Лишь бы только перестал трезвонить телефон.
Он уже звонил раньше, звонил и теперь, но Картер не бросал работу и не брал трубку. Единственной, кто знал, что он здесь, была секретарь деканата, а она просто приняла бы сообщение для него и сохранила в его личном почтовом ящике вместе с почтой, которую он не забирал (он только сейчас об этом вспомнил) уже три дня.
И вот телефон зазвонил снова. Картеру не хотелось подходить. На его взгляд, это вполне мог быть Билл Митчелл, который решил проверить, есть ли в лаборатории кто-то из тех, кто мог перейти ему дорогу, ведущую вверх по карьерной лестнице. Но Картер понимал, что если это так, то через десять минут телефон зазвонит снова и снова отвлечет его, помешает сосредоточиться. Он встал, потянулся и пошел через всю лабораторию к висевшему на стене телефону. На пятом или шестом звонке он снял трубку.
— Лаборатория. Картер у телефона.
— Картер Кокс?
Связь была не слишком хороша, но Картер сразу узнал того, кто звонил. Доктор Джузеппе Руссо. Для американских друзей — Джо.
— Руссо? Джо Руссо?
— Да! Мне секретарша сказала, что ты по этому номеру. Я звоню, звоню…
— Откуда ты мне звонишь? Связь ужасная. Я могу перезвонить тебе?
— Нет-нет, дружище. Раз уж я тебя поймал, то не отпущу.
— Наверное, у тебя ко мне что-то важное. Это ведь так дорого.
Руссо рассмеялся. На раскопках в Сицилии, где они познакомились, все постоянно шутили насчет того, что у Руссо в бюджете ни на что нет денег — даже на продукты и воду.
— Я получил работу. В Римском университете.
— Поздравляю! Это просто замечательно.
— Поэтому я и звоню.
— Ты хочешь, чтобы я приехал и прочел лекцию? Бет будет в экстазе. Она давно ищет повод слетать в Италию.
— Нет. Лекцию не нужно. Лекции я сам читаю.
— Ясно. Нет так нет.
Зачем же тогда он звонил, да еще так настойчиво?
— Ты получил мою бандероль? — спросил Руссо. — Материал, который я отправил через «Федерал экспресс»?
Вот черт!
— Я несколько дней почту не просматривал.
В трубке послышался треск, но Картер сумел расслышать, как Руссо ругнулся сквозь зубы.
— Ты должен получить бандероль, — строго сказал Руссо. — И прочитать мое письмо. Как можно быстрее. Это очень важно.
— Заберу почту, как только уйду из лаборатории. А что там? Может, скажешь пару слов?
То ли на линии связи возникла задержка, то ли Руссо задумался над тем, как лучше ответить.
— Мы тут кое-что нашли, — наконец выговорил он. — Точнее, сначала это нашли двое американцев… и это очень интересная находка. Думаю, нам понадобится твоя помощь.
Руссо — тот самый человек, который помог Картеру извлечь останки ряда самых древних обитателей Европы из «Костяной шахты» на Сицилии, — был не из тех, кто попусту бросается словами. И Картер понимал: если уж Руссо называл что-то «очень интересной находкой», это означало, что обнаружено нечто по-настоящему грандиозное. Картер почувствовал, как от волнения волосы встают дыбом на затылке.
— Что я должен сделать? Посмотреть на то, что ты мне прислал, и завтра позвонить тебе?
— Да! Номер моего телефона на конверте. Позвони мне в шесть вечера. По римскому времени. Тебе непременно захочется позвонить мне, дружище, — сказал Руссо и рассмеялся. — Просто не знаю, как ты дождешься этого часа.
Картеру уже теперь не терпелось поскорее увидеть, что же такое ему прислал Руссо. Он мысленно поклялся себе, что теперь всегда будет вовремя просматривать свою почту в деканате. Картер повесил трубку, убрал на место пожертвованные факультету окаменелости (сила привычки заставила его сделать это точно и аккуратно), лишь потом схватил куртку и бросился к выходу. В дверях он столкнулся с Митчеллом. Билл держал в руках большущий пакет из закусочной «Бургер-кинг».
— Привет, Боунс. Куда это ты так летишь?
— Я кое-что забыл забрать у секретарши в деканате, — ответил Картер, протискиваясь в коридор.
— Удачи, — крикнул ему вслед Митчелл. — Наверное, там уже все заперли на выходные.
Именно этого Картер и боялся…