— Ты знаешь, неудобно как-то, что ли. Словом, не ходил. Пока. Наверное, надо. Хотя, думаю, это, так сказать, грехи молодости. — Чекалин говорил об этом спокойно, не выказывая и тени смущения. Но тему, однако, сменил. — Вот тут, в странноприимных покоях, коровник был, а там, в кельях, свинарник. Эдакий своеобразный юмор. В храме склад фуража устроили.
Монастырь был не из крупных, по периметру его можно было обойти минут за пятнадцать, и потому мог бы казаться вполне уютным, если бы не был так запущен и разрушен.
Из дверей церкви вышли два бородатых мужика, впрочем, по виду городских, с носилками в руках, на которых горкой был насыпан мусор, и куда-то понесли. Из оставшейся открытой двери раздавался стук молотка. Что-то там делалось.
— А что ты вчера говорил про охранную зону? — спросил Павел. — Или я что-то не понял?
— Пошли, покажу.
Чекалин, рассказывая на ходу, повернул вправо, на дорожку, огибающую здание, где еще недавно содержались свиньи.
— Я как-то узнал, что в этих краях еще в семнадцатом веке жил и творил всякие чудеса старец Мефодий. Не очень известный, скорее местного значения. Впрочем, говорят, к нему и из Москвы, и из Питера ездили.
Особенно, говорят, он в интимной сфере помогал. Бесплодие, мужское бессилие. Обитал в пещере, из которой бил чистый ключ, чуть ли не с живой водой. Ну жил и жил, мало ли их было. А потом, много позже, тоже случайно, попался мне на глаза такой факт. Настоятель монастыря, причем не один, а якобы вся братия, каждое утро и каждый вечер ходил молиться не в основную церковь, а в маленькую часовенку на территории монастыря. Якобы из-за этого монастырь хирел, потому что владыки — все, как один, — крайне неохотно и редко выбирались в столицу и так же неохотно принимали гостей. То есть попросту денег не хватало, а монастырские земли доход приносили небольшой. Тоже вроде бы ничего примечательного, а?
— Ну, в общем, да, — неопределенно согласился Павел, не слишком понимая, куда клонит Чекалин.
— Но вот тебе еще одна история! Мне один знакомый рассказал. Году в двадцать первом, когда большевики со всей силой взялись за церкви, ссылая монахов в лагеря и расстреливая, как-то ранним утром, в день, когда комиссары должны были выводить отсюда братию, кем-то была взорвана часовня. Старая, неприметная и не пользующаяся популярностью ни у местных, ни у паломников. Кто это сделал, зачем — так и осталось неясным. Кто на безбашенную комсу грешил, кто, наоборот, на монашескую братию. В общем, если честно, я все эти три истории только в этом году вместе сложил, когда натолкнулся вот на это.
Они стояли перед заснеженной кучей в метр высотой, из которой черными хлыстами торчали замерзшие стволики полыни и малины. С одной стороны куча была раскопана и виднелись кирпичные блоки старой кладки.
— Ну и что? — недоуменно спросил Павел.
— А пойдем покажу!
Они обошли кучу мусора, оставляя на неглубоком снегу четкие следы. До монастырской стены были считанные метры. До келий братии — чуть больше. Со стороны стены в куче был прорыт неширокий лаз, прикрытый дощатым щитом, обтянутым полиэтиленовой пленкой.
— Видишь?
— Ну…
— Да ты не туда смотришь. Вон! — показал рукой.
Теперь Павел увидел. Из-под кучи струился тоненький ручеек, попадающий в открытый желоб, идущий между бывшим свинарником и стеной.
— Понимаешь, когда я это увидел, сначала как-то не придал значения. Даже грешным делом подумал, что это просто трубу прорвало. Тут же такой бардак был. А потом у меня все соединилось. Поговорил с местными, но те что — ключ и ключ, мало ли таких в округе. А обломки могли быть от навеса над источником. Тоже, кажется, все логично, но я решил покопаться. И представляешь? Нашел! Русло-то это старое, — он показал на желоб, по которому струилась вода, — я по кирпичам сравнил. В общем, раскопали. Представляешь, там действительно пещера!
— Большая? — спросил Павел, чувствуя неприятный холодок по спине.
— Метров десять-двенадцать. Но не в этом дело. Там действительно жил старец.
