— Я буду вкалывать тебе по шприцу и смотреть за твоей реакцией, пока не пойму, какой шприц мне нужен. У меня здесь их целая сумка, — холодный голос Георгия словно контрастный душ посреди зноя пустыни. — Я не врач, но кое-что понимаю.
С этими словами он нажал на поршень. Мужчина глухо застонал, но больше попыток мешать стражу не делал.
— Если скажешь добровольно, — Гронский хладнокровно достал второй шприц, — я позволю тебе взять из сумки любые ампулы, которые тебе нужны, чтобы не сдохнуть. По-моему, полноценный обмен. Если нет, то своего напарника процентов на девяносто я все равно спасу, а ты сдохнешь в мучениях.
И доказывая, что он не блефует занес руку для второго укола.
— Какой препарат в него вкололи? — сквозь стиснутые зубы спросил незнакомец.
— Рас. Ралс. Ролс, — попытался вспомнить Элфи, — он как-то так назывался.
— Посмотри с руной ирсэ.
— Это что рунный алфавит? — насмешливую издевку в голосе не скрыло даже завывание ветра. — Извращенцы.
Он полез в сумку, по очереди поднося шприцы и ампулы к глазам, пытаясь рассмотреть начертания на приклеенных бумажках.
— Вот он, — наконец достал он нужный шприц. — Что это за препарат?
— Если твой напарник не ошибся, то ролс — это очень мощный релаксант, способный остановить сокращение сердца и легких через определенное время после попадания в кровь. Если не ввести антидот, человек неизбежно умрет. Он продержался очень долго.
Голос говорившего был сипл и натужен. Наполнен болью.
Георгий подтолкнул ему сумку и переместился к майору. Остановил руку со шприцом на уровне его глаз.
— Давай, — кивнул Элфи, без слов понимая незаданный вопрос и закрыл глаза, держаться сил больше не было.
— Что дальше? — сквозь муть накатившего забытья, услышал он сиплый голос незнакомца.
— Слово свое я сдержал, — последовал невозмутимый ответ дранкурца, — ты дал то, что было нужно мне, я — тебе. Когда закончится буря, я сдам тебя властям.
— За то, что я отщепенец? — с явной ненавистью выдавил мужчина.
— За то, что ты со своими дружками напал на стража и украл Руны. Думаю, даже в зонах отчуждения известно, что это нарушение закона, которое карается строго и неизбежно. Так что не обессудь…
Что ответил незнакомец и ответил ли что-нибудь вообще, Ноа уже не слышал.
Когда он вновь начал ощущать мир, воя ветра не было и раскаленный песок не жалил со всех сторон. Элфи лежал на спине, рубашка на его лице по-прежнему была завязана, закрывая рот и нос. Дышать было трудно, но уже не невозможно. Раскаленный воздух пустыни жестко касался воспаленной кожи. Безумно хотелось пить. Он провел сухим языком по растрескавшимся губам.
Рядом лежал дранкурец. Его глаза были закрыты. Было похоже на то, что тот дремал. Незнакомца нигде не было видно.
— Кто это был? — сипло спросил Элфи.
— Это ты его подстрелил, когда этот придурок решил полезть за нами в бурю на своем драндулете, — оповестил его довольно бодрый голос Георгия. — А потом, когда мне нужна была разъяснительная лекция по препаратам, которые были у меня в сумке, я его нашел, вытащил полуживого из-под груды железа, да еще потратил на него драгоценный запас своей добычи. И никакой благодарности.
В воздухе по-прежнему висела красноватая взвесь. И солнца почти не было видно.
— И где он сейчас?
— А, — вяло махнул рукой Гронский, — я на несколько минут потерял концентрацию, контуры сбились. Он решил, что это хороший момент и деру дал. На моих-то препаратах силенок прибавилось. Сил догонять его уже не было.
— Что теперь с твоим драгоценным запасом? — подражая заданному тону, спросил Элфи.
— Все ампулы унесло ветром.
— А как же твой генерал?
Георгий задумался на несколько мгновений.
— Давай вообще не будем говорить, что они у нас были.
— Как скажешь, — Элфи слегка истерично хохотнул. — Сколько еще шла буря?
— Почти четыре часа. И еще около часа ты был в отключке, когда все начало стихать. Я у тебя хлопушку взял и послал сигнал о нашем местоположении. Нам ответили. Так что скоро подберут.
