- Здравствуй, Барт! – улыбающаяся Рози вынырнула откуда-то из-за прилавка с большим бумажным пакетом в руках. – Давненько тебя не было видно. Никак на диету сел.
- Только вчера виделись, - даже не улыбнулся шериф.
На это Рози ничего не ответила и снова исчезла за прилавком, а Барт повернулся ко мне.
Теперь он стоял всего в двух шагах, и я могла ощущать его запах. Пах шериф лесом, влажной листвой, хвоей, хищником. Оборотнем он точно не был, значит, скорее всего, охотник. Как символично.
- День добрый, - это приветствие адресовалось уже мне.
- Здравствуйте, - поздоровалась я, и порадовалась тому, что мой голос прозвучал вполне уверенно и твердо. Уже хорошо, не буду сразу выглядеть перепуганной мышью.
- Я Барт Вадаз, местный шериф. Надолго в Лупгрейф? – без обиняков перешел к делу шериф.
- Эм… пока не знаю, - я пожала плечам. – Но думаю, что пару дней проведу в вашем городе. А что? Что-то случилось? С этим могут возникнуть какие-то проблемы?
- Нет, никаких проблем. Могу я посмотреть ваши документы? – и вот вроде бы вежливо спросил и за рамки дозволенного никак не вышел, но тон был такой, словно предупреждал: у меня оружие, не покажешь мне то, что я прошу, я покажу тебе ствол.
Я вытащила из кармана права, – это был единственный документ, который находился в непосредственной близости – и, не говоря больше ни слова, протянула его шерифу.
Он взял, внимательно рассмотрел фотографию, несколько раз сличив с оригиналом, затем бросил взгляд на руку с кольцом.
- Путешествуете в одиночестве или по работе к нам? – стандартный вопрос, но я почувствовала, что по спине покатилась капелька пота. И почему он внушает мне такой странный коктейль эмоций? Вроде бы и бояться его мне незачем и в то же время, хочется оказаться подальше.
- По работе, - открыла, было, рот я, чтобы выдать ему ту самую легенду, которую немногим раньше поведала Рози, но не успела.
- Ну, вот что ты прицепился к этой милой девочке, Барт! – раздраженно произнесла Рози, снова выныривая из-под прилавка. – Лиза фотограф и будет снимать наш лес и озеро для журнала.
- Я должен проверить, - шериф даже не посмотрел в ее сторону, продолжая гипнотизировать меня насупленным взглядом. – В каком журнале вы работаете? – последний вопрос адресовался уже мне.
- Ну, я не то чтобы работаю, - все же мне стоит придерживаться одной легенды, а Рози я уже поведала несколько иную версию, - я стажируюсь в журнале «Природа». Вот получила первое задание сделать подборку красот нашей страны. А у вас здесь просто волшебные виды. Лес такой и озеро. Я сегодня проезжала мимо, едва не захлебнулась от восторга, могу себе представить, насколько оно великолепно в солнечную погоду, - я тараторила и тараторила, стараясь придать не только голосу, но и взгляду восторженные нотки фанатика.
- Хм… - все, что ответил на это шериф, вообще, мне показалось, что он потерял ко мне всякий интерес, стоило мне заговорить о цвете пожухлой травы и оттенках хмурого неба над озером. – Все понятно, - извинений в его голосе точно не было, но, по крайней мере, я решила, что меня исключили из списка особо опасных подозреваемых или же беглых рецидивистов. Едва сдержалась, чтобы облегченно не вздохнуть. Последнее выглядело бы весьма странно. – У кого вы остановились?
Он так и спросил: у кого? А я застыла, не понимая ни сути вопроса, ни как я должна на него ответить. Положение снова спасла Рози.
- Лиза только приехала и еще не успела ни с кем договориться. Но я думаю, что смогу помочь ей в этом и когда она определится, обязательно тебе сообщит, - в последней реплике откровенно сквозило ехидство.
Шериф на это ничего не ответил и, буркнув пару слов на прощание, круто развернулся и покинул кафе. Мне казалось, что не только я, а и все присутствующие, затаили дыхание в ожидании, когда же он, наконец, закроет за собой дверь.
- Не принимай поведение Барта близко к сердцу, - стоило за шерифом захлопнуться входной двери, как Рози снова стала милой и доброй старушкой, - работа у него такая. А он ответственный очень, вот и взвалил на себя все заботы и тягости. Но он ничего такого, ты не подумай.
Не представляю, о чем таком я могла подумать, но старательно выбросила до поры до времени из своей головы мысли о шерифе и повернулась к Рози с весьма насущным вопросом, волновавшим меня в данной ситуации в первую очередь.
- А что там с жильем?
- А что с жильем? – удивленно захлопала ресничками Рози. – Снимешь комнату у Викки Дарбот. Она милая женщина.