Ей вспомнились его слова: "Я хочу, чтобы она пережила... все в полной мере, испив чашу страданий до дна". Нет, юноша хотел наказать ее, отомстив за то, что она посмела его отвергнуть! Украдкой от приятелей он шепнул ей тогда на ухо: "Пожалеешь, сука, что не приняла мое предложение!" Нет, не спасти ее от публичного дома мечтал прошедшей ночью Марк-Антонио!
И все же если эта ложь хоть немного смягчит страдания Сандро, пусть именно так он и думает.
- Довод весьма сомнительный, - сказала девушка, - и ваш сын заслуживает осуждения. Но вот, что касается... э... неприятного оборота дела...
- Неприятного оборота дела? - взорвался Сандро, и на его скулах заиграли желваки. - Вы едва избежали изнасилования, но все же подверглись зверскому нападению, свидетелем которого я стал. Вы могли умереть, Лаура, это вы понимаете? И каковы бы ни были мотивы недостойного поведения, мой сын несет за него ответственность.
Лаура опустила глаза.
- Вы должны выдвинуть против напавших на вас юнцов обвинение, - грозно приказал Страж Ночи. И для моего сына, пожалуйста, не делайте исключения.
Марк-Антонио насторожился, в глазах его вспыхнула обида.
- Требовать смертного приговора для отпрысков таких знатных семейств Венеции безнадежно, но изгнания добиться можно, - добавил Кавалли-старший.
Глаза Сандро сверкнули, когда он обратился к сыну:
- Независимо от приговора, ты немедленно отправишься в Швабию, чтобы заниматься там торговыми делами.
- В Швабию? - Марк-Антонио подался назад, словно отец стал угрожать ему ножом. - Да это же на окраине мира!
- Вот именно! - подтвердил Сандро. - Только там тебе сейчас и следует находиться.
Сын бросил на отца злобный взгляд.
- А если я откажусь поехать туда?
Тень набежала на лицо Сандро, в лице появилось нечто страшное, глаза загорелись. Казалось, от гнева он внезапно стал выше ростом - так безобидное, на первый взгляд, облако превращается в грозовую тучу.
- Попробуй только, Марк-Антонио! - негромко и зловеще произнес он. Попробуй меня ослушаться! Я тебя свяжу, суну в рот кляп и брошу на борт судна!
Из легких юноши словно выкачали воздух. Он съежился и побледнел. Марк-Антонио по-прежнему был красив, но его красоту уже тронул тлен увядания, подобно тому, как холод заставляет увянуть свежий цветок. Жизнеутверждающая сила отца только усиливала это впечатление.
- Отправишься сегодня с вечерним приливом, - принял решение Кавалли-старший. - Иди к себе и собери вещи!
Сын сделал над собой усилие. Он уже собирался отказаться, но что-то в выражении лица Сандро остановило его. Резко повернувшись, Марк-Антонио вышел из кабинета. Проходя мимо Лауры, он шепотом выругался, но девушка и бровью не повела, хотя похолодела до мозга костей. Его брань, оскорбление, резкий запах пота, вина и моря вызвали в памяти страшные воспоминания о прошлой ночи. "Держись, - сказала она себе. - Стоит только хоть немного дрогнуть, поддаться чувствам, и ужас пережитого сломит тебя окончательно". Девушка вспомнила, как старинные фрески рассыпались вскоре после появления первой, едва заметной трещинки.
Лаура смотрела на Сандро и вспоминала, как он выложил целое состояние за ее девственность и как она испугалась его страстных объятий. Бесцеремонностью обращения он пытался ее запугать!
Девушка вспомнила его необыкновенную нежность, жар его ласк, сладкое вино поцелуев... Вспомнила, как из требовательного развратника он превратился в нежного соблазнителя. Если бы им не помешали, она отдалась бы его ласкам совершенно. От этой мысли у Лауры перехватило дыхание.
-... необходимые для ареста бумаги, - проговорил Сандро.
