Глава 2
И взглянут вверх, и посмотрят на землю; и вот горе и мрак, густая тьма, и будут повержены во тьму.
Змея извивалась прямо перед ним, тонкая и черная, словно просмоленный шнурок. Маленькие глазки ее горели багровой яростью, а по чешуе, отвлекая внимание, гуляли блики. Сергей обливался холодным потом, но пошевелиться не мог. Проклятое пресмыкающееся словно пригвоздило его к месту взглядом.
Когда страх достиг предела, змея прыгнула. Двигаясь, словно сомнамбула, Сергей попытался отклониться, но смог лишь повернуться, и гибкая черная молния вонзилась ему точно в ухо.
От резкой боли он закричал и проснулся.
Сел в кровати и задышал, жадно хватая воздух, словно жаба — кузнечика. Зашедшееся было в панике сердце постепенно успокаивалось, а боль в ухе потихоньку слабела.
Кошмары начались две недели назад, почти сразу после победного столкновения с поклонниками энергетического каратэ. Ужасные сны были разнообразны, но среди них с пугающей частотой повторялся один и тот же сюжет: Сергей обнаруживал себя на невысоком холме, покрытом сухой травой. По правую руку, чуть ниже, огромным скопищем разноцветных огоньков лежал родной город. И со стороны горизонта, оттуда, где должно было находиться заходящее светило, поднималась черная исполинская волна.
Она неслась на город все быстрее, закрывая небо лоснящимся угольным телом, и крик ужаса застревал у Сергея в глотке. В тот миг, когда волна достигала зенита, он просыпался…
Но сегодняшний сон был совсем необычным. Он окончательно утвердил Сергея в мысли, что пора обратиться к специалисту и всерьез заняться проблемой пугающих ночных видений.
Дождавшись времени, в которое утренний звонок уже не рассматривается как бестактность, он поднял трубку и набрал номер Дианы. К телефону долго никто не подходил, и это породило неясную тревогу.
Когда из трубки донесся вялый, какой-то блеклый голос, Сергей на мгновение решил, что ошибся номером:
— Алло, Диана, это ты?
— Я, — отозвалась та вяло и как-то флегматично. Активной, прямо брызжущей энергией женщине, какой Диану знали все, такой тон не подходил вовсе.
— Что с тобой? — спросил Сергей с беспокойством.
— Ничего, — отозвалась женщина, подавляя зевок. — Что-то устала я и спать хочу…
— Это в девять утра? — удивления скрыть не удалось. — Ты когда легла?
— Не помню, — прозвучавшая в словах Дианы неуверенность заставила Сергея вздрогнуть. Такое он и вообразить не мог. Человека словно подменили. Причем своего состояния Диана, судя по всему, не осознавала и искренне считала, что все в порядке.
— Хорошо, — сказал Сергей после некоторого раздумья. — Ты вечером будь дома, мы к тебе заедем.
— Ладно, — вновь зевнула Диана и, не прощаясь, повесила трубку.
Сергей вслушивался в равномерные телефонные гудки, и на душе у него было очень беспокойно.
Звонить пришлось несколько раз. И лишь когда Жанна раздраженно сказала «Что она, спит там, что ли?», послышались шаркающие шаги, и дверь как-то неправдоподобно тихо, словно во сне, отворилась.
— А, это вы, — с полным отсутствием интереса глядя на гостей, сказала Диана. — Проходите.
Закутанная в огромный белый халат, она выглядела словно больная после тяжелой операции. Волосы были в беспорядке, под глазами темнели круги, в то время как остальная кожа выглядела неестественно белой. Губы были потрескавшимися, как на морозе, а взгляд — тусклым, безжизненным.
Переступив через порог, Жанна брезгливо скривила губы. Сергей ее вполне понимал, в квартире воняло так, словно в ней неделю гадили коты со всех окрестных подвалов. Встретить такое в обиталище всегда аккуратной и подтянутой, несмотря на немалый уже возраст, Дианы, было просто невероятно…
Кот обнаружился всего один, зато на редкость тощий и неухоженный. С диким мявом он бросился к пришельцам, задрав рыжий хвост.
