В растрепанных чувствах я выбралась обратно на тропинку и медленно побрела по направлению к городу. В горле застрял комок, непрошеные слезы грозились политься ручьем. На душе было паршивей некуда. А самое отвратительное заключалось в том, что я совершенно не знала, что мне делать дальше. Ходить по Лупгрейфу и расспрашивать всех и каждого относительно того, не знает ли кто, что произошло с Джесси? Смешно. На меня посмотрят как на не совсем нормальную, хорошо будет, если рядом с ним не прикопают.
Пойти к шерифу? И что я ему скажу? Следов никаких нет: взрытая земля и сломанное дерево не в счет. Даже если предоставить в качестве улики телефон, то… слишком все это вилами по воде писано. Телефон не улика и кровь на нем не доказательство того, что с владельцем аппарата что-то случилось.
Бред какой-то, и самое обидное, что я уже не страж и не имею никакого права проводить собственное расследование. Со мной просто никто не будет разговаривать.
Задумавшись о своем и хлюпая носом из-за невыплаканных слез, я не заметила, что уже не одна.
Прямо напротив меня на тропинке стояла женщина. Уже не молодая, но, тем не менее, очень эффектная. Этакая старушка-модница, которая с успехом пользуется своим возрастом для того, чтобы выглядеть на все сто. Кокетливая шляпка прикрывала уложенные в прическу седые волосы, подкрашенные глаза скрывались за стеклами элегантных очков в позолоченной оправе. Темно-серое пальто, сапожки на невысоком каблучке и перчатки в тон – все говорило о достатке этой леди и ее умении выбирать вещи.
Подкрашенные бледно-розовой помадой губы, были растянуты в вежливую улыбку. Только вот она никоим образом не затронула серых глаз, смотревших пытливо и настороженно.
- Добрый день, - пожилая леди первой начала разговор.
- З-здравствуйте, - запинаясь, ответила я, раздумывая о том, может ли видение разговаривать. Почему-то мне не верилось в то, что эта дама реальна. Она вся была настолько идеальна, ухожена и совсем не подходила этому осеннему лесу, что казалось, будто мое подсознание играет в какие-то одному ему ведомые игры. Почему-то вспомнились сюжеты детских сказок, где маленькая девочка уходила в лес и встречалась там с духами. И часто эти самые духи представали в виде вот такой вот милой и аккуратной старушки. А потом, когда им удавалось завлечь ребенка в свои сети, с девочкой происходили разные нехорошие вещи.
- Вы, вероятно, приезжая? – вежливо поинтересовалась дама, вырывая меня из размышлений. – Хотя о чем это я, конечно же, вы приезжая. Лупгрейф настолько мал, что я уже давно там всех по именам знаю. А вас вижу впервые. Вы к нам по работе? – и снова улыбка, которая совершенно не затронула глаз.
- Д-да, - подтвердила я и еще кивнула для пущего эффекта. – А…
- Я - Анна Узгален, - представилась дама. – Мы с мужем владеем землей неподалеку, - она указала на едва виднеющиеся крыши построек пансионата. – Вот, решили прогуляться пока погода позволяет.
- Решили? – несмело переспросила я и вздрогнула от раздавшегося откуда-то со стороны леса шума.
Все еще ощущая себя, словно героиня детской сказки, я перевела взгляд в сторону звуков и едва не рванула отсюда подальше с истерическим криком – прямо на меня неслось нечто огромное, черное и лохматое.
Сама не знаю, как смогла сдержаться и не заорать. Наверное, все дело в том, что ноги просто приросли к месту, а голос, как это часто случается в последнее время, просто куда-то пропал. Так я и стояла, остолбенев и беззвучно открывая рот в немом крике.
- Князь! – крикнула Анна Узгален и лохматое страшилище, которое чуть не снесло меня, резко затормозило, обдав мои ноги ворохом взметнувшейся в воздух листвы, затем уселось на землю и обвило передние лапы пушистым хвостом. Склонив голову на бок, это чудище смотрело с таким осуждением во взгляде, словно это я была виновата в том, что ему не позволили изрядно покачать меня по земле или попробовать на зуб.
- Простите, - Анна оказалась рядом в считанные мгновения и ухватилась за ошейник собаки. – Он не укусит, просто маленький еще, игривый и любопытный, жуть просто.
- Ма-ма-маленький? – удалось выдавить мне из себя. – Это - маленький?! – я почти сорвалась на визг, отступая от этого чудовища.
Чудовищу не понравилось, что забавная зверушка пятится, и оно попыталось достать меня лапой, вскочив с земли. Анна дернула пса за ошейник, требуя сидеть на месте. На что, Князь (и кто вот это так назвал?) недовольно покосился на хозяйку, но послушно уселся обратно, и снова принялся гипнотизировать меня взглядом.