– Закрепили? Ах, да. Обеспечили крепость. Это как раз то, что я умею хорошо делать. Обеспечивать.
Дозорные двинулись дальше, шлепая пот лужам. Брат Сторожевая Башня медленно покачал головой, и вновь его вниманием овладела собственная отвертка.
Людей, подобных капралу Валету, можно отыскать в любых вооруженных силах.
Его возраст было трудно определить. Но по цинизму и общей мировой усталости, служившим некоей датировкой личности, как по углеродному анализу, ему было около семи тысяч лет.
– Чертовски удобный этот маршрут, – сказал он, в то время как они шли по темной улице торгового квартала. Он потрогал дверную ручку. Она оказалась запертой. – Ты ко мне пристал, – добавил он, – и я вижу, что ты в порядке. А сейчас ты попробуй ручки на противоположной стороне улицы.
– А-а. Понимаю, капрал Валет. Мы должны смотреть, чтобы никто не оставлял незакрытыми свои магазины, – сказал Морковка.
– Ты быстро ухватываешь, сынок.
– Я надеюсь, что смогу задержать злодея во время преступления, – рьяно сказал Морковка.
– А-а, да-а, – неопределенно сказал Валет.
– Но если мы найдем незакрытую дверь, то нам нужно вызвать владельца, – продолжал Морковка. – А один из нас должен будет остаться, чтобы охранять вещи, верно?
– Да? – загорелся Валет. – Я этим займусь, – сказал он.
– Не беспокойся об этом. А потом ты сможешь пойти и отыскать жертву. Я имел в виду, владельца.
Он потрогал еще одну дверную ручку. Она поддалась под его напором.
– Там, на горах, – сказал Морковка, – если вора поймали, то его вешают на…
Он замолк, громыхая от нечего делать ручкой.
Валет застыл.
– На что? – спросил Валет с внушающим ужас любопытством.
– Не могу сейчас вспомнить, – сказал Морковка. – Моя мать всегда говорила, что в любом случае это даже слишком хорошо для них. Воровство – это Плохо.
– Поймал! – сказал он.
Валет подпрыгнул.
– Что поймал? – крикнул он.
– Я вспомнил, где мы их вешали, – сказал Морковка.
– Ну, – еле-еле вымолвил Валет. – И где же?
– Мы вешали их у ратуши, – сказал Морковка. – Иногда на несколько дней. Присягаюсь, что они не смогут больше так делать. Так же верно, что ваш дядя – Бьорн Крепкорукий.
Валет прислонил к стене свою пику, которую использовал, чтобы исследовать тайники своего уха. Один или два вопроса, решил он, необходимо срочно выяснить.
– Почему ты должен был вступить в стражу, парень? – спросил он.
– Каждый настойчиво пытается у меня это выспросить, – сказал Морковка. – Я не должен был вступать. Я хотел. Это сделает из меня Человека.
Валет никогда не глядел никому прямо в глаза. В изумлении он уставился в правое ухо Морковки.
– Ты хочешь сказать, что тебе не нужно было ни отчего скрываться? – сказал он.
– Зачем бы мне захотелось скрываться от чего-то?
Валет еще немного побарахтался.
– А-а. Всегда есть что-то. Возможно… возможно тебя в чем-то неправильно обвинили. Например, возможно, – он ухмыльнулся, – в магазине обнаружилась загадочная недостача некоторых вещей и тебя несправедливо обвинили. Или в твоей сумке нашли некоторые вещи, а ты ни слухом, ни духом не ведал, откуда они взялись. Подобное случается часто. Ты можешь рассказать старине Валету. Или, – сказал он, толкая локтем Морковку, – возможно, там было еще что-то, а? Шерше ля фам, а? Довел девчонку до беды?
– Я… – начал Морковка, но затем вспомнил, да-да, что всегда нужно говорить правду, даже таким странным людям, как Валет, который, казалось, не знал, что это такое. А правда была такова, что благодаря ему Мята всегда попадала в беду, хотя как именно и почему – всегда оставалось загадкой. Но каждый раз, когда он расставался с ней после свидания в пещере Каменночмокающих, он мог слышать, как ее отец и мать зовут ее. Они всегда были вежливы с ним, но, как видно, свидеться с ним было достаточным, чтобы она попала в беду.
– Да, – сказал он.
– Ага. Частый случай, – с умным видом сказал Валет.
– Все время, – сказал Морковка. – На самом деле почти каждую ночь.
– Бог мой, – сказал пораженный Валет. Он бросил взгляд на Защитное Устройство. – Это потому они заставляют тебя одевать эту штуку?
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, не беспокойся из-за этого, – сказал Валет. – У каждого есть свой маленький секрет. Или большой секрет, как может оказаться. Даже капитан. Он с нами только потому, что был Унижен Женщиной. Это так говорит сержант. Унижен.
– Господи! – сказал Морковка.
Это выглядело просто мучительно.
– Но я присягаюсь, что это потому, что он высказывает свое мнение. Как я слышал, слишком часто высказывал его Патрицию. Сказал, что Гильдия Воров – это ничего кроме как кучка воров, и ничего больше. Вот почему он с нами. Не знаю, так ли это на самом деле. – Он посмотрел на тротуар, теряясь в догадках, а затем сказал: – А где ты остановился, парень?
– У леди, по имени Пальма… – начал Морковка.
Валет подавился дымом, попавшим не в то горло.
– В Тенях, – просипел он. – Ты остановился там?
– Да.
– Каждую ночь?
– Ну, на самом деле каждый день. Да.
– И ты пришел сюда, питая надежду стать Человеком?
– Да!
– Не думаю, что мне понравилось бы жить там, откуда ты явился, – сказал Валет.
– Послушай, – сказал Морковка, совершенно потеряно. – Я пришел, потому что мистер Лаковый сказал, что это наилучшая работа в мире – поддерживать закон и порядок. Разве это не так?
– Ну, э… – сказал Валет. – Что до этого… я полагаю, что поддержание Закона… когда-то, да, до того как у нас появились Гильдии и весь этот мусор… закон, такая штука, не может на самом деле, как я полагаю, существовать в эти дни, все что угодно… не знаю, нет-нет. Конечно ты можешь позвонить в свой звонок и держать голову опущенной долу.
Валет вздохнул. Затем он хрюкнул, ухватился за висящие на ремне песочные часы и уставился на быстро сыплющиеся песчинки. Возвратив часы на прежнее место, он снял кожаный чехол с языка колокольчика и встряхнул его один или два раза, не очень громко.
– Двенадцать часов, – пробормотал он. – Все в порядке.
– И ведь так, верно? – сказал Морковка, в то время как слабое эхо стихало вдали.