— Да он же голоден! — произнесла Жанна, гладя костлявое тельце. — И уже давно! И не убирают за ним…
Последовала еще одна брезгливая гримаска, и взгляд в сторону кошачьей кюветы, песок в которой не меняли, как минимум, неделю.
— Все это очень странно, — даже Виктор, всегда невозмутимый, выглядел сбитым с толку.
Диана покинула прихожую, едва за визитерами захлопнулась дверь. Обнаружилась хозяйка в комнате, перед телевизором. Не убирались здесь давно, слой пыли покрывал мебель. Долетевший из кухни возмущенный вскрик Жанны донес до сведения остальных, что и там дело обстоит не лучше.
— Что с тобой? — спросил Виктор, садясь на корточки и пытаясь заглянуть Диане в глаза. Но пустой рыбий взгляд был намертво прикован к мерцающему экрану. Бледные губы шевельнулись, даря надежду на ответ, но ни единого слова так произнесено и не было.
Появилась Жанна. Такой сердитой Сергей не видел ее давно. Голубые глаза горели, словно прожекторы, а светлые волосы разметались по плечам, напоминая о Медузе Горгоне.
— Там немытой посуды — гора! — сообщила она возбужденно. — И мусорное ведро набито!
— Да, — только и смог сказать Сергей. — Ужас.
— Некогда ужасаться, — мрачно пробормотал Виктор. — Надо разобраться, в чем дело, и попытаться помочь.
— В чем дело — понятно, — раздраженно бросила Жанна. — Да выключите телевизор, ради всех богов!
Виктор щелкнул выключателем. Изображение съежилось и с хлопком пропало, но Диана все так же продолжала сидеть в кресле, бессмысленно глядя на мертвый экран. Губы ее двигались, словно два белых червя.
— У нее полностью посажена энергетика, — сказала Жанна жестко. — Словно у смертельно больного. Понятно, что нет сил ни на что, даже на то, чтобы дом и себя содержать в порядке. Но что вызвало такое состояние — вот в чем вопрос.
— И это случилось за такой короткий срок! — воскликнул Сергей. — Еще десять дней назад она была в полном порядке.
— Ладно, сейчас я посмотрю, — Жанна деловито пододвинула стул, и уселась на него, прямо напротив Дианы. — А вы не мешайте!
Мужчины замерли, стараясь не двигаться и не дышать особенно громко, а Жанна закрыла глаза. Лицо ее было напряжено, руки, лежащие на коленях, время от времени судорожно сжимались в кулаки. Видно было, что светловолосой ведьме приходится нелегко.
Диана же сидела неподвижно, и выражение ее лица было не более осмысленно, чем у манекена. Словно искусно выполненная восковая копия человека, неизвестно по чьей прихоти оказавшаяся в кресле…
Жанна открыла глаза с шумным выдохом.
— Все очень плохо, — сказала она, потирая ладони. — Из всех структур организма словно выкачали всю энергию. Чакры и каналы полностью обесточены. Но причин этому я не вижу! Словно она попала на обед сразу к сотне энергетических вампиров!
— Боюсь, что даже сотне Диана… — Виктор замялся. — В обычном состоянии была бы не по зубам.
— Что мы можем сделать? — спросил Сергей.
— Во-первых, вызвать «Скорую», — произнесла Жанна будничным тоном, словно речь шла о приглашении терапевта по поводу банального ОРЗ. — Ну а сами мы можем попытаться стимулировать ее организм магическими методами.
— А, вы уже прошли? — сказала вдруг Диана, вымученно улыбаясь. — Может, кофе?
Маги молча переглянулись.
— Лейкемия, — сказала Жанна, судорожно затягиваясь. Руки ее мелко дрожали.
— Развилась с такой скоростью? Невероятно, — отозвался Сергей.
Они сидели у Жанны на кухне, вернувшись с похорон. Диана умерла на следующий день после того, как ее доставили в больницу. Средства современной медицины оказались бессильны, точно так же, как и нетрадиционные методы. Попытки магов подпитать Диану энергией окончились провалом — все усилия уходили впустую.
Причину, из-за которой полная сил женщина в считанные дни превратилась в смертельно больного человека, обнаружить так и не удалось.
— Выпьем, — неожиданно сказала Жанна, вставая. — За упокой.
На столе появились стопки, початая бутылка водки, черный хлеб и соленые огурцы.