Но доносящийся сейчас звук был совсем иным, чуждый звук скрипящей открывающейся двери. Шаги мягко рассыпались по полу и исчезали среди обступавших книжных полок. Книги возмущенно шелестели, а некоторые из самых больших фолиантов гремели цепями.
Библиотекарь продолжал спать, убаюканный шелестом дождя.
Крепко обнявшись с водостоком, в полумиле отсюда, капитан Бодряк из Ночного Дозора открыл рот и принялся петь.
Одетый в черное незнакомец промчался по полночным улицам, ныряя от двери к двери, и добрался до жуткого и неприветливого портала. Ни одна дверь не выходила из портала, лишь касаясь можно было ее обнаружить. Все выглядело так, как-будто архитектора вызвали и дали особые инструкции. Мы хотим что-нибудь таинственное из темного дуба, вот что было ему сказано. А потому установите безобразную горгону над аркой, дайте ей шлем, похожий на ногу гиганта и тем самым объясните всем и каждому, развеяв все сомнения, что эта дверь никогда не откликнется мелодичным 'диньдон', если вы нажмете на звонок.
Незнакомец поскребся условным кодом в дверь. Распахнулся маленький, запертый на засов, люк, из которого выглянул глаз, полный сомнения.
- Неся знамение, сова ухает в ночи, - промолвил посетитель, пытаясь отжать дождевую воду из своей мантии.
- Даже многие серые лорды печально приходят к безвластным людям. - вторил ему голос с другой стороны решетки.
- Ура, ура племяннице старой девы. - парировал изрядно промокший незнакомец.
- Для палача - все просители одного роста.
- Воистину так, как роза без колючек.
- Хорошая мать делает бобовый суп заблудшему мальчику. - сказал голос из-за двери.
Наступила тишина, прерываемая лишь звуками дождя. Затем посетитель переспросил. - Что?
- Хорошая мать делает бобовый суп заблудшему мальчику.
Вновь наступила пауза, еще более долгая. Затем незнакомец спросил. - Вы уверены, что дурно построенная башня не дрожит усердно как бабочка?
- Нет. Бобовый суп есть. Простите.
Дождь продолжал шелестеть в воцарившейся тишине.
- А как насчет кита в клетке? - спросил промокший посетитель, пытаясь втиснуться в ту маленькую щель, что предоставил ему грозный портал.
- Насчет чего?
- Он не должен ничего знать о могучих глубинах, как вы понимаете.
- Ах, кит в клетке. Вам нужны Освещающие Братия Эбеновой Ночи. Через три двери далее.
- Тогда кто же вы?
- Мы - Освещенные и Древние Братия Тайны.
- Думается, что нам доводилось встречаться на улице Патоки. - сказал после размышления промокший странник.
- Ну да, разумеется. Сами знаете, каково это. Клуб резчиков по дереву арендует зал по вторникам. Отчего и происходит вся эта мешанина.
- Ах, так? Что ж, в любом случае благодарю.
- С превеликим удовольствием. Маленький люк захлопнулся.
Незнакомец в мантии немного постоял, уставившись на дверь, а затем пошлепал далее по улице. Там был еще один портал. Впрочем строителя не удосужился сильно изменить его внешний вид.
Он постучал. Распахнулся маленький, запертый на засов, люк.
- Да?
- Послушайте, неся знамение, сова ухает в ночи, верно?
- Даже многие серые лорды печально приходят к безвластным людям.
- Ура, ура племяннице старой девы, не так ли?
- Для палача, все просители одного роста.
- Воистину так, как роза без колючек. Здесь писается как из ведра. Вы должны знать, не так ли?
- Да. - ответил голос человека, без сомнения знавшего, но отнюдь не стоявшего снаружи.
Посетитель вздохнул.
Кит в клетке не знает ничего о могучих глубинах. - сказал он. - Впрочем если это сделает его чуточку счастливее.
- Дурно построенная башня дрожит усердно как бабочка.
Проситель ухватился за дверные засовы, подтянулся на них и прошептал. - А сейчас впустите, я весь промок.
Вновь наступила тишина, еще более долгая.
- Эти глубины... Вы говорили могучие или ночные?
- Я сказал, могучие. Могучие глубины. Как вы понимаете, с учетом существующей глубины. Это я - Брат Пальцы.
- А я услышал как ночные. - сказал с подозрением невидимый привратник.
- Послушайте вы хотите эту чертову книгу или нет? Я совсем не обязан этим заниматься. Я мог бы быть дома в постели.
- Вы уверены, что это были могучие?
- Послушайте, я знаю, насколько глубоки могут быть эти чертовы глубины, в самом деле. - настоятельно промолвил Брат Пальцы. - Я знавал, каковыми могучими они были в ту пору, когда вы были чахлым неофитом. Откроете вы наконец
эту дверь?
- Что ж... все в порядке.
Послышался звук отодвигаемых засовов. Затем привратник сказал. - Не могли бы вы дать ей пинка? Дверь Знания, Сквозь Которую Непосвященный Не Может Пройти, зацепилась за что-то дурное в грязи.
Брат Пальцы приналег плечом, с усилием распахнул дверь, одарил Брата Привратника недобрым взглядом и вбежал вовнутрь.
Прочие братья ожидали его во Внутреннем Убежище, стыдливо столпившись с видом людей не привыкших обряжаться в зловещие черные мантии. Верховный Великий Магистр кивнул ему.
- Брат Пальцы, не так ли?
- Да, Верховный Великий Магистр.
- У вас есть то, за чем вас посылали?
Брат Пальцы вытащил из-под мантии сверток.
- Когда я говорил, что все будет. - сказал он. - Без проблем.
- Прекрасно выполнено, Брат Пальцы.
- Благодарю вас, Верховный Великий Магистр.
Верховный Великий Магистр постучал молоточком, призывая к вниманию. Стоявшие образовали некое подобие круга.
- Я призываю Неповторимую и Верховную Ложу Освещающих Братьев к порядку. - воззвал он. - Скреплена ли печатью Дверь Знания от еретиков и неведающих?
-Застряла накрепко. - сказал Брат Привратник. - Это все сырость. Я обязательно принесу на следующей неделе мой рубанок, так что скоро все будет...
- Хорошо, хорошо. - пробрюзжал Верховный Великий Магистр. - Просто нужно сказать да. Правильно и истинно начертан тройной круг? Искусны ли все здесь, кто есть искусен? И все ли в порядке с неведающим, который не должен присутствовать здесь, ибо должен быть удален с этого места и его гамаши разрезаны, его внутренности развеяны на четырех ветрах, его жилет разодран крючьями на клочки, а его фиггин помещен на острие согласия... да, что такое?