А вы должны любой ценой избегать клише.
Он доел последний арахис, сидя на ступеньках стремянки, откуда машинально рассматривал верхние полки.
Территория казалась знакомой, или у него сохранялось подобное чувство, что она может оказаться ему знакомой. Время имеет совсем другое значение в L-пространстве.
Там были полки, чьи очертания казались ему знакомыми. Заглавия книг, уже совсем нечитаемые, хранили мучительный намек на разборчивость. Даже пыльный воздух обладал запахом, который, как казалось, он знал.
Он быстро промчался вдоль бокового прохода, завернул за угол и, потеряв на миг ориентацию, влетел в то многомерное пространство, которое люди, ибо не придумали ничего лучшего, называют нормальным.
Он просто ощутил необычайный жар во всем теле и шерсть встала дыбом, по мере постепенного высвобождения темпоральной энергии.
Он пребывал в темноте.
Он вытянул руку и исследовал изгибы книг по эту сторону. Ага. Сейчас он знал, где он находится.
Он был дома.
Он был дома всего неделю назад.
Весьма существенно, что он не оставлял после себя следов. Впрочем, ничего страшного в этом не было. Он вскарабкался на ближайший ящик с книгами и, при свете звезд, льющегося из купола, помчался вперед.
Люпин Обычный, с покрасневшими глазами, оторвался от кипы бумаг, громоздившихся у него на столе. В городе никто ничего не знал о коронациях. Он вынужден был заниматься этим сам, всеми полагающимися приготовлениями. Как было ему известно, там обязательно должна быть масса народа, размахивающего чем ни попадя.
– Да? – отрывисто сказал он.
– Вас желает видеть капитан Бодряк, – сказал лакей.
– Бодряк из Дозора?
– Да, сэр. Дело чрезвычайной важности.
Обычный бросил взгляд на список дел, которые были также чрезвычайной важности. Во-первых, коронование короля. Высшие иерархи пятидесяти трех религий претендовали на эту честь. Это обещало быть великолепным зрелищем. Следующим были драгоценные камни для короны.
Или точнее, драгоценные камни для короны отсутствовали. Когда-то, при жизни предыдущих поколений камни исчезли. Ювелир с улицы Хитрых Подделок старался сделать самое лучшее, что можно сотворить из стекла и позолоты к назначенному сроку.
Бодряк мог подождать.
– Скажите ему, чтобы пришел на следующий день, – сказал Обычный.
– Вы так любезны, что согласились повидаться с нами, – сказал Бодряк, появляясь в дверях.
Обычный бросил на него взгляд.
– Поскольку вы уже здесь… – сказал он.
Бодряк швырнул свой шлем на стол Обычного, весьма преступным образом по мысли секретаря, и уселся на стул.
– Присаживайтесь, – сказал Обычный.
– Вы уже позавтракали? – спросил Бодряк.
– В самом деле… – начал он.
– Не беспокойтесь, – дружелюбно сказал Бодряк. – Констебль Морковка отправится на кухню и посмотрит, что там. Этот парнишка покажет ему дорогу.
Когда те удалились, Обычный склонился над залежами бумаг на столе.
– Должна быть весьма веская причина, – сказал он, – для…
– Дракон вернулся, – сказал Бодряк.
Обычный выпучил на него глаза.
В ответ Бодряк уставился на него немигающим взглядом.
Обычный ощутил, что его чувства занимают положенное им место, возвратясь откуда-то из дальних уголков, куда их забросило.
– Вы пьяны, не так ли, – сказал он.
– Нет. Дракон вернулся.
– Но, послушайте… – начал он.
– Я видел его, – твердо сказал Бодряк.
– Дракона? Вы уверены?
Бодряк склонился над столом.
– Нет! Я, должно быть, чертовски ошибся! – заорал он. – Это должно быть что-то совершенно другое с чертовыми громадными когтями, огромными кожаными крыльями и горячим, испепеляющим дыханием! Наверное, существует масса подобных созданий!
– Но мы все видели, как его убили!
– Я не знаю, что мы видели! – сказал Бодряк. – Но я знаю, что я видел!
Он отклонился назад, закачавшись на ходу. Внезапно он ощутил себя чрезвычайно усталым.
– Так или иначе, – сказал он нормальным голосом. – Дракон сжег дом на улице Постирушки. Впрочем, и другие тоже.
– Никто из них не убежал?
Бодряк уронил голову на колени и обхватил ее руками. Он удивился, как много времени прошло с тех пор, как он спал, спал в последний раз, на простынях и соответствующим образом. Или еда, как с этим. Ел ли он прошлой ночью, или предыдущей? И спал ли он вообще в жизни, задумаемся над этим? Ничего подобного. Руки Морфея, засучив рукава, вновь принялись дубасить ему в голову, но сознание сопротивлялось накатывавшему сну. Никто из них…?
– Кто именно? – спросил он.
– Разумеется, люди в здании, – сказал Обычный. – Полагаю, что в здании находились люди. Ночью, как я полагаю.
– А? Да. Это было необычное здание. Полагаю, что это был дом, принадлежавший тайному обществу, – продолжал Бодряк.
В голове у него что-то щелкнуло, но он слишком устал, чтобы понять что.
– Вы полагаете, волшебство?
– Не знаю, – сказал Бодряк. – Вполне может быть. Парнишки в капюшонах.
Он собирается сказать мне, что я перетрудился, подумал он. И будет прав.
– Послушайте, – любезно сказал Обычный. – Люди, которые возятся с волшебством и не знают как управлять им, да-да, они могут взорваться и…
– Взорвать самих себя?
– А у вас было много забот в эти дни, – мягко сказал Обычный. – Если бы меня сбил с ног дракон и чуть не спалил заживо, то разумно предположить, что я буду непрестанно видеть их вокруг.
Разинув рот, Бодряк посмотрел на него. Он не мог придумать, что сказать. Некая тугая скрученная пружина приводила его в движение в течение последних нескольких дней, но сейчас она полностью ослабла.
– Вы не думаете, что перетрудились, усердствуя на службе? – сказал Обычный.
Да, подумал Бодряк. Чертовски забавно.
Он рухнул, лицом вперед.
Библиотекарь осторожно наклонился над крышкой книжного шкафа и разжал руку в темноте.
Она была там.
Его толстые ногти нащупали корешок книги, осторожно вытащили ее из полки и приподняли. Он аккуратно приподнял фонарь.
Ни малейшего сомнения. Вызывание Драконов. Единственная копия, первое издание, слегка пожелтевшая и чрезвычайно драконистая.