– И вы считаете, что у вас какое-то психическое отклонение? – спросил я.
– А разве может такое случиться на самом деле? – вопросом на вопрос ответил он.
– Вы знаете… – сказал я, – Когда люди теряют кого-либо из близких, они довольно часто сталкиваются с похожими явлениями… Конечно, в разной степени… Кому-то просто покажется, что в толпе мелькнуло знакомое лицо, а кто-то расскажет и о практически реальной встрече с теми, кто… С теми, кого уже нет. Это такая защитная реакция мозга на потерю близких… Это, конечно, выглядит странно, но у нашего сознания есть огромные резервы, чтобы защищаться от нежелательных мыслей, переживаний… Сознание может обмануть само себя, если захочет, а уж обмануть человека – это уж совсем пара пустяков.
– То есть, визит моей жены был просто моей фантазией? – спросил он.
– Иногда люди рассказывают совершенно невероятные вещи, в которые они искренне верят, – сказал я, – На самом деле, это всё могло им только присниться, просто сознание по какой-то причине отметило тот сон не как сон, а как реальность. Такой вот небольшой сбой в системе. Это, кстати, очень часто наблюдается у детей – они не всегда различают грань между фантазией и реальностью. И это совсем не считается каким-то психическим отклонением – просто, вариант нормы.
– То есть, вы не думаете, что у меня проблемы со психикой? – осторожно спросил мой посетитель.
– Мне кажется, что в вашем случае вы сами не очень уверены, что это было на самом деле.
– Это так, – кивнул он, – Но что мне теперь с этим делать?
Он показал на пакет с бумажным свёртком, который лежал на полу возле его стула.
– А это та самая маска? – поинтересовался я.
– Да, хотите взглянуть?
… Маска на меня особого впечатления не произвела – довольно грубо сделаная, со множеством мелких трещин. Не думаю, что даже будучи в Африке я купил бы такую как сувенир – наверняка там в сувенирных лавках можно отыскать вещицы и поприличнее…
– Если всё это – просто игра воображения, – сказал мой посетитель, – Я бы хотел оставить её у вас. Как эксперимент…
– Вы полагаете, что она всё равно последует за вами? – спросил я.
Он пожал плечами:
– Посмотрим.
На том мы и порешили. Я открыл дверцу шкафа и положил маску на самую нижнюю полку. Бумагу, в которую маска была упакована, я скомкал и засунул в пакет, а сам пакет затолкнул на ту же полку, где лежала маска. Когда я закрыл шкаф, мой посетитель удовлетворённо кивнул. Мы договорились, что он зайдёт ко мне через пару недель – рассказать о своём самочувствии, а заодно и забрать маску.
Когда он ушёл, я подождал немного, чтобы дать ему время спуститься вниз, а потом посмотрел в окно. Однако на улице я его не увидел… Я встал у окна и стал ждать. Минуту, две.... Очень странно. Может он задержался в регистратуре? Ну да ладно, чего я его тут буду караулить? Я вернулся к столу и сел на стул. Краем глаза я заметил, что дверца шкафа была неплотно закрыта. Непорядок. Я снова встал и подошёл к шкафу. Перед тем как закрыть дверцу поплотнее, я открыл её и тут же замер от неожиданности: маски на нижней полке не было! Белый пакет со скомканной бумагой был, а вот сама маска куда-то исчезла… Я был уверен, что в кабинет никто не заходил. Что за наваждение… Может он потихоньку вернулся и, пока я пялился в окно, забрал маску? Зачем ему это понадобилось? Может он, и в правду, не настолько здоров, как мне показалось? Я на всякий случай взял пакет с бумагой с собой и вышел из кабинета в коридор. В коридоре никого не было, а вот из дверного проёма ведущего на лестничную плошадку торчала чья-то задница в заляпаных цементом джинсах. Что за новости? Я направился туда и увидел сидевшего на корточках пожилого рабочего – он аккуратно укладывал новую кафельную плитку на лестничной площадке. Рядом стояли ведро с цементом и надорванный картонный ящик, из которого рабочий осторожно доставал плитку… Я тут же вспомнил, что у нас уже неделю висело объявление о ремонте лестницы…
Пытаясь привлечь внимание рабочего, я негромко пробормотал что-то вроде «извините…» и немного покашлял.
– Неа… – не поворачивая головы отозвался рабочий.
– Вы позволите мне пройти? – спросил я.
Рабочий неопределённо махнул испачканной в цементе рукой и, по-прежнему не оборачиваясь, ответил: