За спиной раздались характерные звуки – мои преследователи не собирались играть честно – обещанные десять минут еще не прошли, а они уже выдвинулись в погоню.
Благодаря изматывающим тренировкам, на которых настаивал Лекс, теперь я намного лучше владела собственным телом, да и выносливость у меня была повыше, чем полгода назад.
При воспоминании о Лексе, я невесело усмехнулась: теперь-то уж точно он запрет меня в Шартрене на ближайшие тысячу лет без права на досрочное освобождение. Он и так был слишком зол, когда я позвонила ему и призналась, что в очередной раз ввязалась в сомнительную авантюру, а теперь так и вообще может камня на камне не оставить от этого городишки с гнилым нутром.
Бежать было тяжело. Беговая дорожка в спортзале – это совсем не то же самое, что пробежка по лесу, но я рассчитывала оторваться от преследователей хоть ненадолго. Теннисные туфли, в которых я была, никаким образом не предназначались для безумной пробежки по лесу, и почти сразу же промокли, на подошву налипла листва и грязь, ноги разъезжались, но все это было такими мелочами, если честно, учитывая, что звуки погони приближались.
Может быть, это было опрометчиво с моей стороны - возвращаться в это змеиное болото, Лупгрейф, но надо быть честной самой с собой. Я никаким образом не ориентируюсь в лесу, не умею выживать в экстремальных условиях и уж точно не смогу справиться с таким количеством народа, даже если вспомню все, чему меня учили Лекс, Ройс и Ларкин вместе взятые. Мне просто не хватит сил. Именно поэтому, я рассудила, что удаляться от того места, где есть жилье (ведь не могут же в этом городе все быть сволочами?) и телефон с интернетом, как-то глупо. В городе у меня намного больше шансов затеряться, выжить и переждать время, необходимое Лексу для того, чтобы добраться до Лупгрейфа.
Я перепрыгнула через ствол поваленного дерева и оказалась на небольшой полянке и только собиралась продолжить путь, как впереди из темноты возникла человеческая фигура. Я резко остановилась и выдохнула. А напротив стояла Майя с ружьем наизготовку. Она смотрела на меня и гаденько улыбалась. Немного левее от девушки показался молодой парень, еще подросток. У него тоже было ружье, но в отличие от своей подруги, он не спешил им пользоваться и просто смотрел на меня, медленно, шаг за шагом, обходя.
Я сглотнула, но осталась стоять на месте, стараясь не выпускать никого из них из виду. Они были моложе остальных и нехватку опыта пытались компенсировать скоростью.
Майя вскинула винтовку, но я не собиралась давать ей возможность прицелиться – заряд сорвался с моих пальцев, кажется даже раньше, чем я окончательно подняла руку. И на этот раз это была вовсе не молния, ну то есть не обычный маленький и голубой зигзаг, а большой и круглый шар, слегка потрескивающий. Он стремительно пересек расстояние, отделявшее меня от девчонки, и врезался ей в грудь. Майя охнула и выпустила из рук ружье, которым так и не успела воспользоваться. Она отлетела на несколько шагов назад, врезавшись спиной в дерево. Ее приятель прыгнул в мою сторону, замахнувшись ружьем, словно битой. Не знаю, почему он не выстрелил, но мне это было лишь на руку. Я ловко увернулась и схватилась обеими руками за ствол. Рывок на себя – какое-то время мы просто боролись, перетягивая оружие, словно игрушку – а затем я сделала обманный выпад и изо всех сил врезала ему ногой – хотела в коленную чашечку, но кажется все же промахнулась – и снова дернула ружье. Парень коротко всхлипнул и упал на колени, выпустив из рук оружие. Спасибо Ройсу, именно он обучал меня этому приему. Замах, и вот уже я опускаю приклад на так услужливо подставленный мне затылок. Противник повержен.
Я развернулась, чтобы продолжить бег, пока на этой поляне не собрались остальные охотники, и замерла на месте – в меня почти упиралось дуло ружья.