Он ощутил, что его правая рука, совершенно не спрашивая его согласия, полезла в нижний ящик стола, и тремя пальцами, действующих по приказу какой-то задней части мозга, вытащил бутылку. Это была одна из тех бутылок, что опустошаются сами по себе. Разум подсказывал ему, что иногда ему нужно было в конце концов начать очередную бутылку, сломать печать и увидеть, как янтарная жидкость поблескивая вливается в горло. Это было просто потому, что он не мог вспомнить ощущения. Все было так, как если бы бутылки прибывали на две трети пустыми…
Он уставился на этикетку на бутылке. Это должна была быть бутылка Виски Старого Медвежьего Объятия под названием Старая Выдержанная Драконья Кровь. Дешевый и сильный, им можно было бы разжигать огонь, или чистить ложки. Его не надо было пить много, чтобы напиться, этим он и был хорош.
Это был Валет, который разбудил его, тряся за плечо, и сообщил новости, что в городе объявился дракон, а также о том, что сержант Двоеточие не совсем удачно повернулся. Бодряк сел и недоумевающе моргнул, пока слова медленно не вливались ему в сознание. Внезапно обнаружить огнедышащую ящерицу самым интересным образом в двух местах, отстоящих друг от друга на расстоянии нескольких футов, было потрясением даже для самой крепкой натуры. Подобное переживание могло оставить неизгладимый след в душе.
Бодряк еще переваривал услышанное, когда вернулся Морковка, с приплясывающим сбоку Библиотекарем.
– Вы видели? Вы видели? – сказал он.
– Мы все видели, – сказал Бодряк.
– Я все об этом знаю! – торжествующе сказал Морковка. – Кто-то перенес сюда дракона с помощью волшебства. Кто-то украл в Библиотеке книгу и догадайтесь, как она называется?
– Даже не буду пытаться, – устало сказал Бодряк.
– Она называлась «Вызывание Драконов»!
– У-ук, – подтвердил Библиотекарь.
– А-а. И о чем же она? – спросил Бодряк.
Библиотекарь прикрыл глаза.
– Она о том, как вызывать драконов. С помощью волшебства!
– У-ук.
– И это незаконно, не так ли! – радостно сказал Морковка. – Появление на Улицах Свирепых Созданий, в противоположность Диким Животным (Публичное)…
Бодряк застонал. Это могло означать только одно – волшебники. Не хватало ему еще неприятностей с волшебниками.
– Полагаю, – сказал он, – что не существует еще одной копии этой книги, верно?
– У-ук, – покачал головой Библиотекарь.
– И вы не знаете, что в этой книге? – Бодряк вздохнул. – Что? Ах. Два слова, – устало сказал он. – Первое слово звучит как… ров, лов, сев… Маленькое слово. Да, я понимаю, но мне кажется, что там несколько другое название. Нет. Я вижу.
– Что мы собираемся теперь делать, сэр? – услужливо сказал Морковка.
– Его сейчас здесь нет, – вмешался Валет. – Он исчез полностью, как испарился под лучами солнца. Греется где-нибудь в своей берлоге, на вершине кучи золота, мечтающая древняя рептилия, предающаяся своим мечтам с давних времен, ожидающая тайных покровов ночи, когда она сможет отправиться… – он заколебался и желчно добавил: – Что вы постоянно на меня таращитесь как бог весть на кого?
– Очень поэтично, – сказал Морковка.
– Но ведь каждый знает, что настоящие старинные драконы спят на грудах золота, – сказал Валет. – Широко известное народное сказание.
Бодряк попытался взглянуть в ближайшее будущее. Кем бы ни был Валет, он был прекрасным показателем того, чем были заняты умы среднего жителя города. Его можно было использовать в качестве некоей лабораторной крысы для предсказания того, что случится в следующий миг.
– Я полагаю, что вы будете по-настоящему заинтересованы в поиске, где же находится эта груда, не так ли? – испытующе сказал Бодряк.
Валет выглядел даже еще более изворотливым, чем обычно.
– Да, капитан. Я как раз подумал о том, чтобы немного заняться поиском вокруг. Вы знаете. Когда я, конечно, свободен от дежурства, – уклончиво добавил он.
– Бог мой, – сказал капитан Бодряк.
Он поднял пустую бутылку и, с большой предосторожностью, засунул ее обратно в ящик.
Освещающие Братия нервничали. Страх капля за каплей передавался от брата к брату. Это был страх, одолевающий всякого, кто, проводя эксперимент, насыпал порох и забил ядро, и вдруг обнаружил, что нажатие на спусковой крючок привело к ужасному грому и очень скоро появятся и узнают, кто виновник всего произошедшего шума и тарарама.
Верховный Великий Магистр, впрочем, знал, что они в его власти. Овцы и ягненок, овцы и ягненок. С тех пор они не могли сделать ничего более худшего чем то, что они уже совершили, они могли так прекрасно нажать и начхать на весь этот мир, и сделать вид, что они хотят всего этого с самого начала. Ах, но наслаждение этим…
Только Брат Штукатур был по-настоящему счастлив.
– Это будет урок всем этим притесняющим продавцам овощей, – продолжал он говорить.
– Да, э-э, – сказал Брат Привратник. – Вопрос только в том, нет ли вероятности того, что мы случайно вызовем дракона здесь, именно здесь?
– Я… то есть мы… держим это под строгим контролем, – спокойно сказал Верховный Великий Магистр. – Власть в наших руках. Смею вас в этом заверить.
Братия немного оживились.
– А сейчас, – продолжал Верховный Великий Магистр, – вопрос о короле.
Братия выглядели торжественными, за исключением Брата Штукатура.
– Как же мы его найдем? – сказал он. – Ведь это удача.
– Вы что совсем ничего не слышали? – вмешался Брат Сторожевая Башня. – Ведь все уже было объяснено на прошлой неделе, мы не собираемся никого разыскивать, мы создадим короля.
– Я думал, что мы предполагали его вернуть. Из-за его предназначения.
Брат Сторожевая Башня засмеялся.
– Мы немного поможем в этом судьбе.
Верховный Великий Магистр улыбнулся в глубине своего капюшона. Как изумительно заниматься волшебством. Вы говорите им ложь, а затем, когда она больше не нужна, то вы говорите им следующую ложь и сообщаете, что они продвигаются по дороге к мудрости. И вместо того, чтобы смеяться, они следуют за вами еще сильнее, надеясь, что в глубине всех этих лживых сказок они отыщут истину. И шаг за шагом они приемлют неприемлемое. Изумительно.