Страж
Это был просто лес позади дачи. И к тому же небольшой. Но для Светы это место всегда было сказочным королевством, волшебным миром. Не важно, сколько лет ей исполнялось: восемь, шестнадцать или двадцать два. Это был её тайный мир.
Взрослые идут проверенными тропами, одними и теми же дорогам тысячу и сотни тысяч раз. Дети же выведывают новые: пролазят через дырки в заборе, проползают под кустами, обжигаются крапивой, путаются в зарослях...
Света нашла свой путь: маленькую узенькую тропинку позади дома, на которой росли деревья, уходящие корнями в воду. Она вылезла из окна детской и попадала прямо на свою тропинку. Перед ней было озеро, позади - дом. Взрослый никогда бы не смог пройти, но детские ножки идеально подходили по размеру тропинки. Так Света всегда ускользала в своё сказочное королевство.
В лесном лабиринте ветер разносил ароматное дыхание диких трав и грибов. По-особенному пахнут поваленные деревья, высохшие и потрескавшиеся. Мох под ногами прогибается, словно сугробы морозной зимой. Но до зимы еще далеко.
Лес более притягателен летом. С деревьев тихо падает листва, иголки и веточки. В глухом лесу это не кажется лишним. Пение птиц нарушает тишину и в тоже время украшает ее.
Хруст - Света наступила на большую сухую ветку и сломала ее пополам. Перед ней возник Эрик, её старинный друг. Кот. Большие зеленые глаза. Коричневая ухоженная шерсть в темную полоску.
***
Бабушка говорила, что в каждом доме живет домовой. А чтобы узнать его имя, нужно задать вопрос вслух, а ответ получить у себя в голове. Их домового определённо звали Эрик. Света всегда оставляла блюдце молока или сметанки на крыльце для домовёнка, который жил у них под порогом и приносил удачу и достаток. Бабушка говорила, что домовые обычно живут под печкой, но поскольку у них нет в доме печки, Эрику пришлось обустраиваться на улице.
Так в восемь лет Света встретила Эрика. Однажды в начале лета маленький пушистый комочек просто появился перед ней на крыльце и выпил молочко домового. И когда маленькая девочка увидела странное существо, лакающее молоко, то решила, что это и есть их домовой. Новый друг тут же получил своё имя и всю любовь девочки без остатка. Но день ото дня домовой стал все больше и больше походить на котёнка.
Бабушка не терпела животных, а дедушка терпел только «полезных»: кур, коз, коров и лошадей. Поэтому на даче не было вообще никаких. Взрослые вроде бы называли это компромиссом. Но мнение детей в таких вещах в расчет вообще не берут.
Когда Света была ещё младше, сосед подарил ей кролика. Она назвала его Кроликом и заботилась о нем, как только был способен заботиться маленький ребёнок. Но через какое-то время бабушка велела вернуть кролика обратно и больше не брать без разрешения животных. Света возразила, что подарки возвращать нельзя, и у неё было разрешение дяди Коли, он же взрослый. На это заявление бабушка разозлилась ещё больше и стала громко кричать. Свете ничего не оставалось, как вернуть Кролика. Через несколько дней дядя Коля пришёл к ним в гости и принёс на ужин освежёванного Кролика. Маленькая Света разрыдалась и убежала на второй этаж. Дедушка с бабушкой не поднялись, чтобы утешить ребёнка, а остались внизу, пытаясь все объяснить обиженному соседу. Этот случай больше не вспоминался. Дедушка с бабушкой ничего не рассказали родителям.
В то же лето Света случайно разбила статуэтку барашка, которая стояла на телевизоре рядом с несколькими аналогичными. Бабушка наказала Свету за этот поступок и долго причитала над обломками. Тогда в сознании маленькой девочки всплыл образ Кролика, и сердце Светы стал разрываться от жгучей обиды и несправедливости. Света не понимала: почему бездушная и неживая вещь - статуэтка - ценнее и важнее живого, беззащитного существа - кролика? Бабушка легко заменила барашка на пингвина и постоянно вспоминала этот случай, превратив его в жизненный урок. Об этом проступке рассказали родителям.
Света боялась, что Эрика постигнет участь Кролика, но домовой хорошо знал свою работу. Он жил под порогом, вел себя тихо-тихо и никогда не попадался дедушке с бабушкой на глаза. Эрик старался не заходить в дом без крайней надобности и только в сопровождении Светы. Но все чаще и чаще стал пробираться в дом, чтобы поспать на подушке рядом с девочкой. А утром, как по волшебству, исчезал. Света разговаривала с ним, как другие дети разговаривают с игрушками, а взрослые с телевизором. Эрик был ласковым и жадным до внимания - самый лучший друг для девочки, которая отпраздновала свой восьмой день рождения в компании книг. Света в какой-то мере верила, что Эрик ответит ей по-человечески, хотя и знала, что все животные говорят на своём языке. Но Эрик с трудом говорил даже на кошачьем. Словно сказать «мяу» причиняло ему боль. Эрик не умел вылизываться, и в нём не было высокомерия, свойственного многим кошачьим. Домовёнку Эрику было очень сложно притворяться котёнком.