– Ну, теперь можешь превращать меня в крысу. Зашевелился Ибис, открыл глаза и удивленно посмотрел на Кота.
– Неужели я заснул? – спросил он.– Очень, очень плохо! Эти бессонные ночи сводят меня с ума! Я жду сына солнца и постоянно боюсь проглядеть его появление. Он ведь может заблудиться и погибнуть в пустыне, а нам так нужна его помощь!
– Не беспокойся, тебе тоже нужно отдыхать… – Кот протянул ему руку, чтобы тот смог встать.– Сейчас ты не один. Обещаю, что, если появится сын солнца, я встречу его со всей возможной почтительностью.
– Нет,– покачал головой Ибис.– Если ты увидишь его или что-то странное, лучше сразу разбуди меня. Ты ведь не знаешь, как его нужно встречать. Сделаешь что-то не так – и мое племя погибнет из-за твоей глупости.
– Хорошо,– согласился Кот.– Если увижу кого-нибудь или замечу что-то странное, сразу тебя разбужу. Иди отдыхай.
– Что это?! – воскликнул Ибис, заметив бьющуюся в предсмертных конвульсиях змею.
– По—моему, змея,– ответил Кот,– По крайней мере, у нас таких созданий называют змеями.
– Это змея,– подтвердил Ибис.– И не простая, а очень ядовитая! Но в это время их не бывает: они не могут выдержать такой жары, поэтому спят в своих глубоких норах и ждут, когда начнутся дожди.
– Выходит, какая-то неправильная змея,– хмыкнул Кот.
– Это плохое предзнаменование!– Ибис попятился к выходу.– Помни, ты обещал не разговаривать с сыном солнца!
– Не беспокойся! – крикнул Кот ему вослед,– Я разбужу тебя вовремя и не буду ни с кем разговаривать.
– Ты что, серьезно относишься к его бреду насчет сына солнца? – спросила Ивина.– Или… Ты просто захотел остаться со мной с глазу на глаз! Если так, то берегись!
– Будь осторожнее со своей магией.– Кот сжал рукоятку кинжала.– Не пробуй ее на мне – это может быть небезопасно для тебя.
– Пытаешься напугать меня? – вспыхнула Ивина, отодвигаясь к стене. Она вытащила из разреза платья небольшой кристалл на золотой цепочке и сжала его руками.– Я, конечно, благодарна тебе за то, что ты спас меня от змеи, но я бы справилась с ней и сама…
– Если бы успела.– Кот поднял кинжалом еще шевелящееся тело и выбросил из строения.
– Я бы успела! – буркнула Ивина.– А вот за то, что ты прикоснулся ко мне, я уже готова превратить тебя в крысу!
– Прекрати,– поморщился Кот.– Я ведь не собирался приставать к тебе, а просто спасал твою жизнь. И не надо меня ни в кого превращать! Знаю я вас, ведьм: потом забудешь обратное заклинание или поставишь такие глупые условия, которые мне никогда не исполнить. Давай оставим все, как есть!
– Зря ты меня не боишься! – Рука Ивины, сжимавшая кристалл, побелела от напряжения.– Я действительно хорошая ведьма!
– Ну, не боюсь я молодых девиц, даже считающих себя хорошими ведьмами! – улыбнулся Кот,– Они думают только о своей привлекательности, да еще о том, что все мужчины хотят ими овладеть. Поверь, это не так. У меня, к примеру, подобного желания нет. Так что убери свой кристалл. Я чувствую, что он усиливает твои способности, но сейчас это никому не нужно.
– Ты прав, он усиливает мои способности,– подтвердила Ивина.– И я использую его, чтобы прочитать, что ты на самом деле думаешь. Я успокоюсь, только узнав твои мысли!
Она широко раскрыла глаза. Глиняные стены поплыли перед Котом. Он потряс головой, чтобы стряхнуть наваждение, и стены снова стали на место.
Ивина отпустила кристалл и недовольно вздохнула:
– Ничего не получается… Ты неплохо защищен. Даже мой медальон не помогает.
– Я же говорил, что это бесполезно,– сказал Кот,– Больше не пробуй ничего. Я и сам не знаю, на что способен, если меня разозлить.
– Может, ты на самом деле обладаешь силой большей, чем у меня? – задумчиво произнесла Ивина.– Меня предупреждали, что когда-нибудь я столкнусь с человеком, с которым не смогу справиться. Но это еще не вся сила, которой я владею.
