Здесь ее след совсем затерялся. Вот в чем была ее идея. Чертовка, изворотлива как уж. Он все еще ухмылялся, оглядываясь по сторонам, а когда не смог ничего учуять, издал залихвацкий свист, прокатившийся эхом по лесу и просто сел на землю. Далеко не уйдет. Не от него.
* * * * *
Я тихо пробиралась по лесу, боясь напороться на патруль или наблюдателей, но мое чутье четко вело меня по намеченному пути и пока дорога была свободна. Я продиралась вглубь леса, следя за тем, чтобы не издавать лишних звуков и не ломать ветви, не приминать листья, не оставлять на мхе следов. Пока все шло довольно неплохо, если учитывать, что меня все еще не схватили. Ну и видок у меня сейчас должно быть. Вся в грязи, нагая, босая, волосы обмотаны какой-то тряпкой. Но сейчас это не имело ни малейшего значения, если это позволит мне выжить, я готова вымазаться даже коровьим дерьмом.
Пока я пробиралась в чащу леса, мои мысли были где-то далеко. Я вспоминала свою семью. У меня ведь даже не было времени их оплакивать, я не успела почувствовать даже той горечи и боли в сердце от утраты, как ее уже сменили четкие указания моего внутреннего голоса, направленные на сохранение моей никчемной жизни. Видимо так мы были устроены. Перед глазами проносились сцены из жизни. Вот мать зовет меня, стоя на пороге: "Эй, Нале, дорогая, ужин готов! Брось свои тряпки, побудь с семьей!". Отец рядом со мной скачет на коне и хохочет: "Нале, ты никогда не выйдешь замуж, твоя мать тебя не отпустит от своей юбки!". Черт, пап, так все и есть, мне сто сорок три года, как вы думаете, в таком возрасте легко найти мужа? Черта с два. Я всегда была слишком независима, слишком самодостаточная, я не могла позволить другому мужчине, кроме отца, командовать мной, приказывать, что делать. Нет, не думайте, мужчины у меня были. У нас это не запрещено, если все по обоюдному согласию и без последствий, то жениться не обязательно. Я сохранила свою красоту и выглядела на удивление молодо. Даже по нашим меркам. Наш народ долгожители. Закат жизни, так называемый преклонный возраст, приходится лет на триста пятьдесят - четыреста, мне еще довольно далеко до этого, если не умру раньше. Хотя умереть молодой тоже довольно почетно, если учесть, что больше у меня никого не осталось, жизнь просто теряет смысл. Жить ради того, чтобы жить? Это глупо. Я жила ради семьи, ради своего народа, я была полезна, меня любили, я все это потеряла. Мои родители и маленький брат убиты, почему я не разделила их участь? Как так получилось, что я вернулась именно тогда, когда им уже перерезали глотки? В моей груди защемило, когда я вспомнила кровавое озеро в столовой, в котором с умиротворенными лицами лежали мои брат, мать и отец. Я всхлипнула пару раз, но задавила свои слезы в зародыше, сейчас не время, надо думать, что делать дальше.
Я была без сознания большую часть пути. Куда мы двигались? Где находимся сейчас? Ветер теплее, чем в нашей долине, на востоке горы, с запада лесистая равнина, думай, где это? Нале, ты не так глупа, как хочешь думать о себе, ну же, соберись, дорогуша. Итак, потеплело. Потеплело! Мы двигались явно на юг. Что дальше? Что у нас на юге... Куда именно на юг? Он говорил что-то про столицу, но какую? Если он везет меня к Харунтию, то в это в Айнии, очень далеко отсюда, практически на границе империи. Черт, нет, так я ничего не добьюсь. Сейчас я двигалась по направлению прерванного движения, то есть на юг. Назад возвращаться нельзя, там ничего не осталось, ради чего можно было бы вернуться, да и так они меня быстрее схватят. Впереди должны быть какие-то поселения, где я смогу стащить одежду и продолжить свой путь. Так и поступим. Надо найти выход из леса. С этим-то я справлюсь, возможно, займет пару дней. Дальше будет видно.
Пока я скользила по камням и поваленным стволам, избегая оставлять следы, предавалась разным мыслям, я совсем забыла, что я в лесу. А в лесу водятся звери. Разные. Бывают и опасные. Я резко втянула воздух, почуяв запах крови. Либо кто-то после себя оставил крохи трапезы, либо кто-то был ранен. Запах без тухлого привкуса, свежий, возможно пара часов прошла, может меньше. Я прислушалась. В тишине леса раздавался единственный приглушенный звук, похожий на хрипящее дыхание. Где-то близко. И я пошла на него. Я довольно быстро нашла то, что искала.