Стоило мне подойти к распахнутым металлическим воротам мастерской, как на пороге появился мужчина. Не слишком высокий, всего на полголовы выше меня, довольно молодой, темноволосый и голубоглазый. Он остановился на пороге и, заметив меня, расплылся в улыбке.
- Госпожа Донел? – воскликнул мужчина. – Решили зайти и проведать своего железного друга?
- Ну, вообще-то, именно так, - я не смогла сдержать ответной улыбки. – А откуда вы знаете, кто я?
- Это же Лупгрейф! – развел руками мужчина. – Я здесь родился и вырос. А вас не знаю.
- Логично. А имя мое вам шериф подсказал?
- Шериф? Нет, - покачал головой собеседник. – Весь город гудит про симпатичного фотографа, который приехал делать снимки в нашем лесу.
Мне стало несколько не по себе от такого заявления.
- Что значит весь город? Я никого здесь еще не знаю, кроме двух-трех человек. Откуда обо мне узнал весь город?
- Это Лупгрейф! – снова воскликнул мужчина. – Вы вчера еще сидели в кафе у старухи Лупгрейф, как весть о вашем приезде уже разнеслась по городу.
Он рассмеялся, затем отошел немного в сторону, приглашая меня войти внутрь.
- Я Ной Де Вил, хозяин этой мастерской. Ваша машина сейчас внутри, можете пройти и посмотреть. Слышал, это пьянчужка Шолор порезала вам шины.
- Правда? – я с удивлением посмотрела на него. - Кто вам такое сказал?
- Все в городе об этом говорят, - снова пожал плечами Ной.
- А никто случаем не говорит, зачем она это сделала? – буркнула я в ответ.
Что же чего-то подобного стоило ожидать. Я в Лупгрейфе меньше суток, а про меня уже все знают, как знают, вероятно, и о том, что это именно я нашла тело несчастной женщины. Печально, но с другой стороны. Если все обстоит таким образом, то знать здесь должны не только обо мне. С такими мыслями я повернулась к Ною и расплылась в улыбке.
- И еще один вопрос. Надеюсь, меня не обвиняют в том, что это я ее убила?
- Убили? – удивился Ной. – Разве она не умерла от сердечного приступа? Доктор Рафин вроде подтвердил, что ее сердце не выдержало, и с Айрис случился инфаркт? – он пытливо посмотрел на меня, а затем, прищурившись, отчего в уголках глаз появились лучики морщинок, добавляя этому мужчине еще с десяток лет, и спросил. – Или вы знаете что-то такое, чего не знают все остальные? Шериф снова пытается покрывать убийство?
- Шериф занимается чем-то подобным? – тут же подхватила я, но, увы, осталась без ответа.
Ной лишь пожал плечами и прошел внутрь. Мне пришлось следовать за ним, недоумевая и в прямом смысле слова, сгорая от любопытства. Если удастся выведать что-нибудь у владельца местной мастерской про шерифа Вадаза или же, что было бы, просто великолепно – про Теда или Джесси. Моя миссия в Лупгрейфе может быть завершена. Задерживать преступников или ввязываться во что-нибудь опасное, я не собиралась. Выяснить правду, вернуться в столицу и заявить о свершившемся преступлении, может быть, воспользоваться связями Трика или Лекса для того, чтобы это дело не засунули в долгий ящик.
- Шериф наш, конечно, мужик серьезный, - продолжал Ной, - но он не слишком умен. Да, хватка у него есть – этого не отнять. Однако, Вадаз как и большинство местных жителей, родился в этом городе, и не верит в то, что кто-то из его обитателей, кто-то из тех, кого он знает с самого своего рождения способен на неблаговидные поступки.
- Шериф тоже родом из Лупгрейфа? – поинтересовалась я.
- Да, но он вернулся сюда всего несколько месяцев назад. До этого жил в столице.
Мне показалось, что Ной и сам не до конца верит в то, что сейчас говорит. Как-то вся эта его речь звучала… надуманно? Словно он пытается не столько убедить во всем этом меня, сколько себя самого. А еще, Ной Де Вил не любит Барта Вазада. Интересно, почему?
- В вашем городе кто-то еще недавно умер, а шериф ничего не предпринял? – опять влезла со своими вопросами я.
- Ну, - Ной замялся, отводя глаза, - Это же только слухи и все об этом шепчутся, так что, - он развел руками, как бы говоря, что не желает быть источником сплетен, но ему очень хочется поговорить со мной об этом.
- О чем шепчутся? В Лупгрейфе происходит что-то, о чем мне стоит знать или может быть, - я выдержала небольшую паузу, пытливо поглядывая на Ноя, - мне стоит чего-то опасаться?
- Нет, не думаю, что вам что-то грозит, если вы, конечно, приехали сюда не затем, чтобы написать разгромную статью о призраках или сверхъестественной активности в Лупгрейфе и его окрестностях, - теперь Ной смотрел на меня изучающее, а я не могла понять шутит он или же предупреждает вполне серьезно.
- Я фотограф, а не журналист, - в который раз начала доказывать я. – Фотографы не пишут статей и не проводят журналистские расследования. Мое дело – фотографировать ваш лес и озеро. Но если в этом городе опасно, то…