Как и предвидел старец, в десять лет у мальчика проявился дар провидца, но чтобы не пугать мальца, старик говорил, что это красочные сны. Сайдан уже не раз видел девушку, именно благодаря ему Привратник и император узнали, что на деревню народа озер было совершено нападение. Отряд Исака никогда не вырезал деревень, они были лишь охотниками за головами. Было очевидно, что гибель целого народа вина Райдара - нынешнего правителя Фьерда Миора, кровожадного монстра, который после смерти своего отца задался целью осуществить план отца и освободить титанов из заточения, а с их помощью подчинить все земли Империи и все, что простирается дальше за Западными вратами и за Салимским морем. Чудовищная резня, которая продолжалась уже тридцать лет, и имя которой Великая война, была лишь прикрытием для истинных действий Райдара. Он искал народ озер много лет. И вот, ему улыбнулась удача. Он точно знал, кого искать, он знал, как девушка выглядит. Все это говорило о том, что у него появился оракул - человек, который смог расшифровать Предсказание и указать на личность Стража.
В последний год все стало происходить с ужасающей быстротой. Хоул предчувствовал близкий конец либо для замыслов тирана Фьерда, либо для всей Империи. Он никогда не терял надежду, надеялся он и сейчас. Он верил в высшие силы, которые невредимой приведут девушку прямо к нему в замок, а уж после он сможет ее защитить. Старик недаром в одиночестве сторожил в забытом всеми богами Азуре Западные врата. Старик был последним Стражем, величайшим магом всех времен. Но его время было на исходе. Кровь народа озер, текущая по его венам, поддерживала его жизнь в течение почти тысячи лет, что небывалый срок даже для его предков. Видимо дело было в неисполненном долге. И старик чувствовал, что бог смерти скоро появится на пороге его дома и как старый друг, что долго ждал встречи, заберет его с собой в новое путешествие.
*****
Теперь у меня была цель, мои ноги не знали устали. Я держалась вдали от дорог и пару дней провела в пути, не останавливаясь на ночлег, делая небольшие привалы только для того, чтобы перекусить. Я никогда не была у Западных врат, но была уверена - выбранный мною путь верен.
Через пару дней в поле неподалеку от небольшой деревни меня застала гроза. Я решила переждать непогоду и на ночь укрылась в хлеву. Утром я проснулась засветло и отдохнувшая была готова продолжить свой путь. Покинув свое пристанище, я словно вор пробиралась дворами, надеясь попасть на окраину деревни, но вышла к ее центру. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила на небольшой площади высокий вкопанный столб и привязанного к нему цепями большого черного волка. Я внутренне закатила глаза. Судьба сыграла со мной злую шутку - я бросила его сородича, мне подкинули новую проблему, старая была недостаточно изощренной, видимо.
Вокруг волка валялись длинные заостренные палки и камни, окропленные кровью, бедное животное хрипело на привязи, истекая кровью. Мое сердце остановилось. Какая жестокость! Что могло сделать бедное животное, чтобы попасть в такую немилость? Времени разбираться не было, либо я освобождаю его и забираю с собой, либо оставляю на верную смерть. Мне не хотелось брать на себя ответственность за раненное животное, и я была готова пройти мимо, я даже сделала шаг в сторону. Но вдруг зверь сделал тяжкий вздох и приоткрыл глаза. О боги, за что мне это! Я никогда не достигну своей цели, если буду на каждом шагу подбирать раненных зверушек и помогать всем нуждающимся. Я зажмурилась и сделала еще пару шагов, чтобы не видеть бедного зверя. Но это не помогло. Тихо чертыхнувшись себе под нос, я быстро развернулась и подбежала к столбу.
- Из-за тебя я попаду в беду. – Сказала я зверю.
Волк ничего мне не ответил, только прикрыл глаза и издал еще один хрипящий вздох.
Не было времени разбираться, как отстегиваются цепи, поэтому, недолго думая, схватила по одной цепи в каждую руку, уперлась ногой в столб и дернула их, что было сил, я даже не удивилась, когда оковы поддались и упали к моим ногам. Животное лежало неподвижно у моих ног. На шее болтался металлический ошейник, к которому крепились те самые цепи, что я сорвала, лапы были связаны крепкими веревками. С этим разберусь позднее. Волк был явно больше меня, тяжелее и крупнее. Я взвалила его передние лапы и голову себе на плечи и, волоча его задние лапы по дороге, побежала в сторону леса, кромка которого виднелась за крайними домами.