- Или просто черный? – не отставала от меня старушка.
- Да, черный, пожалуйста, - наконец выдавила я из себя. – И еще, кусок вон того пирога с вишней, две ватрушки и пирожок с яблоками и корицей, - продолжала заказывать я, а бабулька после моих слов расцветала на глазах.
Взгляд ее стал таким умильным, на морщинистом лице появилась широкая и довольная улыбка, да и движения ее тут же стали суетливыми.
- Сейчас, сейчас, - приговаривала она, накладывая мне все, на что я указывала, - вы садитесь, выбирайте место, я сейчас все вам принесу сама.
Немного огорошенная таким отношением, я все же плюхнулась за ближайший столик, обхватила руками горячую чашку с кофе и голодным взглядом принялась следить за тем, как на подносе перед странной работницей местного кафе увеличивается горка тарелок с моим заказом.
Несмотря на возражения бойкой старушки, я все же поднялась с места и отобрала у нее опасно накренившийся поднос. Поставила его на облюбованный мной столик и, плюхнувшись обратно на стул, взяла с тарелки кусок пирога с вишневой начинкой. Первый же укус заставил меня блаженно зажмуриться и с трудом сдержать стон наслаждения. Потрясающе! Никогда ничего вкуснее не пробовала!
- Я взяла на себя смелость приготовить нам с вами свой фирменный ягодный чай, - раздался совсем рядом голос бабули, и рядом с моей тарелкой появилась большая чашка с ароматным напитком.
Я в недоумении посмотрела на устраивающуюся напротив меня старушенцию. Перед ней красовалась точно такая же чашка.
- У нас здесь совсем маленький городок, - словно извиняясь, произнесла она. – Совсем ничего не происходит. А вы, из столицы, да?
- Угу, - кивнула я с набитым ртом и принялась активно работать челюстями.
- Такая худенькая, - ни к кому особо не обращаясь, посетовала бабулька. – Вас там, в столице, наверное, совсем не кормят? Или это новое веяние современной моды, костями греметь?
Я все еще взирала на нее вытаращенными от изумления глазами, не забывая однако усиленно поглощать еду с тарелок, но бабуля не обращала на мое замешательство ровным счетом никакого внимания и продолжала говорить.
- Меня зовут Рози. Рози Таркайт. Я вроде как здесь всем заправляю, - похвасталась она. – Все эти вкусности приготовлены по моему рецепту. Семейная тайна, можно сказать, - усмехнулась старушка. – Марта Фирган душу продать готова, чтобы узнать, что именно я добавляю в тесто, чтобы оно получалось у меня таким воздушным и не черствело быстро.
- Пироги бесподобны, - наконец выдавила я из себя и сделала глоток вкусно пахнущего чая. – И чай. Ничего вкуснее в своей жизни не пробовала, - похвалила я и тут же спохватившись, добавила. – Я Лиза. Лиза Донел.
- Спасибо, - не стала жеманничать бабуля в ответ на мой комплимент про пироги. – Я рада, что моя выпечка пришлась вам по душе. Впрочем, они здесь всем нравятся. А что вы забыли в нашем захолустье?
Я немного смутилась, все же врать такой милой женщине мне не очень хотелось, но выбора не было. Мне было неизвестно, на что именно стоит рассчитывать, и с чем придется столкнуться в этом городе, поэтому следовало быть осторожной во всем.
- Оу, - я опустила глаза и спряталась за чашкой с чаем. – Я вообще-то, можно сказать, путешествую. Редакция журнала, в котором я работаю, дала задание подготовить каталоги видов природы. А у вас здесь так живописно. Такие места красивые, что… - пожала плечами, не желая продолжать дальше.
- Так вы фотограф! – вдохновлено воскликнула Рози.
- Ну, не то чтобы… - мне не очень хотелось выдавать себя за профессионала, но конкретно эту легенду я продумала еще в машине, по пути сюда.
На мысль назваться фотографом, меня натолкнула, случайно обнаруженная в вещах, перевезенных из дома Джинал, камера. Когда-то тетя очень сильно увлекалась фотографией и даже таскала меня на уроки фотомастерства. Вот теперь мне это все и пригодилось. Но все же, особо я в этом деле не понимала, так что профессионалом называться мне точно нельзя, а вдруг в этом городке есть кто-то, кто может вывести меня на чистую воду?
- Я, скорее практикант, стажер, - врать было все сложнее и сложнее. – Вот первое задание от редакции…
- Все понятно, - улыбнулась бабуля и тут же засуетилась. – Ты кушай, кушай, а то так исхудала, в этой своей столице. И чего вас всех туда тянет, не пойму? Что хорошего в большом городе, где и поговорить-то не с кем?
Вот так под причитания Рози и отвечая на некоторые из ее вопросов, я и прикончила все пироги. Оторвалась от тарелки только тогда, когда вся посуда передо мной опустела, а в желудке совершенно не осталось свободного места. На минуточку, я даже подумала, что мне придется заночевать прямо здесь, в этом кафе – подняться с места стало поистине невыполнимой задачей.