Картер выронил обломок кирпича и, бесшумно отойдя от куста, начал махать руками, чтобы привлечь внимание Бет. Бет замерла в изумлении. Картер даже отсюда видел, что в глазах жены плещется ужас. Он жестом показал ей, чтобы она не двигалась.
— Не прыгай! — произнес он беззвучно. — Подожди!
И бросился к крыльцу.
Он помнил, что рядом с горой кирпичей и досок видел приставную лестницу. И точно, сложенная стремянка лежала на земле. Металл оказался холодным и скользким. Стараясь держать лестницу повыше, чтобы она не стукнулась о землю и не звякнула, Картер потащил ее вокруг дома.
Бет держалась за подоконник обеими руками. Картеру пришлось повозиться со стремянкой, чтобы разложить ее. Бет начала скользить по крыше. С карниза снова посыпались сухие листья и пыль. Картер стукнул кулаком по сгибу лестницы, и она расправилась. Он поспешно приставил ее к стене под окном ванной.
Лестница не дотягивалась до карниза.
— Подожди, — прошептал Картер, надеясь, что Бет услышит его. — Подожди.
Он быстро взобрался вверх по стремянке и протянул к Бет руки.
— Давай, — сказал он. — Я тебя поймаю.
Бет оторвала от подоконника одну руку и протянула ее к Картеру. Нет, он не мог до нее дотянуться.
— Тебе придется и вторую руку отпустить, — уверенно проговорил он, и Бет неохотно сделала это.
Она сползла по крыше на несколько футов. Старая черепица выскользнула из-под ее ступни, но только Бет начала терять равновесие, как Картер успел схватить ее за руку.
— Держись! — проговорил он еле слышно и притянул Бет к себе, с трудом держась на верхней ступеньке стремянки.
В первую секунду он подумал, что сейчас они вместе рухнут на землю, но Бет уперлась ступнями в черепицу и удержалась. Картер шагнул вниз на пару ступенек, помог Бет встать на лестницу, и они друг за другом начали быстро спускаться.
Оказавшись на земле, Картер крепко обнял Бет. Она вся дрожала. Он целовал ее волосы, мокрые и холодные как лед. Он запахнул на ней халат, завязал узлом пояс.
— Эбби… — прошептала Бет. — Она еще там…
— Знаю.
— …с ним, — дрожащим голосом закончила фразу Бет.
Картер понимал, что он должен увести Бет отсюда, подальше от дома, но куда и как? Других домов поблизости не было, а машина Метцгера безнадежно увязла в канаве.
— У тебя нет ключей от машины Эбби? — спросил Картер, заранее зная, какой будет ответ.
— Что? Нет. — Бет начала вырываться. — Мы должны помочь ей.
— Бет, ты ничего не можешь сделать, — сказал Картер. — Давай я сначала уведу тебя отсюда, а потом — клянусь тебе! — я вернусь и помогу Эбби.
Но Бет уже побрела, словно боксер после нокаута, к освещенному окну спальни Эбби.
— Бет… стой… — умоляюще прошептал Картер, устремившись за ней.
Они оказались в маленьком круге света, исходившего от окна.
Бет остановилась, глядя через окно в спальню. Она увидела большую кровать с медными спинками, похожие по стилю прикроватные столики, восточный ковер на стене. Картер тоже смотрел на комнату, но никого в ней не видел.
— О… господи, — прошептала Бет, шагнув ближе к окну. Она запрокинула голову, и Картер понял, куда она смотрит. Под потолком медленно, будто большая яркая звезда, вращался Ариус. Он обхватил и прижал к себе Эбби, и они вместе парили над кроватью. Голова Эбби откинулась назад, словно она была без сознания, ее руки беспомощно повисли. На одной из них что-то болталось — похоже, пояс от банного халата.
Тело Ариуса пульсировало золотым светом. Он держал Эбби в объятиях, они плавно раскачивались в воздухе. Картер вдруг вспомнил документальный фильм о стрекозах. Они совершали соитие в воздухе, бешено трепеща крылышками.
Бет подняла с земли брошенный Картером обломок кирпича и выпрямилась.
— Бет, — прошипел Картер, — что ты делаешь?
— Это нужно прекратить, — хрипло выговорила Бет и, не дав Картеру помешать ей, швырнула камень в окно спальни.
Рама содрогнулась от удара, по стеклу расползлись мелкие трещинки, похожие на паутину.
Ариус не оторвался от тела своей жертвы, но медленно повернул голову к окну.
Бет схватила с земли еще один обломок кирпича и бросила в окно. На этот раз стекло сильно треснуло и на землю каскадом посыпались осколки. Ариус отпустил Эбби, и она рухнула на кровать.
Картер не мог больше на это смотреть.
— Пойдем! — прокричал он, схватив Бет за руку. — Пойдем!