- Э…
- Да, госпожа Донел. Однажды утром. После очередной драки с участием моего помощника, он не вышел на службу. Не появился он там и на следующий день, тогда я пришел сюда, чтобы, наконец, озвучить господину Кармински, что город Лупгрейф больше не нуждается в его услугах, его здесь не оказалось, как не оказалось и всех его вещей и автомобиля. А Викки сообщила, что он не заплатил ей за несколько недель проживания. Так что я вернулся в управление, отослал в Академию правопорядка информацию о том, что стажировка Теда Кармински является не засчитанной и с чистой совестью оформил запрос на нового стажера. К сожалению, мне его так и не прислали.
Из всей этой проникновенной речи шерифа, я почему-то выяснила для себя только одно.
- И вы его не искали? Не пытались узнать, куда он подевался?
- Нет, - жестко ответил Вадаз и поднялся на ноги, - у меня не было никакого желания пускаться в погоню или заниматься расследованием скоропалительного бегства своего уже бывшего помощника.
- Но…вы же страж! Вы… должны были…
- Госпожа Донел. Я ничего никому не должен и уж тем более не признаю за собой никаких долгов перед Тедом Кармински. На этом все.
- Это не правильно, - я покачала головой, удивляясь равнодушию стоявшего передо мной человека.
Барт Вадаз – страж. Он давал присягу, он… должен был начать расследование, найти Теда… Я стояла, хватая ртом воздух от возмущения и не могла выразить всю степень моего разочарования в этом мужчине, как вдруг неожиданная мысль пришла сама собой. Ничего никому Барт Вадаз был не обязан. Он сообщил в Академию, что стажер самопроизвольно покинул место службы, он сделал все, что от него требовалось. В конце концов, шериф – единственный слуга закона и порядка в этом городке. У него и без поиска беглого помощника должно быть предостаточно дел. К тому же, как я поняла, о пропаже Теда кроме него, так никто и не заявил. Все мои претензии и упреки к этому человеку беспочвенны.
Я понурилась и опустила ресницы, признавая, что была неправа. И уже почти собралась попросить прощения за необоснованные подозрения, как вспомнила одну немаловажную деталь:
- В Академии отвечают, что Тед Кармински направлен на прохождение стажировки в Лупгрейф и они больше ничего не могут по этому поводу сообщить. Как вы объясните сей факт, если утверждаете, что лично отправили отзыв о Теде?
- Почему я должен что-то вам объяснять? – удивленно вскинулся шериф, но я заметила, что он немного помрачнел и даже задумался ненадолго.
- Но…
- Говорите, там не получали моего запроса на нового стажера? – перебил меня Вадаз, потирая подбородок ладонью. – Странно, но вероятно именно в этом и причина того, что мне все еще не прислали нового помощника.
- Вы так спокойно об этом говорите! – не выдержала я. – А между тем пропал человек. И уже давно! А что если он и не покидал Лупгрейф?! Что если…
- Госпожа Донел, - резко перебил меня шериф, поднимаясь с места, - давайте на этом остановимся. Я завтра же с утра займусь этим вопросом и свяжусь с руководством Академии. Могу даже подать ориентировку на поиск Теда Кармински, если вы настаиваете и оформите заявление.
- Вы говорите так, словно делаете мне одолжение, - буркнула я, до глубины души уязвленная тем, что шериф так быстро признал свои ошибки.
- В некотором роде, все именно так и обстоит. Сам бы я не стал искать этого парня, но если вы утверждаете, что его уже несколько месяцев не видели… - и Вадаз снова о чем-то задумался, не обращая внимания на меня.
А я стояла, переминаясь с ноги на ногу, и раздумывала о том, стоит ли мне говорить о Джесси?
- Я рад, что мы с вами друг друга поняли, госпожа Донел, - произнес шериф. – И мой вам совет, уезжайте из города. Ваше расследование вряд ли даст какие-либо результаты.
- Вы меня выставляете из города?
- Боги упаси, - рассмеялся шериф, - просто не уверен, что вас, в самом деле, интересуют местные красоты. Но если все же решитесь прогуляться по окрестностям, то возьмите с собой кого-нибудь местного. Не хотелось бы снаряжать дружины и прочесывать лес в ваших поисках.
- Я постараюсь не доставлять вам неудобств. Прекрасно понимаю, что пусть Лупгрейф и тихий маленький городок, но одному здесь справляться достаточно сложно, - я вымучено улыбнулась.
- Ну что вы, госпожа Донел, я здесь не один. У нас есть патрульные, есть добровольная дружина из сознательных жителей города. А город и впрямь тихий – так что мы как-то справляемся.