— Конечно, ты существуешь, — спокойно признал Дед. — Посмотри сюда, — попросил он, достав из кармана маленькое зеркальце, в котором тут же отразился я и комната. — Видишь? И он существует. Но в другом отражении.
До меня дошло не сразу, но, когда дошло, я попытался вцепиться в глотку этому повелителю отражений, но попытка, естественно, была обречена. Дед даже не шелохнулся, а лишь переместился слегка правее моего порывистого броска.
— Мне это нравится, — произнёс он. — Ты готов стать Стражем!
— Не хочу и не буду, — закричал я в гневе. — Мне плевать на ваши стены и ворота! Меня не интересует вся эта ваша метафизика! Я жил без неё, и дальше проживу. Верните меня в мой дом, я к вам охранником не нанимался.
— Тогда Тьма прорвётся и настанет битва, которой не видел этот мир. — Произнёс Дед тихо, но его слова прогрохотали мне эхом откуда-то сверху. — Если падёт изначальный мир, то не станет и отражений, — вещал Дед, а порывы ветра рвали на мне одежду, обнажая матово-белые латы, лёгкие, но прочные. — Не станет отражений — не станет твоего мира, твоих родных и друзей! — Меч в руке пульсировал силой! — Ты — Страж!
— Но я не знаю как? — Прокричал я, едва надеясь на силу своего голоса. — Вы же ничего не объяснили!
— Тебя станут обманывать, соблазнять, угрожать, но ты не должен верить — это морок! — Голос Деда затихал, а комната стала абсолютно реальной и кресло исчезло. — Запомни! Пока ты страж и не побеждён, они не могут пройти сюда!
И тогда я увидел Врата!
Глава 4
Калитка. А я-то ожидал башен и рвов.
Не шибко тут они стерегутся.
За невысокой калиткой в трухлявом заборе клубилась тьма. Именно клубилась, а не висела и не стояла. Тьма как бы переливалась сотнями оттенков тьмы, как свет переливается цветами радуги и их многочисленными оттенками. Это зрелище завораживало.
— А подойти ближе мне можно? — спросил я, не рассчитывая особенно на ответ.
— Можно, — сообщил голос Деда, можно даже пройти за завесу — это не нарушение. Стражи часто общаются между собой.
Вот даже как, удивился я, ещё не подозревая, как часто мне придётся в ближайшем будущем удивляться в этом странном месте.
— Там тоже Страж?
— Ты плохо меня слушал, — мне так и виделось в воображении, как Дед качает головой. — Там Страж в своих покоях…
— В покоях? — не понял я.
— Там его комната, сторожка, жилище, — проворчал Дед. — как и здесь у тебя, со всеми удобствами.
Я невольно огляделся и увидел двери в моей зале, которые явно вели в ванную комнату и туалет, а так же барную стойку с кофеваркой, чайником, другой утварью и посудой, и холодильник огромного размера, где запросто могла бы поместиться и целая свиная туша. Тут явно всё было рассчитано на долгосрочное, но весьма комфортное проживание. О состоянии желудка Стража здесь явно заботились.
— Еда в холодильнике и на полках буфета, — сообщил Голос, — если не найдёшь там необходимого, просто произнеси, чего тебе надо.
— И пиво? — с интересом спросил я.
— Нет. Или тебе не хватило проблем, в которые ты попал из-за алкоголя?
Я почесал затылок и кивнул. Но тут вдруг сообразил, что мне так и не назвали срок заключения, или контракта. Или я останусь тут навечно, поедая деликатесы, плескаясь в ванной, без всякой надежды вернуться домой.
— И сколько мне здесь быть? — поинтересовался я.
— Пока мы не сможем вернуть Стража. — Объявил голос. — Ты очень неудачно заблокировал его прямо в зоне перехода. Хорошо, если он вообще жив.
Я хотел было спросить о том, а куда это переходил Страж со своего рабочего места, но, почему-то, этот вопрос показался мне неуместным. Или, скорее всего, не хотелось услышать в ответ лаконичное: «не твоего ума дело».
И я вернулся к теме, которая волновала меня теперь не меньше.
— Так Стражи общаются друг с другом, или вернее сказать враг с врагом? Приходят в гости, вместе пьют чай?
Голос старался быть терпеливым со мной.
— Это не запрещено. Но будь бдительным — тебя могут попытаться запугать, запутать, прельстить, одурачить, короче, любым способом заставить тебя покинуть свой пост, оставить Врата без Стража, дабы открыть проход.
И тут пришло понимание. Теперь мне уже не нужен был ответ на вопрос, куда переходил Страж. Он не просто собрался на побывку в родные края — он пытался сбежать! Он бежал от опасности, которая угрожала ему в этом месте! Ну и перспективы у меня. Прямо скажем, перспективы не из лучших. Я уже иначе взглянул на свой доспех и меч. Для чего это мне? Значит, подумал я, не только запугать, но и убить могут! А меч для чего? От меня тоже ждут убийства? И почему тогда не поставить Стражем взрослого мужика, прошедшего все «горячие точки»? Почему нужен парень, который только что окончил школу и даже не собирающийся служить в армии?