Видимо пока меня лихорадило, я выспалась на полжизни, потому как спать мне не хотелось, а вот поесть я бы не отказалась. Пока мы двигались, я оглядывалась в поисках чего угодно съедобного, но взгляд натыкался только на хвойные деревья, шишки, мох и еще раз деревья. Скоро мой живот начал издавать протестующие вопли, мой провожатый повернулся и, как мне показалось, с какой-то усмешкой посмотрел на меня, затем немного изменил направление нашего похода, и мы вышли к малиннику. Невесть что, но, по крайней мере, это можно есть.
Пока я набивала рот дикой малиной, а волк валялся в тени деревьев, меня все еще мучал вопрос, где погоня? Было неестественно тихо. Когда я прежде убегала от них четверо суток, они дышали мне в затылок, я практически кожей ощущала, как они меня нагоняют, у меня была фора в несколько часов и знание местности, а у них лошади и собаки, которые выследили меня по запаху... Это чувство не давало мне покоя. Возможно, у меня развилась паранойя, но чутье мне подсказывало, что основания достаточно веские.
Я немного подкрепилась, мой желудок прекратил революцию, и мы двинулись дальше.
Когда солнце садилось, а погони все еще не было слышно, я начала паниковать, что-то было не так, эта мысль прочно засела в моем мозгу, и я уже знала, что буду делать.
Глава 4
Стемнело довольно быстро, в этот раз для ночлега мы остановились на небольшой поляне посреди бурелома, огромное поваленное дерево образовало естественную нишу в купе со стоящими рядом деревьями, и так же, как и прошлой ночью, волк обошел все вокруг, после чего со спокойной совестью завалился спать, положив голову на здоровые лапы.
Я сидела снаружи на пригорке, поросшем мхом, прислонившись к стволу дерева, и вслушивалась в ночь. Все было, как и раньше, уханье ночных птиц, стрекотание каких-то насекомых, но звуков погони не было. Как только я смогла расслышать размеренное глубокое дыхание волка, которое свидетельствовало, что он крепко спит, я беззвучно поднялась и побежала в том же направлении, которое изначально выбрала, чтобы выбраться из леса.
Я бежала всю ночь, сначала тихо, еле касаясь земли ногами, которые я обмотала крепкими листьями и травой, сама я вновь вся намазалась грязью из лужи, на которую наткнулась случайно, когда остановилась на небольшую передышку. Теперь я чувствовала себя спокойней, я не слышала звуков погони, но мой внутренний голос теперь молчал, а не терзал меня вопросами, на которые я не знала ответов.
Каково было мое удивление, когда с первыми лучами солнца я добралась до края леса, который возвышался над равниной, со своей позиции я могла видеть почти всю равнину и теперь намечала дальнейший путь. Около десяти лиг пути было до реки, которая вилась по равнине, пропадая за горизонтом, за рекой виднелись домишки и дым из труб - небольшое селение, где я смогу перекусить и одеться. Я сорвалась с места и стала спускаться к реке, опустившись в высокую траву, чтобы не выдать себя.
Мне было стыдно, за то, что пришлось оставить своего спутника, но теперь я однозначно чувствовала, что все в порядке. Мой беспокойный внутренний голос наконец-то заткнулся, а отдохнувшее тело было почти невесомым, мои легкие ноги несли меня навстречу свободе, теперь я в этом не сомневалась.
Я все еще вспоминала умные медовые глаза палевого волка. «Приятель, я буду скучать», подумала я про себя. Но в одиночестве я чувствовала себя в безопасности, появилась убежденность, что скоро я найду свой угол в этом мире и смогу забыть о том аде, который окружал меня последнее время.
Глава 5
Девчонка опять сбежала! Это был третий раз за последние пару недель. Она доставляла сплошные неприятности. Ухмылка уже давно пропала с лица капитана, отряд уже нагнал его, и теперь они обсуждали, где смогут прижать девчонку снова. Как того требовал заказчик, был отправлен голубь с посланием, что девчонка опять сбежала, нужно время, чтобы ее выследить. Капитан угрюмо свел брови и потер переносицу, заказчик будет недоволен, уходит слишком много времени. Время в их деле - это деньги.
У него не было конкретного плана, когда он рыскал по лесу в ее поисках, но когда неожиданно попал в капкан, думал, что точно потеряет девчонку из виду, увеличит время выполнения заказа, чем существенно снизит цену выполненной работы и репутацию своей команды. Репутацией он дорожил больше всего. Каково же было его удивление, когда через час он услышал звуки ее шагов, а потом она и вовсе освободила его из капкана! Так в его голове родился план довести ее до ближайшего селения, по следам все равно идет отряд, там они ее и прижмут, это время она хотя бы не будет пытаться сбежать от него. И девушка доверилась ему, они провели пару дней в пути вместе. Его недоумению и ярости не было предела, когда этим утром он проснулся, а ее уже не было. Она оказалась явно умнее, чем казалась. Ему говорили, что раньше люди озер были сильными и ловкими воинами, но все это давно исчезло, народ сам отказался от войн, былая хватка ослабла. Они занялись ремеслами и земледелием, охотой, торговлей. Видимо все не так просто, как он думал. А это увеличивает стоимость заказа, сложность работы явно возросла. Капитан улыбнулся. Они все равно ее выследят, куда бы она не пошла, но теперь заказчик заплатит больше, потому что скрыл некоторые моменты сделки.