Капитану этого было достаточно. Визжащие гарпии и широкое мечи, издающие звук, подобный шуршанию шелка, порядком уничтожили его способность понимать чужую точку зрения.
– Ах, вы думали, верно? – сказал он. – Вы у нас мыслитель? А вы не думали, что будете более подходящи на другом посту? Возможно, в городской страже? Их ряды переполнены мыслителями, таковы они.
В рядах стражников послышались смешки и хихиканье.
– Если бы вы подумали, – добавил с сарказмом капитан, – то сообразили, стал бы король желать смерти другим драконам? Вполне возможно, что они дальние родственники. Полагаю, что ему совершенно не хотелось от нас, чтобы мы шарили по всем закоулкам, убивая его собственный род?
– Да, сэр, люди думают, сэр, – надувшись, сказал стражник.
– Ах, вот как, – сказал капитан. – Это совсем другое. – Он задумчиво постучал пальцами по краю своего шлема. – Все потому, что мы обладаем разумом.
Бодряк приземлился на мокрую солому в кромешной тьме, хотя через миг его глаза привыкли к мраку и могли различить стены темницы.
Она была построена отнюдь не для роскошной жизни. Это было просто пространство, состоящее из многочисленных арок и столбов, поддерживающих дворец. В дальнем углу маленькая решетка, замурованная высоко в стене, пропускала внутрь слабый, тусклый свет.
В полу виднелось еще одно квадратное отверстие, также прикрытое решеткой. Впрочем, решетки совершенно проржавели. Бодряку пришло в голову, что после определенных усилий ему удалось бы их расшатать, и тогда все, что ему оставалось сделать, проскользнуть сквозь девятидюймовое отверстие.
Чего в темнице не было, так это крыс, скорпионов, тараканов и змей. Правда, когда-то здесь были змеи, потому что сандалии Бодряка с хрустом ступали по белевшим длинным скелетам змей.
Он осторожно прополз вдоль мокрой стены, пытаясь понять, откуда доносится ритмичный царапающий звук. Он завернул за невысокий столб и обнаружил его.
Патриций брился, поглядывая в осколок зеркала, прислоненный к столбу, чтобы поймать лучик света. Впрочем, не совсем так, как мог заметить Бодряк, не прислоненный. Поддерживаемый. Крысой. Это была огромная крыса с красными глазами.
Без видимого удивления Патриций кивнул ему.
– А-а, – сказал он. – Бодряк, не так ли? Я услышал, как вы спускались сюда. Очень хорошо. Сообщите кухонной прислуге… – и тут Бодряк понял, что тот разговаривает с крысой, – …что к ланчу нас будет двое. Не хотите ли пива, Бодряк?
– Что? – сказал Бодряк.
– Я полагаю, что не откажетесь. Хотя боюсь, что кувшин пуст. Народ Скрп достаточно смышленый, но, кажется, у них глаза слепнут, когда дело доходит до наклеек на бутылках.
Лорд Ветинари вытер лицо полотенцем и швырнул его на пол. Серый комочек метнулся к полотенцу и утащил его прочь к решетке на полу.
Затем он сказал:
– Хорошо, Скрп. Можешь идти.
Крыса, подергивая усиками, посмотрела на Патриция, прислонила зеркало к стене и зашагала прочь.
– Вас обслуживают крысы? – спросил Бодряк.
– Они услужливы, но боюсь, не очень расторопны. Из-за их лапок.
– Но, но, но, – сказал Бодряк. – Не понимаю, как?
– Полагаю, что у народа Скрп есть туннели, которые простираются под Университетом, – продолжал лорд Ветинари. – Впрочем, я полагаю, что они были достаточно смышлеными до того, как это произошло.
Наконец Бодряк немного понял. Широко известно, что волшебное излучение действовало на животных, живущих вокруг кампуса Невиданного Университета, временами оно подталкивало их вперед по направлению к неким миниатюрным аналогиям человеческой цивилизации. И даже мутировало некоторых из них в совершенно новые и особые виды, например книжный червь 303 и стенная рыба. А, как уже говорил Патриций, крысы были достаточно смышлеными до того, как это произошло.
– Но они прислуживают вам? – сказал Бодряк.
– Это взаимно. Так сказать, плата за оказанные услуги, – сказал Патриций, усаживаясь на то, что, как мог заметить Бодряк, можно было назвать бархатной подушкой. На нижней полке, чтобы быть под рукой, лежал блокнот и стопка книг.
– Чем вы можете помочь крысам, сэр? – тихо сказал он.
– Советом. Я даю им советы. – Патриций откинулся назад.
– Всегда неприятности с людьми, подобными Обычному, – сказал он. – Они никогда не знают, когда нужно сделать остановку. Крысы, змеи и скорпионы. Здесь был сущий бедлам, когда я появился. Крысам доставалось больше всех.
Бодряк подумал, что тот немного тронулся.
– Вы имеете в виду, что тренировали их? – сказал он.
– Советовал. Полагаю, что это сноровка, – скромно сказал лорд Ветинари.
Бодряку было интересно узнать, как все это произошло. Объединились ли крысы со скорпионами против змей, а затем, когда змеи были побиты, пригласили скорпионов на шикарную вечеринку, торжествуя победу, и съели их? Или скорпионы, не объединенные ни с кем, были наняты вместе с большими количествами того, что едят скорпионы, чтобы подобраться с краю к избранным змеям, стоящим во главе, и ужалить их?
Ему припомнился слышанный когда-то рассказ о человеке, который, будучи запертым в темнице на долгие годы, обучал птичек и создал некую свободу. А также припомнились моряки, оторванные от моря из-за дряхлости и немощи, которые проводили дни, мастеря большие кораблики в маленьких бутылках.
Затем он подумал о Патриции, который ограбил его город, сидевшим скрестив ноги на грязном полу в темнице и воссоздавшем его вокруг себя, поощряя в миниатюре все эти маленькие соперничества, сражения за власть и фракции. Он представил его мрачной нахохлившейся статуей, ступающей украдкой по брусчатой мостовой, живущей в тени, и внезапная политическая смерть. Возможно, это было легче, чем управлять Анком, в котором было гораздо больше паразитов, которым совсем не нужны были две руки, чтобы носить нож.
Раздался звон в водостоке. Появилось полдюжины крыс, которые что-то тащили, завернутое в тряпку. Они протащили его сквозь решетку и с большими усилиями сложили к ногам Патриция. Тот нагнулся и развязал узел.
– Кажется, нам достался сыр, куриные ножки, сельдерей, кусочек немного засохшего хлеба и прекрасная бутылка, ах, по-видимому прекрасная бутылка Знаменитого Коричневого Соуса фирмы «Меркль и Стингбат» . Пиво, я сказал, Скрп. – Глава крыс повернул к нему носик. – Простите их за это, Бодряк. Они не умеют читать, понимаете. Кажется, они не могут уловить концепцию чтения. Но они весьма охотно слушают. Они приносят мне все новости.