– Лифт-лифт-лифт… Тут нельзя…
Я было повернулся, чтобы пойти в другой конец коридора к лифту, но в последнюю секунду всё-таки спросил:
– Скажите, а здесь минут пять назад мужчина никакой не проходил?
Рабочий наконец-то посмотрел на меня, поднялся на ноги и добродушно ответил:
– Не проходил. Я его тоже к лифту отправил. Оно же никогда не высохнет, если все тут ходить будут… – и он показал рукой на наполовину выложенную новой плиткой лестничную площадку.
– Значит, он пошёл к лифту? – уточнил я, – Или сначала вернулся в мой кабинет?
Я почему-то подумал, что рабочий скажет, что ничего не видел, но тот живо ответил:
– К лифту он пошёл, я видел. Там как раз какой-то негр стоял, лифта ждал, так вот с этим негром он на лифте и уехал.
– С негром? – удивился я.
– Ну да, – кивнул рабочий, – Качественный такой негр – ростом повыше вас будет, сам чёрный, зубы – белые; шляпа на нём была такая и плащ фирменный…
– Спасибо, – пробормотал я и направился к лифту, а рабочий, присев на коточки, потянулся за очередной плиткой из коробки.
Лифт стоял на моём этаже, и двери тут же разъехались в стороны. «Странно… Если они только что спустились…» – подумал я, – «Не должен ли тогда лифт быть внизу?…»
Я вошёл в лифт и нажал кнопку первого этажа.
Внизу, в вестибюле, никого не было. По-моему, даже в регистратуре почему-то было пусто. Я прошёл через вестибюль и вышел на крыльцо. Там, прислонившись к перилам, стояли две молоденькие медсестры в белых халатах и курили. Судя по практически выкуренным сигаретам и нескольким свежим окуркам в пустой консервной банке служившей им пепельницей, курили они здесь давно…
– Здрасьте! – поприветствовала меня одна из них, блондинка.
– Здравствуйте, девочки, – сказал я, – Тут минут пять назад один мой пациент на улицу не выходил?
– Никто не выходил, – пожала плечами блондинка, а её напарница тут же театрально изобразила испуганное лицо и быстро спросила:
– Неужели у вас псих сбежал?
– Не сбежал, не беспокойтесь, – отозвался я, – Просто он кое-что у меня забыл… Да и не псих он, просто пациент, – почему-то добавил я.
– Нет, никто тут не проходил, – лениво ответили девушки, – Во всяком случае, мы никого не видели…
– А негр тоже не проходил? – без особой надежды спросил я.
– И негр не проходил, и китаец не проходил… – назидательно начала перечислять блондинка…
– Никто мимо нас не пройдёт! – с энтузиазмом добавила её подруга, и девушки, покидав окурки в консервную банку, снова вошли в здание.
Я постоял немного на крыльце, оглядываясь по сторонам в поисках моего пациента, а потом пошёл следом за ними. Девушки уже успели быстро исчезнуть то ли в регистратуре, то ли в коридоре уходящем сразу направо… Я сначала двинулся было в сторону лестницы, но, вспомнив про рабочего укладывавшего плинку, подошёл к лифту и нажал на кнопку вызова. Едва двери лифта открылись, я с удивлением обнаружил ту самую африканскую маску – она лежала на полу лифта у дальнуй стенки. Неужели, я её не заметил, когда спускался вниз? Впрочем, всё может быть… Я взял маску в руки и, поднявшись на второй этаж, направился к моему кабинету. Рабочий стоял в коридоре и старательно вытирал руки каким-то грязным полотенцем. Перед ним, в потрёпанной картонной коробке, лежали куски битой плитки, обрывки обёрточной бумаги и какие-то щепки: одним словом – мусор.
Заметив в моих руках маску, рабочий с интересом посмотрел на неё и одобрительно пробормотал: «Жуть какая..»
Я остановился и, повертев маску в руках, спросил его указывая на коробку:
– Вы это выбрасывать будете?
– Это? Ну да! А куда это ещё девать?
– Вы не возражаете? – я осторожно собрался было положить маску в его коробку, но рабочий удивлённо остановил меня:
– Вы что? Вы её выбросить что ли хотите?
– Да, – сказал я.
– Можно, я тогда её себе заберу? – рабочий осторожно взял маску у меня из рук и с восхощением на неё посмотрел, – Классная штука!
– Ну, если она вам нравится… – ответил я, и мы расстались.
Рабочий потащил коробку с мусором и маску в сторону лифта, а я вошёл в свой кабинет.
Ни через пару недель, ни когда либо ещё мой посетитель больше ко мне не приходил. Ремонт на лестнице продолжался у нас ещё недели две, однако того рабочего, который забрал маску, я тоже больше никогда не видел…