Выбрать главу

            Когда-то еще совсем молодой мальчишка, он принял корону из рук своего умирающего старого отца, ему было тогда около двадцати. Молодой принц не желал ступать в мир дворцовых интриг, он не был наследником, к этому готовили его старшего брата, но быть членом царственной семьи это больше проклятье, чем привилегия. Его брат был болен с рождения, а к тридцати годам болезнь так прогрессировала, что из сильного, яркого и активного молодого человека она превратила его сначала в калеку, а потом и вовсе убила. Поэтому Харунтий, совершенно неготовый к этой участи, занял место отца, совершенно не ведая, как руководить целой империей.

            Неожиданно для злых языков и противников власти его семьи, он оказался умелым, мудрым и справедливым правителем. Около двенадцати лет у него ушло на прекращение внутренних междоусобиц, сплочение земель Империи, объединение под своим крылом враждовавших аций было настоящим успехом для него. После объединения Империя насчитывала семьдесят шесть аций против тридцати двух в конце правления его отца. Он расширил территорию Империи больше, чем вдвое.

            Но это было лишь затишье перед бурей, последние тридцать лет шла война, которая началась именно из-за того, что территория разросшейся империи затронула интересы Фьёрда Миора.  Миорцы были по большей части горцами, кочевниками, под ними были горные массивы, степи, они не претендовали на большее, пока крайние ации не присягнули на верность Империи. Так эту войну видело большинство.

            Истинные мотивы были известны главам двух враждующих сторон и их ближайшим советникам, весьма ограниченному кругу лиц. Харунтий пока был не готов посвятить кого-то еще в это темное дело, общеизвестная история была гораздо привлекательнее реальной действительности.

            Двери с шумом распахнулись, стража впустила низкого сгорбленного старца.

            - Айрен, - Император, не оборачиваясь к вошедшему, начал излагать суть их встречи. - Они забрали девушку. Эту весть сегодня принес голубь из северных аций.

            Голос правителя не выдавал беспокойства, но внутри у него все бушевало.

            - Мой лорд, они ничего от нее не добьются, она сама не знает о своем предназначении во всей этой истории. Убить они ее не смогут по одной простой причине - побоятся упустить важный источник информации. Пока они в пути, у нас есть возможность ее перехватить. Что прикажете? - Старик был собран, его мерный голос отражался от высоких сводов тронного зала, отдаваясь легким эхом. Он как всегда был спокоен. На своем веку он был советником трех королей, возможно, станет советником и четвертому. Не в его правилах было беспокоиться, когда еще не ясна возможная линия развития событий.

            - Пока мы не потеряли возможность ее перехватить, соберите отряд из доверенных лиц, небольшой, пусть он будет незаметен. Если у них получится забрать девчонку, пусть в замок не тащат. Ей нечего здесь делать, направить ее к западным воротам, Привратник позаботится о ней. - Повелитель обернулся к старцу, потирая седую бороду. - Айрен, что ты вообще об этом думаешь? Когда они узнали?

            - Мой повелитель, - старик приблизился к Харунтию, понизив голос почти до шепота. - Девушке сейчас должно быть около ста лет... Их род крайне... они долгожители, для них долголетие не в тягость, они все эти годы отводят своей семье, народу, учатся ремеслам, они не воины. Раньше были, но мирная жизнь сказалась на них, они отказались от армии. Но невозможно выкорчевать из их крови твердость духа, мужество, отвагу, они рождаются с крепкими телами, у них практически гениальный ум, они весьма проницательны, изворотливы и живучи. Этим наградила их природа.  Если наш отряд не сможет ее перехватить, она сможет справиться сама, можете мне верить. Вы никогда не сталкивались с народом озер, но увидев, вы бы мне поверили сразу. Я видел их. Я живу так долго, не потому, что бог смерти забыл про меня. Среди моих предков был один из них, я не буду жить так долго, как они, но больше, чем обычные люди, боги знают, я не лгу. Вы сами видите, я пережил двух правителей, руководивших Империей каждый около сорока лет. - Айрен устало вздохнул, глядя в глаза правителю. Тот все так же задумчиво смотрел вдаль, обдумывая слова старца. - Мой дорогой мальчик, мы с тобой столько лет вместе... Пророчество говорит, что это закончится. Осталось немного, мы пока в силах сдерживать их, наш народ довольно патриотичен в этом отношении, и это твоя заслуга. Остальное сделает она, она поможет, увидишь.