– С вами все в порядке, капитан? – сказал Двоеточие, весь во внимании.
– Прекрасно! Прекрасно! Добро пожаловать в новый Дозор! – кричал Бодряк, расхаживая по комнате. – Великолепно! Нам только и осталось платить арахисом, почему бы и нет, чтобы мы могли обеспечить хорошую службу обе…
Рука сержанта мягко, с почтением прикрыла рот Бодряку.
– Э-э, только одна просьба, капитан, – настоятельно сказал Двоеточие прямо в удивленные глаза Бодряка. – Не стоит использовать слово на букву «О». Держите нос повыше, сэр. Он может не удержаться и потеряет самоконтроль. Как бык на красную тряпку, сэр. «Антропоид» – очень хорошее слово, но только не слово на букву «О». Ибо, сэр, когда он становится злым, то не останавливается на проявлении недовольства, если вы понимаете, о чем я говорю. Он приходит в неистовство только по этому поводу, сэр. Понятно? Просто не говорите слово «обезьяна». А, черт…
Братья нервничали.
Он слышал их разговоры. События происходили слишком быстро для них. Он подумал, что слишком мало говорил с ними о конспирации, никогда не давая их маленьким умишкам правды больше того, чем те могли справиться, но он по-прежнему переоценивал их. Была нужна твердая рука. Твердая, но справедливая.
– Братия, – сказал Верховный Великий Магистр, – расширены ли Манжеты Правдивости?
– Что? – спросил, колеблясь, Брат Сторожевая Башня. – Ах. Манжеты. Да-да. Расширены. Верно.
– А Чучела для Приманки достойно ли выпотрошены?
Брат Штукатур задал начало покаянию.
– Я? Что? Ах, да. Прекрасно, нет проблем. Выпотрошены. Да.
Верховный Великий Магистр задумался.
– Братия, – мягко сказал он. – Мы уже так близки. Только еще один раз. Всего несколько часов. Еще раз и мир наш. Вы понимаете, Братия?
Брат Штукатур шаркнул ногами.
– Конечно, я понимаю, – сказал он. – Да. Ни капли страха. Сто один процент за вас…
Он собирается сказать «только», подумал Верховный Великий Магистр.
– …только…
Ах.
– …мы, все мы, мы были… разрознены, вы были совершенно другим, не так ли, после вызывания дракона, немного…
– Опустошенным, – пришел на помощь Брат Штукатур.
– …да, как вроде бы… – Брат Сторожевая Башня сражался с ускользающими змеями самовыражения. – …у вас что-то удалили…
– Досуха выжатым, – сказал Брат Штукатур.
– Да, именно как он сказал, а мы… может это будет немного рискованно…
– …вытаскивать всякую дребедень из вашего действующего мозга всех этих таинственных созданий, воскрешенных из Небытия, – сказал Брат Штукатур.
– Я хотел бы сказать – на мою больную голову, – беспомощно сказал Брат Сторожевая Башня. – А мы были потрясены всем случившимся, как вы понимаете, из-за этого, не приведи господи, космического баланса и тем, что произошло с бедным Братом Долбило. Возможно, это предупреждение. Э-э.
– Да это был просто взбесившийся крокодил, спрятавшийся в цветочной клумбе, – сказал Верховный Великий Магистр. – Это могло случиться с каждым. Однако, я понимаю ваши чувства.
– Понимаете? – сказал Брат Сторожевая Башня.
– Разумеется. Они вполне естественные. Все величайшие волшебники испытывают небольшое недомогание перед тем как взяться за подобную великую работу. – Братия приосанились. Великие волшебники. Это же мы. Да-а. – Но через несколько часов все будет закончено, и я уверен, что король изрядно вас вознаградит. Будущее будет покрыто славой.
Это была обычная уловка. И она не должна была удастся в этот раз.
– Но дракон… – начал Брат Сторожевая Башня.
– Не будет никакого дракона! Мы в нем не нуждаемся. Послушайте, – сказал Верховный Великий Магистр, – это же очень просто. У парнишки будет чудесный меч. Все знают, что у королей есть чудесные мечи…
– Это тот самый чудесный меч, о котором вы нам рассказывали, правда? – сказал Брат Штукатур.
– А когда меч коснется дракона, – сказал Верховный Великий Магистр, – то произойдет… взрыв!
– Да, они так делают, – сказал Брат Привратник. – Мой дядя как-то стукнул болотного дракона. Он заметил, что тот пожирает его тыквы. Чертова тварь коснулась его ноги.
Верховный Великий Магистр вздохнул. Еще несколько часов, да-да, и все закончится. Единственное, с чем он еще не решил что делать, оставить их одних – впрочем, кто им поверит, после всего этого? – или послать Стражу арестовать их, что было бы полной глупостью.
– Нет, – терпеливо сказал он. – Полагаю, что дракон исчезнет. Мы должны отослать его обратно. Дракону конец.
– Неужели люди ничего не заподозрят? – сказал Брат Штукатур. – Разве они заметят кучи по всему городу?
– Нет, – торжествующе сказал Верховный Великий Магистр, – потому что одно прикосновение Меча Правды и Справедливости полностью разрушит Порождение Зла!
Братия посмотрели на него.
– В конечном итоге в это они обязательно поверят, – добавил он. – В свое время мы позаботимся о толике мистического дыма.
– Чертовски просто, мистический дым, – сказал Брат Пальцы.
– И потом никаких проблем? – сказал Брат Штукатур, немного смутившись.
Брат Сторожевая Башня кашлянул.
– Не знаю, смогут ли это принять люди, – сказал он. – Слишком все это замысловато.
– Послушайте! – загремел Верховный Великий Магистр. – Они примут все, что угодно! Они увидят, что это произошло! Люди будут настолько увлечены тем, что парнишка победил, они не будут об этом дважды думать! Все зависит только от этого! А сейчас… давайте мы начнем…
Он сконцентрировался.
Да, это было легче. С каждым разом легче. Он мог ощущать размеры, ощущать ярость дракона, в тот миг когда он проникал в место, где лежали драконы, и брал над ним контроль.
Это была власть, и она принадлежала ему.
Сержант Двоеточие поморщился от боли.
– Ой!
– Не будьте размазней, – бодро сказала леди Рэмкин, наматывая бинт с проворностью, присущей женщинам семьи Рэмкинов в течение поколений. – Он крепко к вам приложился.
– И он искренне сожалеет, – резко сказал Морковка. – Покажи сержанту, как ты сожалеешь. Давай.
– У-ук, – застенчиво сказал Библиотекарь.