– Послушай,– вздохнул Кот,– я тебя не трогаю, и ты не приставай ко мне. Будет лучше всего, если ты наконец успокоишься и перестанешь хвастать своей магией. Давай просто поговорим. А еще лучше – поспим.
Он бросил в рот последний плод Райя, вытянул ноги и закрыл глаза.
– Ты собираешься спать?! – возмутилась Ивина.– Но нам нужно думать о том, как отсюда выбраться!
– Завтра… Когда ты успокоишься и поймешь, что без моей помощи и помощи этого старика тебе ничего не светит!– Кот протяжно зевнул.– А заодно свыкнешься с мыслью, что вернуться домой совсем непросто. Мы застряли здесь надолго, и от того, как будем помогать друг другу, зависит, найдем ли мы дорогу к порталу.
– Я выберусь отсюда и одна! – сердито буркнула Ивина.– Ты просто глупец, если считаешь, что мне нужна твоя помощь! Я ухожу прямо сейчас!
Кот приоткрыл глаза и усмехнулся:
– Скатертью дорога…
Ивина поползла из строения, громко ругаясь. Не все ее выражения звучали пристойно.
– Ничего,– пробормотал Кот.– Немного побегает вокруг домов, успокоится, а завтра начнем думать, как нам быть дальше…
Он хотел спать. Его тело все еще не адаптировалось к этому миру и требовало отдыха. Он несколько раз глубоко вдохнул в себя уже ставший чуть более прохладным воздух пустыни и заснул.
ГЛАВА ВТОРАЯ
…Миров много. Даже я – маг, путешествовавший по мирам не одну сотню лет,– не знаю, сколько их на самом деле. Не все из них открыты, не во все из них проложены порталы. Ведь порталы – дело рук богов, и глупец тот, кто думает, что может понять их замыслы.
Но ты, сегодняшний владелец замка, способен попасть в любой из миров – даже в тот, в котором нет известных порталов. Для этого тебе нужно только пожелать там оказаться, и портал замка перенесет тебя туда. Ты спрашиваешь, как это происходит?
Дело в самом замке. Он стоит на пересечении всех Дорог, на перекрестке всех миров. Не знаю: то ли это я удачно выбрал место, то ли сам замок создал перекресток и проложил пути к мирам?.. Так или иначе – все дороги открыты тебе. Чтобы попасть в любой из миров, нужно просто подумать о нем. Замок услышит тебя, потому что между тобой и им возникает нерушимая связь, стоит тебе хотя бы один раз воспользоваться его порталом. С той поры, в каком бы мире ты ни оказался, замок всегда будет знать, где ты находишься, и поможет тебе вернуться. Теперь ты и замок – одно целое. Вы будете связаны до конца твоей жизни. А потом, я надеюсь, придет кто-то еще из моих потомков и все повторится…
Ему снова приснились мерлоны. Он стоял среди них и смотрел вниз на деревню. Дома в ней были построены так же, как и тот, на который он наткнулся в пустыне. Множество строений прятала буйно растущая зелень. Воздух был полон странных пряных ароматов…
– Они неплохо устроились, эти безмозглые тощие коротышки! – произнес мерлон, стоявший с ним рядом.– Надо бы их проведать, чтобы знали, что мы всегда рядом, и не забывали платить дань.
– Не сейчас,– ответил ему воин с рогатым шлемом на голове и в полных доспехах.– Нам приказано найти место для постоянной стоянки на берегу моря. Когда примем корабль и отдадим колдуну то, что он ждет, сможем уйти туда, где будет много золота и красивых женщин, а не этих тощих уродин.
– Надо поторопиться,– вмешался в разговор третий мерлон.– Колдун зол! Он предупредил, что мы должны найти бухту раньше, чем появится воин бога.
– Что еще за воин бога? – спросил недовольно тот, что в полном облачении.
– Коротышки называют его сыном солнца,– пояснил первый мерлон.– А колдун говорит, что он может расстроить все наши планы.
– Ерунда! – фыркнул шлемоносец.– Какой бы он ни был хороший боец, ему не справиться с нашей сотней. Колдун просто темнит, как всегда, и воина бога придумал лишь для того, чтобы мы пошевеливались. Лично мне и здесь совсем неплохо. Только женщин, конечно, не хватает.
– Ничего, когда колдун откроет нам дорогу домой,– проговорил третий,– приведем сюда своих жен, если не найдем им достойную замену!