Свернув коврик, африканка сунула его под мышку и вышла из комнаты.
Лаура прислонилась к стене. Ясмин права. Сандро Кавалли - знатный человек, со всеми правами патриция, но ведь он... такой особенный! Другие заискивают, выпрашивая милости, Сандро же охраняет мир и спокойствие Венеции, ничего ни у кого не просит для себя. И за это он вполне может поплатиться своей жизнью - слишком уж много за долгие годы борьбы со всякой нечистью нажил он себе врагов.
Солнечные лучи, падавшие на выложенный мозаикой пол, из бронзовых стали пурпурными. Беспокойство Лауры росло.
В коридоре послышались шаги, дверь распахнулась. Магдалена и Челестина, как ветер, ворвались в спальню, их монашеские одежды развевались подобно темным крыльям, бьющимся за спиной.
Всхлипывая от волнения, девушка обняла обеих. Трясущимися руками послушница протянула ей скомканную бумагу.
- Лаура, это правда?
Девушка посмотрела на протянутую бумагу и вздрогнула. Это была одна из листовок, отпечатанных похитителями в мастерской Альдуса. "16 февраля 1551 года Лаура Банделло удовлетворила всех, желавших насладиться ее телом".
- Нет, - по спине девушки пробежала дрожь. - Насильников остановил Сандро Кавалли, прежде чем... до того, как...
Ужас пережитого накатил вновь. Лаура закрыла лицо руками.
- Боже! Было так страшно. Они...
- Трентуно, да? - спросила Челестина.
Ее разъяренный голос встряхнул девушку, придав сил.
- Д-да, сестра Челестина. Никогда бы не подумала, что вы знаете о таких ужасных вещах! Да-да, трентуно.
- Знаю, - мрачно и холодно проговорила монахиня. - Скоты!
Она сжала руку гостьи и с едва прикрытой жестокостью продолжила:
- Мужчины - зло, Лаура. Господь балует их, но ты обернись к ним спиной. Ко всем! Я-то думала, что у тебя хватит сил противостоять, но ошиблась, Челестина говорила гневно, так близко наклонившись к девушке, что та ощущала знакомый запах серы.
Всегда хладнокровная и выдержанная, монахиня впервые проявила перед посторонним человеком яростную страстность своей натуры.
Напряжение, воцарившееся в келье, сняла Магдалена:
- Мама, не надо так! Не волнуйся! Все прошло, Лаура с нами, в безопасности. Бог защитит ее от всех напастей!
"Да, - подумала гостья монастыря, - Бог да еще четыре человека охраны, стоящие денно и нощно у стен обители".
- Теперь, когда ты снова дома, все будет по-прежнему, как в старые добрые времена, - успокаивала Лауру Магдалена. - Когда тебе плохо, когда люди обидят, лучше всего вернуться домой. Вот увидишь, все уляжется, утрясется и тебе вновь будет здесь хорошо.
Лауре не хотелось сейчас думать о будущем. Воспользовавшись случаем, она сменила тему разговора.
- Я-то в безопасности, но вот Страж Ночи - нет!
В глазах Челестины мелькнули искорки любопытства.
- Что ты имеешь в виду?
- Он спас меня от трентуно, но его самого задержали.
- Сандро Кавалли из тех, кто всегда сует нос в чужие дела. Не сомневаюсь, он получит по заслугам!
- Мама, что ты говоришь! - изумленно воскликнула Магдалена. - Этот человек спас Лауру от ужасного насилия. Неужели ты не испытываешь к нему благодарности?
- Конечно, - с присущей ей безмятежностью ответила монахиня. - Но пути Господни неисповедимы. Они недоступны пониманию простых смертных.
Возвратилась Ясмин, держа под мышкой свернутый коврик. Как всегда после молитвы, лицо у нее было спокойное. Лаура поднялась и торопливо представила послушницам свою подругу. Магдалена даже открыла рот, восхищаясь красотой африканки.
- Я узнала вас по рисунку в альбоме, - призналась она.
Ясмин милостиво кивнула:
- И я тоже узнала вас обеих по рисункам из альбома Лауры. Хотя... - она недоуменно подняла брови, -... да, в жизни вы обе кажетесь выше.
- Так это вы та рабыня, которая в заведении мадонны дель Рубия подружилась с Лаурой? - с некоторым сочувствием спросила Челестина. - Я не признаю рабства, даже если оно касается язычников. Нет ничего более отвратительного, чем насильственное подчинение воли одного человека желанием другого. Здесь, в обители, у нас только один хозяин: Бог!
