— Проходи, — сказал он просто, открывая дверь шире.
В квартире пахло пшенной кашей, а обширную прихожую, к удивлению Сергея, занимали сумки и чемоданы. Из комнаты высунулась любопытная детская мордашка, но последовал суровый взгляд Антона, и ребенок исчез.
— Это что? — спросил Сергей, показывая на баулы.
— Уезжаю, — буднично ответил Антон. — Пойдем на кухню. Там все и расскажу.
На кухне оказалось жарко. На плите под полотенцем томилась, судя по всему, каша, а рядом заходился тонким свистом кипящий чайник.
— Садись, — сказал хозяин и принялся разливать по чашкам пахнущий мятой напиток.
— Зачем ко мне пришел? — спросил Антон, когда гость отставил опустевшую чашку.
— Узнать, что происходит.
— А я и сам не знаю, — астролог вздохнул, в глазах его на миг мелькнула тоска.
— Как? — Сергей ощутил, как холодным комом в груди растет разочарование. Он-то рассчитывал получить здесь ответы на все вопросы. — А интервью?
— Я не знаю, что именно происходит, — проговорил Антон, оглаживая бородку. — Но примерно знаю, как это будет проявляться и что необходимо делать.
— Допустим так, — Сергей сделал глубокий вдох, успокаивая себя. — Ну расскажи хоть то, о чем знаешь!
— Ладно, — Антон задумчиво почесал в затылке. — По моей информации, в ближайшие полгода почти все, тем или иным боком выделяющиеся из серой толпы по уровню знаний и энергетического потенциала, будут уничтожены.
— По всей стране? — не поверил Сергей.
— Нет, в городе, — астролог вновь огладил бородку. — Деталей, а именно — кто и какими средствами будет производить акцию, мне узнать не удалось. А конкретные проявления ты уже сам видел. В город лезет всякая нечисть, о странных смертях среди твоих коллег и говорить нечего. Энергетический план уже затемнен…
Сергей невольно отметил про себя оговорку «твоих коллег» и задумался о том, кем же считает себя Антон? А тот продолжал говорить, не обращая внимания на реакцию гостя:
— И чем дальше, тем будет хуже. Вероятность выжить для вас всех невелика…
— Почему ты говоришь «для вас»? — не выдержал Сергей. — Сам-то ты кто?
— Меня это не зацепит, — печально сказал Антон. — Я слишком… как бы это сказать, прозрачен для подобного процесса.
— Так зачем же ты уезжаешь? — вопрос прозвучал чуть ли не обвинением в трусости. — Вдруг смог бы помочь?
— Увы, нет, — ответил астролог. — Противостоять этой силе человеку невозможно, даже сообществу людей. А наблюдать за тем, как все рушится, — не в моих силах. Я решил уехать.
— Куда, если не секрет?
— В Новосибирск, — Антон поморщился, словно разжевал перчинку. — Далеко, зато точно безопасно. Сначала семью отправлю, а потом и сам. Кстати, бегство — это выход для всех. Наверное, единственная реальная возможность уцелеть…
— Нет! — сказал Сергей с неожиданным отвращением. — Я на это не пойду! Уходить без боя — это же трусость!
— Тем не менее — не твое дело — решать за других, — мягко сказал астролог. — Информацию о том, что можно уехать, я уже запустил среди своих. Не мешай ей распространяться. Я думаю, многие выберут этот вариант.
— Посмотрим, — буркнул Сергей. Он ощутил себя опустошенным, словно после долгого пути к великой цели обнаружил, что она — всего лишь пустышка. — Я пойду, пожалуй.
— Хорошо, — кивнул хозяин, и волнистые пряди зашевелились на его плечах, вдруг напомнив Сергею змей.
Антон подождал, пока гость оденется, и протянул руку:
— Надеюсь, что мы еще увидимся в этом мире!
— И я надеюсь, — эхом отозвался Сергей, пожимая узкую ладонь.
Астролог лишь грустно улыбнулся в ответ.
Глава 3
Братья начнут биться друг с другом,
родичи близкие в распрях погибнут;
тягостно в мире, великий блуд,
век мечей и секир, треснут щиты,
век бурь и волков до гибели мира;
щадить человек человека не станет.
Темные безликие фигуры наступали со всех сторон. Сергей отчаянно махал руками, пытаясь отогнать призраки, но они не останавливались. Наплывали беззвучно, словно облака.
