Всё это Владимир высказал на собрании, посвящённом юбилею одной из благотворительных контор, и тут же нарвался на поучительную отповедь председателя комитета, лорда Гайрана из Дома Рыжих Камней. Он многословно рассказывал о традициях благотворительности, и что деньги, собираемые с Домов и корпораций, идут на поддержание работы больниц, детских учреждений и прочие нужды, а самое главное, формируют независимый от императора фонд поддержки независимых журналистов и прочих организаций.
— Вот с этого стоило и начать. — Владимир усмехнулся, и оглядел сидящих вокруг стола лордов. — Вам нужны деньги, для поддержки антиправительственных агентов, для выбивания экономических преференций и общего политического давления на власть и властные структуры. И естественно я не желаю иметь к этому никакого отношения. Мало того, я разумеется поставлю в известность соответствующие службы империи, и лично принца Эсверана.
— Не боитесь стать изгоем? — Спокойно спросил лорд Ашер Дома Бирюзовой Волны.
— Изгоем чего? — Владимир рассмеялся. — Общество Альвари весьма противоречиво и разнонаправленно. Оппозиционных Домов совсем немного, и власти вы не имеете. Практически это вы — изгои. Варитесь в своём тесном мирке, изображаете мировую власть, и доите тех, кто согласился на этот дешёвый развод. Так что можете не хмурить брови, и не надувать щёки. — Владимир громко расхохотался, глядя на потуги лордов выглядеть грозно.
— Что-ж. Я могу даже на смертном ложе сказать. Что мы использовали все доступные способы договориться. — Из-за стола встал мужчина неопределённых лет в белоснежном костюме — алтаро. — Он медленно вздохнул и печально улыбнулся.
— Я, лорд дома Синей Ночи, вызываю вас, лорд Утренних сумерек, на дуэль.
Дуэли конечно не поощрялись, но каждый альварийский Дом — государство в государстве, и их главы, часто выясняли отношения таким образом, не впутывая остальных членов Дома, что обязательно происходило при объявлении войны между Домами.
Но в случае проигрыша на дуэли, лорд Орхон терял не только жизнь, Дом Синей Ночи получил своё место благодаря тому, что глава дома перешагнул порог силы и стал архиграндом. И в таком случае его наследник не имеющий той силы, становился уже не лордом, а просто Владыкой, а место в Совете, накрывали традиционной накидкой, пока дом не доказывал, своего права вновь именоваться изначальным.
Традиционное место для дуэлей такого ранга находилось в Академии Альвари, где располагался единственный в Вейдари полигон высшей степени защиты.
Владимир оделся в светло-серый бизаро, маранты, и тонкий шёлковый шарф, присланный утренним курьером от Ойо Ави. Его противник надел на этот раз матово чёрный костюм талсари, обычно надеваемый любовниками в ночное приключение, или на позднюю премьеру. Выбор достаточно странный если не учитывать, что талсари шился из очень мягкого и пластичного материала, совершенно не стеснявшего движений.
Секунданты осмотрели мечи, проверив на запретные узоры и энергии смерти, и держа на вытянутых руках, поднесли оружие дуэлянтам, вполне справедливо опасаясь оружия, в котором плескались миллионы эрговатт.
Орхон вовсе не был самоубийцей, и даже за очень приличные деньги не собирался рисковать жизнью. Но на лорде Владе, сошлись очень многие нити в Тысячемирье. Теневой конгресс, работорговцы, десяток лордов альвари и даже рагварцы, не пожалели денег, чтобы склонить глав дома Синей Ночи, к правильному решению. Да, антиимперская партия сильно рисковала, но ранее, при соотношении четыре архигранда к трём у них оставались, пусть и небольшие шансы на победу, а при соотношении пять к трём они исчезали совершенно. И образно говоря, дуэлью между грандами партия пошла ва-банк, так как оставшись два к пяти, они теряли всякий смысл к продолжению борьбы.
Но даже за очень серьёзные деньги, Орхон не стал бы соваться в рискованную историю, как вдруг его люди совершенно точно выяснили, что юный лорд, возвысился каким-то чудом, а скорее всего случайно получил артефактный меч, что и стало причиной побед. Ни знаний, ни тактики боя, ни серьёзной техники за Владом наверняка не стояло, поэтому на площадку лорд Синей Ночи вышел спокойно, чуть расслаблено и с полуулыбкой наблюдал как его соперник выслушивает последние наставления от лорда Тайра — такого же как он выскочки неведомым образом взобравшегося на вершину власти альвари.