По мельчайшим приметам Лаура догадывалась, о чем думает Сандро. В его голосе ей чудилось какое-то признание, суть которого пока оставалась для него неясна. Девушка ловила каждый взгляд собеседника. "Не скрывается ли под маской вежливости подлинное чувство, прикрытое зовом долга и привычкой следовать устоявшемуся образу жизни?" - думала она.
Лаура протянула руку и дотронулась до щеки Стража Ночи. Его кожа слегка колола ей пальцы прорастающей щетиной.
Сандро замер, но глаза тревожно вспыхнули:
- Что вы делаете?
Левая рука коснулась другой щеки. Лаура подалась к собеседнику, привлеченная отблеском заходящего солнца, полыхавшим в его глазах.
- Вы не понимаете моих картин... и меня... но, может быть, вам многое скажет поце...
Не давая ему времени воспротивиться, она приникла к его груди и поцеловала в губы.
Сандро застонал, словно обжегся, но не оттолкнул ее, наоборот, крепко сжал в объятиях и ответил на поцелуй.
Лаура ощущала на губах сладость сидра, который они пили недавно. Ее язык проник вглубь его рта. Страж Ночи не отпускал девушку, прижимая к себе еще крепче - так, что голова Лауры запрокинулась назад, а лицо оказалось приподнято, подобно цветку, устремленному к солнцу.
Ей вдруг показалось, что какая-то нить соединяет ее губы с низом живота. Она очень удивилась и вдруг ощутила, как увлажнилась плоть между бедер. С губ Лауры сорвался стон.
Сандро разжал объятия, и девушка заметила, что он уже готов отстраниться.
- Нет! - сказала она, - не уходи от меня сейчас, пожалуйста...
- Боже мой! Ты думаешь, что я такой железный?
Дрожащей рукой Кавалли стал развязывать шнуровки ее блузы.
- Наверное, я сошел с ума, но сейчас мне все равно, что будет потом, произнес он.
- И мне тоже, - услышал Сандро в ответ.
- Я бы уже не смог остановиться, даже если бы ты попросила об этом.
- А я и не хочу, чтобы ты остановился.
- Я тебя сейчас просто проглочу и ничуть не пожалею об этом!
- Так и сделай! - рассмеялась Лаура.
Она нервно повела плечами и упала в его объятия.
Ее руки гладили плечи и спину Сандро, и постепенно из тела Стража Ночи уходило напряжение. Лауре было приятно, что ее прикосновение снимают с возлюбленного тяжелый груз прошлых лет.
Он взял ее за руки и поднял на ноги, поцеловав пальцы.
- Но ведь ты совсем ребенок по сравнению со мной, - предпринял Сандро последнюю попытку остановиться.
- Если вы так считаете, мой господин, то плохо меня знаете!
В его объятиях Лаура чувствовала себя женщиной, властной, желанной и жаждущей любви.
- Ты же знаешь, я не смогу на тебе жениться, - предупредил Сандро.
- По крайней мере, вы честны со мной.
"Удивительно! Неужели он считает, что я могла бы попросить его об этом?" - Лаура и не мечтала выйти замуж за такого человека, как Сандро Кавалли. Патриции не женятся на простолюдинках, если, конечно, опасаются повторить судьбу Гвидо Ломбарде. Но Страж Ночи слишком горд, чтобы смириться с бедностью. Девушка рассмеялась:
- Я и не хочу, чтобы вы на мне женились, мой господин! Я хочу, чтобы ты любил меня, Сандро.
Она услышала шумный вздох облегчения.
Где-то совсем рядом засвистел соловей. Сверху на них падали лепестки, осыпая им плечи и задерживаясь в складках одежды.
Сандро кашлянул.
- Вряд ли сад - подходящее место для... э... подобного. В моем доме множество спален.
- Вы уверены, что сад не может служить и вам спальней, как сегодня мне? Я чудесно отдохнула.
Взгляд девушки скользил за бело-розовым лепестком, долго кружившимся, прежде чем упасть на широкую грудь Стража Ночи.
Он раздраженно смахнул лепесток.
- Я уверен.
- А вот я нет!
Сандро протянул ей руку.
- Идемте!
