- Это не моя работа крутить Колеса Мучений. - пробормотал Брат Сторожевая Башня. - Это же работа Брата Штукатура крутить Колеса Мучений...
- Нет, черт возьми, это совсем не так, моя работа смазывать маслом Оси Всемирного Лимона. - горячо ответил Брат Штукатур. - Вы же всегда говорите, что это моя работа...
Верховный Великий Магистр вздохнул в глубине своего капюшона, ибо назревала очередная ссора. С подобной окалиной он собирался ковать Век Рационализма?
- Вы можете заткнуться? - огрызнулся он. - Нам не нужны сегодня вечером Колеса Мучений. Остановите их, вы двое. А сейчас, Братия - все ли вы принесли предметы, как вас инструктировали?
Раздалось всеобщее бормотание.
- Поместите их в Круг Заклинаний. - сказал Верховный Великий Магистр.
Это была жалкая коллекция. Принесите волшебные предметы, сказал он. Только Брат Пальцы принес что-то стоящее. Оно смахивало на деталь орнамента алтаря, лучше не спрашивать откуда она взялась. Верховный Великий Магистр сделал шаг вперед и ткнул носком один из предметов.
- Что это? - сказал он.
- Это амулет. - пробормотал Брат Долбило. - очень могущественный. Куплен у одного человека. С гарантией. Защищает от укусов крокодила.
- Вы уверены, что сможете пожертвовать им? - сказал Верховный Великий Магистр. После этих слов последовало послушное хихиканье всех прочих Братьев.
- Хуже некуда, братья. - сказал Великий Магистр, крутясь на месте. - Принесите волшебные предметы, сказал я. А не дешевые побрякушки и хлам! Бог мой, этот город ослабел на волшебство! Он потянулся за следующим предметом. - А это что за предметы, бог ты мой?
- Это камни. - невнятно сказал Брат Штукатур.
- Я в состоянии это увидеть. Почему же они волшебные?
Брат Штукатур начал трястись. - В них есть отверстия, Верховный Великий Магистр. Все знают, что камни с отверстиями в них волшебные.
Верховный Великий Магистр вернулся на свое место в круге. Он резко рывком поднял руки.
- Ладно, хорошо. - устало сказал он. - Как мы будем действовать, то так и будем действовать. Если мы получим дракона шести дюймов длиной, то все мы будем знать по какой причине. Не так ли, Брат Штукатур, Брат Штукатур? Простите. Не расслышал, что вы сказали. Брат Штукатур?
- Я сказал да, Верховный Великий Магистр. - прошептал Брат Штукатур.
- Отлично. Столь долго, что все вполне понятно. - Верховный Великий Магистр повернулся и взял книгу.
- А сейчас. - сказал он. - если мы все полностью готовы...
- Гм. - Брат Сторожевая Башня смиренно поднял руку.
- Готовы к чему, Верховный Великий Магистр? - сказал он.
- К вызыванию разумеется. Бог мой, я должен был догадаться...
- Но вы не говорили нам, чем мы предполагаем заняться, Верховный Великий Магистр. - прохныкал Брат Сторожевая Башня.
Великий Магистр заколебался. Это было истинной правдой, но он не собирался соглашаться с этим.
- Ну разумеется. - сказал он. - Это очевидно. Вы должны сфокусировать вашу концентрацию. Упорно думайте о драконах. - толковал он. - Вы все.
- И это все, верно? - сказал Брат Привратник.
- Да.
- И нам не нужно декламировать мистические руны или еще что-нибудь?
Верховный Великий Магистр уставился на него. Брат Привратник старался выглядеть вызывающе перед лицом притеснения, как может выглядеть безымянная тень в черном капюшоне. Он вступал в тайное общество не для того, чтобы декламировать мистические руны. Он это предвидел.
Вы сможете, если захотите. - сказал Верховный Великий Магистр. - Сейчас, Я хочу, чтобы вы... Да, что там такое, Брат Долбило?
Маленький Брат поднял руку. - Я не знаю никаких мистических рун, Великий Магистр. Не имею представления, чтобы можно было бы назвать скандированием...
- Гм!
Он открыл книгу.
Он был скорее удивлен, обнаружив, после многих страниц и страниц благочестивого бессвязного бреда, что само по себе фактическое Вызывание состоит из короткого предложения. Не декламация, не краткий стих, а просто набор бессмысленных слогов. Де Малахит говорил, что они вызывают интерференционные узоры в волнах действительности, но старый сбрендивший дурак возможно все приукрасил, с чем он был согласен. А потом эти волшебники, у них всегда все выглядело таким трудным и недоступным. На самом деле нужна была только сила желания. А этим-то как раз и обладали Братия, возможно даже в избытке. Тупоумная и разъедающая все и вся сила желания, да, возможно слабовато со злобностью, но по-своему достаточно сильно...
Они пытались ничего не выдумывать все это время. Может как-то незаметно...
Вокруг него Братия декламировали слова, которые любой человек счел бы, в зависимости от своей просвещенности, в каком-то смысле мистическими. Общий эффект был вполне приличный, если только не прислушиваться к словам.
Слова. Ах, да...
Он взглянул на страницу и произнес их громко вслух.
Ничего не произошло.
Он моргнул.
Когда он вновь открыл глаза, то обнаружил, что находится в темном переулке, живот горит огнем, а его самого переполняет злость.
Это ночь была наихудшей для Зеббо Спорщика, Вора Третьего Класса, и ему не становилось веселее от сознания, что она должна стать последней.
Дождь держал людей по домам, а Зеббо уже превысил свою квоту. А потому он был не так осторожен, как обычно, или как мог бы быть.
В ночное время осторожность на улицах Анк-Морпорка была абсолютной. Не бывает такого явления как средняя осторожность. Или вы весьма осторожны, или вы мертвы. Вы можете разгуливать вокруг и дышать, но вы все равно мертвы.
Он услышал приглушенные звуки, доносящиеся из соседнего переулка, вытянул обтянутую кожей дубинку из рукава, подождал, пока жертва не завернула за угол, выскочил, сказал 'Ах, че... ' и умер.
Это была самая необычная смерть.Никто более не умирал подобным образом сотни лет.
Каменная стена, возвышавшаяся за ним, стала вишневокрасной от жара, постепенно гаснувшего в темноте.
Он был первым, кто увидел анк-морпоркского дракона. Он испытал мало удобств узнав об этом. однако лишь потому, что он был мертв.
- ...рт. - сказал он, а его лишенная тела сущность взглянула вниз на маленькую кучку древесного угля, которая, как он знал с достаточной уверенностью, была тем, откуда та вылетела. Это было странное ощущение, узреть свои бренные останки. Он ощутил, что это не столь ужасно, как