Ничем ни примечательные, хотя и не совсем привычные фразы вернули ее к действительности. Лаура покраснела. - Извините, мой господин. Я не слушала вас, думая о своем.
- Я говорил, нужно составить необходимые документы, чтобы арестовать ваших похитителей.
Девушка закрыла лицо руками.
- Нет!
- Что?!
- Я не стану выдвигать против них обвинений.
- Эти юнцы - злодеи, негодяи... Они же пытались...
На миг Лаура представила юных аристократов прикованными к веслам галеры. Все они числом тридцать один зло смотрели на нее, кроме того девушка представила, как она пытается добиться справедливого суда над сынами Венеции.
- Ничего не выйдет! Кто-кто, а уж вы должны это понимать, - уныло произнесла Лаура. - Высокий суд отнесется к показаниям куртизанки с презрением. Моя мечта оказаться принятой в Академию станет невозможной. Но даже если я буду принята, никаких заказов не последует, если я задену интересы знати. Так надо ли променять все свои мечты на сомнительное удовольствие мести? Нет, мой господин! Я не стану выдвигать против них никаких обвинений.
- Но это просто глупо! Вы, что же, желаете покупать себе успех продажей тела и молчаливым покрытием преступных деяний?
В кабинете повисло напряжение.
- Мой господин, давайте больше не будем об этом говорить. Лучше я вам расскажу кое-что об Адольфо.
Сандро стиснул кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
- Да?
- Те листовки... их отпечатали в мастерской Альдуса. А что касается Адольфо... это он собирался... э... изменить первоначальный замысел Марка-Антонио, и думаю, этот человек способен совершить и любое другое преступление.
Лаура содрогнулась.
Кавалли стоял неподвижно, но девушка поняла, что мысли собеседника потекли уже совсем в ином направлении - ей удалось заставить его сменить тему разговора.
- Нужно проверить это, - согласился, наконец, он.
Лаура вздохнула.
- Но этим займусь я, - поспешно добавил Сандро, - вам же не стоит беспокоиться, вы еще не оправились от потрясения. События прошлой ночи...
- Да, - сердито перебила его девушка, - давайте поговорим о прошлой ночи. Почему вы ушли? Почему оставили меня?
Лаура и сама не ожидала от себя такой пылкости речи.
Кавалли вздрогнул, вся его поза: опущенные плечи, угрюмые морщины, собравшиеся на лбу, свидетельствовали о том, что Страж Ночи вполне сознает свою вину.
- Лаура...
Он вышел из-за стола и протянул к ней руки.
Девушке вдруг показалось, что это... другие руки... жадные, липкие... касаются ее тела. Она отшатнулась.
Сандро оцепенел, глаза его округлились от изумления.
- Они заплатят мне за вашу боль!
В глазах Лауры читалось страдание.
- Мой господин, я не хотела вас обидеть. Просто... я не могу позволить, чтобы кто-то касался меня сейчас. Может быть, пройдет еще немного времени, я забуду жестокие впечатления случившегося, но пока...
- Простите меня, Лаура, - на этот раз Страж Ночи перебил девушку, - и поверьте: если бы я знал, что именно случиться, ничто бы не заставило меня...
Невероятно, он покраснел!
- Я бы вас не покинул, - закончил Сандро.
- Почему же вы ушли и так долго не возвращались?
Лаура вспомнила озабоченное выражение лица Джамала и его настойчивость.
- Что случилось? - повторила она свой вопрос.
- Браво, напавший на вас, умер.
Черты лица Кавалли напряглись, морщины у рта обозначились резче. Небритое лицо делало Сандро мрачным и угрюмым.
Новость, сообщенная Стражем Ночи, поразила девушку. Пальцы вцепились в ворот платья.
- Нет, - прошептала она. - Боже, это я его убила!
- Вы не виноваты, - поспешил успокоить ее Сандро. - Он выздоравливал, даже пришел в сознание и начал говорить.
Глаза Кавалли потемнели от гнева.