Его жест остался без внимания. Лауре не хотелось уходить из сада. Мало ли что случится, пока они дойдут до дома! Стоит ли терять такой волшебный миг?.. Нет, хоть раз, но она непременно должна увидеть, как Страж Ночи потеряет над собой власть.
- Я не пойду!
Брови Сандро удивленно поднялись:
- Нет?
- Все же давайте останемся здесь! - попросила Лаура.
Она опустила глаза на зеленый ковер травы с розовато-белыми вкраплениями лепестков.
- Здесь? - удивился он.
Взгляд Сандро встревоженно заметался по сторонам.
- Но где же твоя скромность, девственница?
- У меня ее нет! Особенно, когда ты со мной рядом, - улыбнулась девушка.
Она положила руки Сандро на грудь, где под тканью рубашки так сильно билось сердце.
- Я хочу, чтобы ты запомнил сегодняшний день, и потому... все должно быть не так, как обычно случалось подобное в твоей жизни.
Сандро колебался, мучимый сомнениями, и Лаура вынуждена была продолжить:
- Ты, конечно, опытный мужчина, а я, несмотря на то, что жила некоторое время в борделе...
Его рука скользнула по ее бедрам.
- Да, - тихо произнес он, - останемся здесь.
Их взгляды встретились, и тень боли, уже хорошо знакомая девушке, мелькнула на лице Стража Ночи.
- Боже, ты такая... чистая, нетронутая... Я же...
Лаура приложила палец к его губам:
- Не надо, Сандро... Возраст тут ни при чем.
- Но я не должен... - каждое его слово звучало настойчиво, требовательно.
Девушка поднялась на цыпочки и обвила шею Сандро руками. Они страстно поцеловались, и желание снова пронзило Лауру.
Страж Ночи вытащил полы блузы из-под юбки, в которую та была заправлена. Крепкие мужские ладони ласкали нежные соски.
- О, еще!.. еще...
Вдруг тяжесть рук на ее груди исчезла - Сандро принялся стаскивать блузу, юбку, белье. Целая груда одежды собралась у ног, и Лаура переступила через нее, внезапно застыдившись.
Вечер давно уже наступил, но солнце еще не зашло, по-прежнему окрашивая золотом окрестности. Натурщице, кем и была Лаура в одной из своих ипостасей, и раньше приходилось обнажаться, позируя перед маэстро. Его друзья и ученики сновали во время сеансов по студии, и девушка не стеснялась, потому что художники и натурщики умеют оставаться бесстрастными, когда речь идет о живописи. Но сейчас... Сандро...
Сейчас все было по-иному. Девушка взглянула возлюбленному в лицо, ее поглотило горячее требовательное желание и возникла настоятельная потребность угодить этому мужчине. Лицо Лауры запылало.
Страж Ночи смотрел на нее так, словно на него снизошла с небес благодать и он как бы перестал быть Стражем Ночи.
Лаура улыбнулась ему - робко, неуверенно.
- Ваша очередь раздеваться, мой господин!
- Терпение, мадонна!
Сандро притянул девушку к себе. Поток тепла, идущий от его рук, растекался по ее телу, заполняя каждый изгиб и каждую ложбинку такой нежностью, что сердце таяло у Лауры в груди.
Ей смутно вспомнился довольно желчный и подробный рассказ Порции о наиболее ловких приемах, с помощью которых женщина может помочь мужчине освободиться от одежды, но все эти приемы унеслись сейчас из памяти девушки. Ее пальцы сами по себе расстегивали камзол. Застежки сопротивлялись, но Сандро помог ей, и за камзолом последовала рубашка, рейтузы, белье... Правда, снять белье оказалось сложнее всего, случилась заминка - мешали туфли. Кавалли с проклятием одним движением стряхнул их с ног.
Теперь перед Лаурой стоял Страж Ночи обнаженным. Он бросил задумчивый взгляд на одежду, разбросанную по траве.
- О, нет! - Лаура угадала его мысли.
Она не в силах была ждать, когда одежда окажется аккуратно сложенной!
Взяв возлюбленного за руки, девушка отступила на шаг и залюбовалась. Сандро покраснел.
- Проклятье! Я же говорил, что слишком стар...
- Молчите, мой господин!
Лаура окинула его взглядом. Тело Кавалли несло на себе следы тяжелых ранений, кожу высушили соль морской воды и лучи жаркого солнца. Такой загорелый, обветренный...