Я кинула на шерифа взгляд из-под ресниц и поймала его за тем же занятием, то есть, он тоже меня рассматривал… с интересом. И очень хочу надеяться, что этот интерес вызван вовсе не какими-нибудь скрытыми психическими отклонениями. Мило улыбнулась в ответ, вдохнула и задала терзающий меня вопрос:
- Скажите, шериф, я понимаю, что Лупгрейф маленький городок, но все же… почему кроме вас здесь больше нет никого из стражей? У вас должен быть, как минимум, помощник? Разве нет? – выпалила все это и замерла в ожидании ответа.
Возможно, подсознательно, я чувствовала, что от того, как шериф ответит, и что именно он скажет, будет зависеть и мое дальнейшее к нему отношение. Я все еще не могла понять, какие именно чувства во мне вызывает этот человек. Вчера в чайной у Рози, я его испугалась, ночью, когда он приехал по вызову к телу той женщины, мне рядом с ним было… спокойно. Точно! Он не вызывал у меня никакого страха, даже наоборот. Возможно, конечно, что эти чувства были обусловлены возникшей ситуацией – всегда подсознательно чувствуешь себя спокойней рядом с представителем стражи, особенно, если в двух шагах от тебя лежит труп. А сейчас? Сейчас, я не знала, как к нему относится. Но телефон Джесси, найденный в лесу, жег кожу даже через пластиковый пакет и ткань пальто. И мне очень надо было найти союзника в Лупгрейфе, кого-то кому можно было бы довериться, и, главное, чтобы этот кто-то был местным. Кто может подходить на эту роль, лучше шерифа?
- А он у меня и был, - невесело усмехнулся шериф в ответ на мой вопрос.
- И куда делся? – удивилась я вполне натурально еще и потому, что мне самой требовалось выяснить, куда же запропастился Тед. Жив ли он еще или же его постигла та же участь, что и Джесси?
- Сбежал.
- Как это?
- А вот так, - пожал широкими плечами Барт Вадаз. – Приехал, набедокурил и дал деру.
Наверное, в данный момент я выглядела, как вытащенная из воды рыба. В целом, если бы все это относилось к Джесси, я бы не поверила. Но, если рассматривать все вышесказанное, применимо к Теду Кармински, то такое поведение для него вполне естественно. Тед никогда особо не желал брать ответственность за свои поступки, всегда норовил скинуть это бремя на кого-либо другого или же оставить проблему «на потом», чтобы она сама себя изжила.
Но шериф был не в курсе моего знакомства с Тедом, потому мне пришлось притвориться удивленной.
- А так можно?
- Ну, - еще раз пождал плечами Барт Вадаз, - получается, что можно.
На этом разговор о помощниках закончился. Я раздумывала о том, сколько правды в словах шерифа, а он внимательно следил за мной изучающим взглядом. Наконец, Вадаз первым нарушил затянувшееся молчание.
- Ну, о моих помощниках мы уже поговорили, теперь давайте разберемся с вами, госпожа Донел.
- А… что со мной разбираться? – я захлопала ресницами, стараясь придать себе как можно более невинный вид. – Я вчера уже рассказала вам все, что видела или слышала. Мне больше нечего добавить и…
- Зачем вы приехали в Лупгрейф?
У меня екнуло сердце, уж слишком неправильным был этот вопрос, но огромным усилием воли, мне удалось удержать маску непонимания на лице.
- Но, я ведь уже говорила вам? – удивленно воскликнула и еще ресницами похлопала для пущего эффекта. – Я фотограф и разъезжаю по стране…
- Госпожа Донел, давайте начистоту, - шериф перестал улыбаться и сейчас смотрел на меня глазами голодного волка, выслеживающего свою добычу.
В этот момент я как никогда ощутила, насколько я беспомощна перед ним. Со всей своей магией и родовым даром и умением пускать совершенно безобидные на самом-то деле молнии, я оказалась совершенно не приспособлена к тому, что может произойти дальше, а шериф – он охотник и привык выслеживать свою добычу, изучать ее повадки для того, чтобы одним единственным ударом покончить с ней. Да, именно так. Шериф Лупгрейфа был охотником – это чувствовалось в его уверенности, в его немногословности… да во всем! И мне стало страшно. Так как я молчала, Барт Вадаз продолжил выводить меня на чистую воду.
- Вы, возможно, думаете, что я этакий деревенский увалень, который только и может, что разъезжать по вверенному ему городу и выписывать штрафы за неправильную парковку или утихомиривать разбуянившихся пьянчуг. Возможно, в этом и есть доля истины. Лупгрейф маленький городишко, здесь все на виду, и я в большинстве случаев могу применить превентивные меры и не допустить происшествия. Но даже в Лупгрейфе есть такая вещь, как интернет, госпожа Донел. И поверьте, я прекрасно умею им пользоваться.
- Вы дали запрос на мое имя? – выдавила я из себя. Нет, я ни в коем мере не переживала по этому поводу, наоборот, теперь мне даже стало намного спокойнее, чем несколько томительно долгих минут назад.