— С чего ты взял?
— Нашлось там кое-что. Самое ценное я пока прибрал — иконы, книги. Сырость там — будь здоров. Но остальное не тронул. К весне, думаю, завал уберем. Фундамент, как говорят, не поврежден, так что за лето часовню отстроим, точно тебе говорю. Ну посмотреть хочешь?
Положа руку на сердце, лезть под землю Павлу не хотелось совершенно. Страшновато. Но при этом ему было интересно. Правду говорят, что в любом мужчине живет мальчишка, которого хлебом не корми, но дай куда-нибудь залезть, клад найти или просто к тайне прикоснуться.
— А давай!
Чекалин откинул самодельную крышку, открывая довольно широкий лаз, идущий вниз под небольшим углом. Монастырь стоял на берегу реки, некоторые стены его выросли на склоне, при этом основание их находилось значительно ниже, чем фундамент церкви. Понятно, что строители и проектировщики постарались произвести планировку рельефа, но выровнять до конца им не удалось. А может, это не входило в их задачу. Во всяком случае, даже снаружи было видно, что после небольшого спуска начинался горизонтальный земляной пол. А еще были видны четыре ленточки заклятий, перегораживающих лаз.
— Ты «сторожей»-то сними, — попросил Павел, оборачиваясь.
— Извини, заболтался, — сказал Чекалин и из-за его спины сноровисто убрал преграду. — Давай вперед. Там в нише справа свечи и спички. Видишь? А я сейчас, мне тут переговорить нужно.
Павел нашел свечку и зажег, прикрывая пламя рукой. Снаружи раздались голоса, но вслушиваться он не стал. Ему хотелось туда, внутрь.
Следы пребывания человека нашлись уже через несколько шагов. Земляная печь с уходящим в сторону и вверх дымоходом, вбитая в земляную стену железка, как он догадался — держатель для лучины. Место, где из земли бил ключ, аккуратно выложено камнями, а само невеликое ложе потока — мелкой речной галькой. В нескольких шагах ход резко уходил влево, а немного спустя расширялся, образуя небольшое помещение неправильной формы. Несколько полочек по стенам, на некоторых нехитрая и немногочисленная посуда, еще два разностильных держателя для лучины, полуистлевшая деревянная колода, в углу топор без топорища, низенькая скамеечка перед неказистым самодельным столом, тоже очень низким, на нем плошка, в которой Павел угадал масляный светильник. Вот практически и все, если не считать вбитых в стены колышков, на одном из которых висела черная грубая тряпка непонятного назначения. Против воли место это внушало трепет.
Некоторое время Павел стоял, рассматривая этот склеп и стараясь представить в нем даже не того человека, который здесь жил, не исключено, что долгие годы, а хотя бы себя. Как он бы ел, спал. Молился, в конце концов. И только тут до него дошло назначение той самой колоды в углу, проще говоря, куска ствола дерева с выдолбленной либо выжженной сердцевиной. Когда-то, как он помнил, древние славяне в подобных хоронили умерших. Этот же старец в ней спал.
Теперь, когда глаза попривыкли к полумраку, он смог различить некоторые не замеченные прежде детали. Так пол перед утлом, как раз под одной из пустых полок, обильно закапан воском. Очевидно, там когда-то стояла икона, перед которой кто-то подолгу молился. Вряд ли у отшельника были свечи; в его время они были недешевым удовольствием. Возможно, Чекалин прав, когда говорил о пропадающих здесь настоятелях. По стенам тут и там встречались глубоко процарапанные буквы непривычных очертаний и оттого складывающиеся в непонятные слова. Рядом с колодой на полу лежит пучок прутьев, напоминающий не очень аккуратно сделанный веник. Слева от входа на полу — грубо слепленная плошка, по форме напоминающая пиалу. И вдруг Павел увидел то, что, казалось бы, должен был заметить сразу. Вся эта комнатенка, точнее, ее пол, стены и потолок были покрыты многочисленными мелкими блестками.
Сначала он подумал, что это иней, осевший на стенах, отражает свет свечи. Или мелкие кристаллы кварца, вкрапленные в почву. Он задул свечу, хотя абсолютную, непроглядную темноту не любил, и снова увидел эти точки.
Это были не заклятия. И не молитвы. Хотя и то и другое он без большого труда увидел в общем хороводе. Это было…