Майор ошарашенно посмотрел на напарника. Он знал среди его коллег бытовало мнение, что сигнальные хлопушки в эру спутниковой связи — устаревшая и ненужная вещь, которую вопреки уставу не нужно иметь при себе на задании. Но то, что такой решительный, отчаянный, бесстрашный человек, ввязывающийся в смертельные авантюры и готовый без оглядки рисковать своей жизнью ради того, кого первый раз видит, может быть настолько безответственным представить было сложно.
— Нет, правда, у меня их обычно две! — искренне воскликнул Георгий и для убедительно поднял руку с количеством пальцев, подтверждающие его слова, — ношу еще для того безответственного… э… чудака, который считает, что сигнальные хлопушки в эпоху спутниковой связи вчерашний день, но сейчас ни одной не оказалось. Наверное, выпали, пока я бегал туда-сюда.
— Представляю, как ты по своему смарту объяснял бы наши координаты в пустыне, занесенной после бури. Мы под третьим кустиком два шага направо от горизонта…
И Элфи захохотал. Выплескивая в этом смехе, пережитый страх, боль, растерянность, скальпель в руках безумца, бурые тучи жалящего песка, бесконечно количество шагов в неизвестность, безнадежность. Он понимал, что это похоже больше на истерику, но не мог остановиться, пока не выплеснул из себя все, как заразу, отравляющую душу.
Отсмеявшись, он сел. Провел рукой по лицу, пытаясь оттереть пыль.
— Теперь тебя можно благодарить?
— Валяй, — благодушно разрешил Георгий.
— Спасибо, — искренне произнес майор Ноа, — ты столько раз спас меня за эти неполные сутки, что простое спасибо — это несоизмеримо мало. Когда вернемся назад, я обязательно напишу рапорт. И расскажу, что только благодаря твоему бесстрашию, опыту и умению использовать свою Искру, миссия по транспортировке Рун была благополучно завершена.
Гронский тяжело вздохнул.
— Тебе это надо?
— Ты вернул бокс, не отдал его в чужие руки, не дал затеряться в буре. Ты же знаешь, что в таких случаях положено твоему государству и тебе лично.
— Я спрашиваю, тебе это надо? — с ударением на слове «тебе», повторил полковник.
Элфи замялся.
— Но…
— Мы — стражи, и нас не так уж и много. Мы постоянно попадаем в разные переделки. Служба у нас такая, здесь уже ничего не попишешь. Но если мы будем друг друга подставлять, бить в спину, ставить подножки на ровном месте, то однажды из очередной передряги можно уже не выбраться…
— Это ответ на ваш первый вопрос, господин Малешский. Георг трижды спас мне жизнь: когда вытащил из плена, не дал загнуться в песчаной буре и раздобыл антидот. А еще он спас мою репутацию, честь офицера, погоны, карьеру. За потерю Рун меня могли бы вообще уволить со службы. Не помогли бы ни какие родственные связи, ни заслуги.
— Как вы продолжили ваше общение?
— Вернувшись в Вестленд, я начал собирать о нем данные. Генерал Периш мне помог. Я узнал о его семье и трагедии с сыном. А еще Шейл рассказал об их совместнойоперации в Макке и как Георг переживал за тех маленьких заложников. Я понял, что он любит детей и предложил стать крестным моих близнецов. Которые кстати родились через два дня после моего возвращения из рейда. Общаясь с ним три года, я знаете, что понял?
Малешский вопросительно поднял брови.
— То, что он сказал тогда в пустыне насчет отношений стражей друг к другу не было просто словами. За три года нашего общения, я понял, что это его жизненный принцип. Если можешь помочь — помоги, если можешь спасти-спаси, может прикрыть — прикрой. Не подставляй, не предавай, не бросай в беде. Я несколько раз был в его компании и видел, как к нему относятся его друзья и сослуживцы. Открытый, дружелюбный, Георг всегда умел находить с людьми общий язык. И это был его фундамент, который он выстроил за годы своей службы. Чтобы быть уверенным, что сможет выбраться из любой передряги. И когда его увидите — передайте, что я, все что в моих силах обязательно для этого сделаю.
Глава 24
— Гронский, датчик движения зафиксировал недостаточную активность в течение последних двух дней. Ночная смена.