Эзра вышел из самолета и пошел по переходной трубе. Постепенно он смешался с толпой пассажиров из второго салона и направился, согласно указателям, в зону иммиграционного и паспортного контроля.
— Иностранец? — спросила женщина в синей форме и, прикоснувшись к рукаву Эзры, указала ему на выстроившуюся очередь справа.
Эзра резко отдернул руку. Женщина удивилась.
— Вы — иностранец, прибыли с визитом в эту страну? — спросила женщина медленно, членораздельно.
— Нет, простите, — ответил Эзра. — Я американец.
— О, в таком случае вам налево.
Эзра почтительно кивнул и пошел в сторону очередей, выстроившихся слева, но ему казалось, что служащая аэропорта сверлит глазами его спину. Нужно было взять себя в руки. Он понимал, почему служащая ошиблась: он был смуглым, с резкими чертами лица, одежда на нем была иностранного производства, даже стрижка, пожалуй, выглядела не совсем по-американски. Когда Эзра путешествовал по миру, его часто принимали то за испанца, то за грека, то за представителя любой другой национальности. Он провел рукой по подбородку и почувствовал, что за время долгого полета выросла щетина. Надо было побриться в туалете самолета…
Инспектор службы паспортного контроля оказался пожилым мужчиной в очках с тонкой металлической оправой. Он молча изучал паспорт Эзры. Несколько секунд он лениво переворачивал страницы вперед и назад.
— Когда вы в последний раз были в Соединенных Штатах, мистер Метцгер?
— Около трех лет назад.
— Вы работали за границей?
— Да, в Израиле.
— Какого рода деятельностью вы занимались?
— Я был научным сотрудником в Институте Фельдштейна.
Отчасти так оно и было, а Эзра решил по возможности как можно меньше уклоняться от правды.
Инспектор, сдвинув на нос бифокальные очки, пытливо смотрел в лицо Эзры. Похоже, он ждал более подробных сведений.
— Это научно-исследовательский институт. Там применяют современную аппаратуру для датирования и анализа археологических находок.
— В той части мира, наверное, полным-полно таких находок, — кивнул инспектор.
— Да-да, конечно, — с готовностью согласился Эзра.
— Вот почему вы там так много путешествовали из страны в страну. — Инспектор опустил глаза и снова перелистал странички паспорта. — Египет, Саудовская Аравия, Кувейт, Ливан…
— Да, именно поэтому. Порой мне приходилось работать в поле. В смысле на раскопках.
Инспектор замолчал. Эзра немного встревожился. Может быть, он уже успел сказать что-то лишнее? Он старался воздерживаться от разговоров о самом главном, но при этом был готов сколько угодно разглагольствовать на любые другие темы. Картонный тубус стоял на полу. Эзра осторожно прислонил его к ноге.
Инспектор взял печать и поставил штамп на последней страничке изрядно потрепанного паспорта Эзры. Эзра облегченно вздохнул.
— С возвращением, — сказал инспектор. — Добро пожаловать. — Он протянул Эзре паспорт. — Выдача багажа и таможня — прямо вперед.
Эзра отошел от стойки инспектора, думая: «Одну преграду я преодолел, осталась еще одна». Вдруг он услышал голос инспектора:
— Мистер Метцгер?
Эзра остановился и обернулся. Сердце у него ушло в пятки.
— Если в дальнейшем планируете так же много путешествовать, может, вам стоит оформить новый паспорт. Дубликат. Ваш паспорт не в лучшем виде.
— Непременно. Так и сделаю, — улыбнулся Эзра.
Развернувшись, он продолжил путь к зоне выдачи багажа.
Его чемоданы одними из первых появились на ленте конвейера — преимущества пассажира первого класса. Эзра покатил чемоданы к зоне таможенного досмотра. По пути он быстро обвел взглядом стоявших около стоек таможенников. Какой из них выглядел наименее настороженно? К какому выстроилась самая большая очередь из людей, которым не терпится поскорее оказаться по ту сторону?
Эзра выбрал полную инспекторшу. Ему показалось, что ей гораздо интереснее перешучиваться с коллегами, чем заглядывать в чемоданы и сумки, плывущие по ленте перед ней. Когда подошла его очередь, Эзра улыбнулся таможеннице и непринужденно протянул ей бланк декларации, который заполнил еще на борту самолета.
— Ну и долго же я летел, — сказал он, потянулся и огляделся по сторонам.
Таможенница улыбнулась в ответ и взглянула на декларацию.
— Вы прибыли рейсом «Алиталия» из Рима?
— Да.
— Пересадка?
— Прошу прощения?
— Вы в Рим прибыли откуда-то еще?
— Да. Я вылетел из Тель-Авива.
— Рейсом какой авиакомпании?