Тихий шорох откуда-то из кустов оповестил о чьем-то приближении, уединение было нарушено и это не принесло душевного спокойствия, наоборот, разъярило еще больше. Об этом месте, затерянном в лесах, неподалеку от столицы, было известно не многим и потому не стоило волноваться, что какой-нибудь случайный путник набредет на полуразрушенную хибару, вросшую в землю с одной стороны почти до самой крыши. Но чужое присутствие отвлекало и лишало душевного спокойствия.
Шорох повторился, но из кустов по-прежнему никто не появился.
- Кто там? – резкий окрик прозвучал, словно выстрел и разорвал, казалось бы, совершенно умиротворенную тишину.
Шорох стал громче, и вот уже спустя мгновение на небольшую поляну перед полуразрушенной хибарой выскочило нечто. Тварь была огромной. Покрытое темной шерстью тело, со странными наростами по всему хребту выглядело до ужаса отвратительно, вывернутые суставы и чересчур длинные задние лапы наводили на мысль о том, что это чудище вполне себе может передвигаться на двух конечностях, хоть и опирается сейчас на все четыре. Оскаленная пасть с полным набором внушительных клыков, не давала усомниться в намерениях этого монстра.
- Ной!
От резкого выкрика, тварь пригнулась, тихо зарычала и вздыбила шерсть на загривке, приготовившись к прыжку. Осталось немного, всего мгновение и… резкий свист и выстрел настиг монстра в воздухе. Огромная туша перевернулась и со всего размаху приложилась о землю. Короткий хрип и все закончилось.
- Какого демона?! – злость бурлила. Адреналин, вызванный страхом, побуждал к действию: рвануть вперед, вцепиться в глотку нерадивому исполнителю, разорвать его горло и напиться теплой крови.
- Прости, не усмотрел, - из кустов, напротив того места, откуда немногим ранее выползла тварь, появился мужчина. – Но все уже в порядке, разве нет?
Он был высок, широкоплеч, и хоть уже не молод, но в темных волосах не было ни единого седого волоска. О возрасте говорили только морщинки, тонкой паутинкой расползающиеся от уголков глаз к вискам.
- Допрыгаешься.
- Да, ладно, - тот, кого назвали Ноем, усмехнулся, продемонстрировав полоску белоснежных зубов.
- Что со стаей? Остальные под присмотром? Или они как и этот, бродят по окрестностям?
- Все в порядке, - кивнул Ной, прикусив травинку, которую до сих пор вертел в руках. - У тебя какие-то проблемы?
- Кое-что произошло, но тебя это никоим образом не касается.
- Твоя ярость пахнет на весь лес, - хмыкнул Ной.
- Ничего особенного. В наше время сложно найти достойного исполнителя, который не испортит все дело. Только и всего.
- Я слышал, что малышка Драгониш попалась. Тебя это беспокоит? Думаешь, она сдала нас?
- Она знала не так уж и много. Даже, если что-то и рассказала, то это мне не помешает. Мой план все еще в действии.
- Но для реализации твоего плана нужен исполнитель. Драгониш больше нет. Кавальски тоже. Сомневаюсь, что среди твоих прихлебателей из Совета есть кто-то, способный выступить против драконов и не проиграть.
- Есть кое-кто, не менее сильный, чем Кантемиресы. Ему пора вернуться в столицу и продолжить то, что было начато давным-давно. Время пришло.
Ной, все еще усмехаясь, приблизился к полуразрушенной хибаре, потянулся, словно большой и наглый кот и, прислонившись плечом к покосившейся двери, произнес:
- Зачем тебе все это надо? Так сильно ненавидишь драконов, что пойдешь на все, чтобы их уничтожить? Что они тебе сделали?
- Не твое дело, - последовал резкий ответ, но попытку скрыться за дверью хибары, мужчина пресек на корню, выставив руку и преградив путь.
- Ну уж нет, я хочу в долю. Или ты думаешь, что вот эта побрякушка, - второй рукой Ной вытащил из-за ворота рубашки тонкую цепочку с болтавшимся на ней кулоном. Белый металл мягко поблескивал в лучах заходящего солнца, - заставит меня быть благодарным до конца дней? Как бы ни так.