В момент между сном и явью, когда уже понял, что видит лишь очередной кошмар, но еще не проснулся до конца, его ушей коснулся очень далекий детский плач. Тонкий, на самом пределе слышимости.
В изумлении Сергей распахнул глаза и прислушался. Тишина. Как и положено. Детей, способных плакать так, у соседей нет. Так что звук этот не может быть ничем иным, как мороком.
Разбивая тяжелые, словно мокрые, мысли, отчаянно заверещал будильник. Преодолевая сопротивление рыхлого и какого-то чужого тела, Сергей встал и поплелся в ванную. Хоть сегодня и суббота — встать надо раньше, предстоит поездка на вокзал.
С неба, затянутого серым прохудившимся одеялом, сыпался снег, говоря о том, что зима все-таки наступила. По календарю она пришла уже пять дней назад, но морозы задерживались, и земля была голая, черная.
Перрон оказался пустынен. Поезд на Мурманск вряд ли пользуется большой популярностью в декабре. Лишь у одного из вагонов стояла небольшая кучка людей, среди которых Сергей еще издалека заметил Степана. Тот возвышался, словно пожарная каланча. Шапку, несмотря на холод, не надел, и снежинки превращались в блестящие капли на соломенных волосах.
— Всем здравствуйте, — сказал Сергей, подходя.
— Доброе утро! — радостно ответил Степан и смутился, поняв, что сказал не совсем то.
Рядом с ним обнаружилась Майя. На морозе щеки ее раскраснелись, и девушка выглядела особенно привлекательной. Она улыбнулась наставнику, и Сергей, несмотря на все события последнего времени, не смог сдержать ответной улыбки.
Зато Виктор выглядел мрачным. Он вместе с Жанной стоял чуть поодаль, и в глазах его, пасмурных словно небо, не отражалось ничего.
— Привет, — сказала Жанна. — Как ты?
— Не очень, — со вздохом отозвался Сергей. — Ни ночи без кошмаров.
— Чего же тогда не едешь с ними? — женщина указала подбородком на уезжающих, которые как раз выбирались из вагона, судя по всему, устроив вещи.
— Не знаю, — пожал плечами Сергей. — Не могу же я территорию бросить. Ведь сколько сил положено на очищение, а загрязнится все за пару недель.
— Понятно, — кивнула Жанна. — Что же, пора прощаться!
За оставшиеся до отхода поезда пять минут Сергей успел пожать с десяток рук, улыбнуться женщинам, и заверить тех из отъезжающих, кого он неплохо знал, что никуда не денется, будет жить на том же месте и ждать звонков и писем.
— Ну вот и все, — сказал Степан, когда поезд с грохотом скрылся вдали. — Дай бог им удачи.
— Удача нужна слабому! — скривил губы молчавший до сих пор Виктор. — А сильный и без нее обойдется!
— Уехали бы и вы, — сказал Сергей ученикам. — Вон Артем, я тоже был ему наставником, а он уже в поезде.
— Мы не хотим, — Степан обменялся с Майей улыбками. — Нам и здесь неплохо, клянусь менталом! Пусть вокруг мрак, главное — чтобы в сердце было светло!
— Твоими бы устами… — начал было Сергей, но его прервал Виктор.
— Хватит лясы точить! — сказал он сурово. — Нам еще работать сегодня.
— И что вы будете делать? — сразу встрял с расспросами любопытный Степан. — Может, и нас возьмете?
— Нет, — проговорила Жанна жестко. — Рановато вам еще ассенизаторское ремесло осваивать. Еще на вас хватит грязи!
Степан сразу увял, словно цветок без воды. Майя пристроилась к нему, зашептала что-то на ухо, и когда они подошли к станции метро, на лице молодого мага уже вновь цвела улыбка.
— Нам — направо, вам — налево, — сказал Сергей перед развилкой в подземном переходе.
— Пока-пока, — замахал руками Степан, а Майя просто кивнула.
Когда ученики скрылись в тоннеле, Жанна произнесла со вздохом:
— Хорошая пара. Уцелеть бы им!
Эскалатор полз вниз беззвучно, словно диковинная река, застывшая ребрами волн, а в душе Сергея неведомо откуда появилось дурное предчувствие. Словно укололо в сердце маленькой иголочкой.