Ясмин, давно привыкшая к невежеству и подозрительности христиан, ничуть не обиделась.
- Таков мой удел! - ответила она.
- О! - Лаура хлопнула себя по лбу. - Как же я могла забыть!
- Что случилось?
- Теперь ты принадлежишь Джамалу!
В глазах Ясмин блеснули грозные огоньки.
- Он купил меня?
- Не он, Сандро! А потом Страж Ночи передал все права на владения тобой Джамалу.
Лаура пристально посмотрела на подругу. Лицо Ясмин напоминало маску из красного дерева.
- Ты что, недовольна? - удивилась девушка.
- А чем я могу быть довольна? Тем, что перешла из одних рук в другие, как верблюд на базаре?
Теперь Лаура все поняла. Африканка страдала не от гнева, от обиды! Ясмин коробило, что Джамал купил ее себе в качестве рабыни. Ей хотелось быть ему равной.
- Он освободит тебя. Вот увидишь! - попробовала предсказать будущее Лаура.
- А правда, что это Марк-Антонио Кавалли придумал весь гнусный план твоего похищения? - поинтересовалась Магдалена.
- Откуда вам это известно? - удивилась Ясмин.
- Марк-Антонио! - Лаура схватила свой плащ. - Магдалена, как хорошо, что ты о нем спросила!
- Куда же ты? - попыталась удержать ее Челестина.
- Разыскать Марка-Антонио, пока он не уехал из Венеции.
- Но зачем? - Магдалена казалась ошарашенной. - Он же пытался унизить тебя! Такой ужасный человек...
- Но дело кончилось тем, что сын навлек неприятности на ни в чем неповинного отца!
Лаура накинула плащ, взятый ею из сундука в доме Кавалли, и захватила с собой листовку.
- Теперь у него появится возможность загладить вину перед Сандро. Если только, конечно, я успею его разыскать до того, как он на галере отправится в Швабию.
Глава 11
- Я не понимаю такого правосудия, Ваша Светлость, - Сандро Кавалли со связанными руками стоял перед дожем в Большой Палате.
Хотя его гордость и достоинство были глубоко уязвлены, он высоко держал голову, как подобает человеку чести.
- Разве все эти годы не служил я вам верой и правдой?
- Мы довольны вашей службой, - Андреа Гритти выглядел усталым.
Он явно нервничал. Народа в зале собралось много: члены Совета Правосудия и Совета Десяти, служащие и должностные лица, а кроме них участники похищения Лауры Банделло, окруженные своими знатными и влиятельными родственниками.
- Тогда почему такое решение, синьор? - возвысил голос Сандро. Пожизненная ссылка ведь применяется только по отношению к убийцам и изменникам.
Герцог Урбинский гневно воскликнул:
- А также к человеку, который бесчестит благородных молодых людей, приковывая их, как рабов, к веслам на галере. Вы преднамеренно жестоко оскорбили их, а потому будете сурово наказаны, мой господин.
Сандро оставил этот выпад без ответа. Сын герцога, Адольфо, равно как и другие юнцы, похитившие Лауру, заслуживают гораздо большего наказания, нежели оказаться на некоторое время прикованным к веслам галеры. Несчастный Андреа Гритти попал в сложное положение, его взгляд метался по сторонам, пальцы нервно теребили бахрому подушки. Дож просто разрывался на части между Сандро Кавалли и толпой сердитых аристократов. Страж Ночи хорошо понимал, что сам выкопал себе могилу. За долгие годы службы он разоблачил преступления многих знатных семейств Венеции. Каждый в отдельности, патриций подчинялся правосудию, посмеиваясь и потирая руки, когда позор разоблачения падал на другого. Но в данном случае Кавалли допустил серьезный промах, унизив сразу многих. Объединенные общей ненавистью, аристократы сейчас мечтали одолеть своего давнего заклятого противника.
- Мой господин, соблаговолите приблизиться, - велел Гритти.
Сандро поднялся на пять ступенек.
- Да, Ваша Светлость?
- Ты должен понять мое положение, - прошептал дож так, чтобы никто, кроме Сандро, не услышал его. - Если бы все зависело от меня, никакого наказания тебе не последовало бы. Ничуть не сомневаюсь, что все произошло именно так, как ты описал. Однако, сам видишь, твой рассказ некому подтвердить, а двадцать девять молодых людей утверждают нечто совсем другое.