- Это я принес. - гордо сказал Брат Сторожевая Башня. Они думают, что я ее чиню, а я взял отвертку и...
- Прекрасная работа. - сказал Верховный Великий Магистр. - Проявили инициативу.
- Благодарю вас, Верховный Великий Магистр. - сияя от радости, сказал Брат Сторожевая Башня.
- ... костяшки постирал до сырого мяса, все красные и потрескавшиеся. Так никогда и не вернутся мои три доллара назад, хоть кто-угодно об этом скажет...
- А сейчас. - сказал Верховный Великий Магистр, доставая книгу. - мы приступим к началу. Заткнитесь, Брат Долбило.
Каждый город в мультивселенной имеет уголок, который чем-то напоминает анк-морпоркские Тени. Обычно это старейшая часть города, ее улицы добросовестно следуют первоначальным тропам средневековых коров, бредущих к реке, и носят названия Разгром, Лежбище, Хихикающий переулок...
В любом случае большая часть Анк-Морпорка имеет в этом определенное сходство. Но у Теней его гораздо больше, некая черная дыра в кирпичной кладке беззакония. Точнее выражаясь: даже преступники боялись ходить по ее улицам. Нога Стражи никогда сюда не вступала.
Но сейчас они поневоле вступили сюда. Не очень надеясь. Это была ночь испытаний, и им здорово пригодились свои нервы. Сейчас им здорово пригодилось то, что они все четверо верили, что остальные трое стражников будут надежно их защищать.
Капитан Бодряк вернул бутылку сержанту.
- Позор, позор. - он немного подумал. - тебе. - сказал он. - Напиться на глазах у старшего офицера.
Сержант попытался ответить, но смог только издать серию нечленораздельных звуков.
- Поставь себя во главе. - сказал капитан Бодряк, отскакивая от стены. Он уперся взглядов кирпичную кладку. Эта стена нападает на меня. - провозгласил он. - Ха! Дума
ешь, что ты прочная, а! Да, я - офицер, думаючтотызнаешь, Закона, и мы не дадим никаких, никаких...
Он медленно моргнул, раз или два.
- Что такое мы не должны давать, сержант? - сказал он.
- Шансов, капитан? - сказал Двоеточие.
- Нет, нет, нет. Совсем другой чепухи. Не обращай внимания. В любом случае мы не дадим ни, ни, ни крошки этого никому. - Неясные видения промаршировали у него в голове, комнаты, полной преступников, людей, которые издевались над ним, людей, чье существование насмехалось и оскорбляло его многие годы, лежавшего и стонущего. Он не заметил, как это случилось, но какая-то почти забытая часть его самого, гораздо более молодого Бодряка в блестящем нагруднике и с большими надеждами, Бодряка, который давным-давно утонул в алкоголе, оказалась непоседливой.
- Сказать вам кое-что, сержант? - сказал он.
- Сэр? Они вчетвером мягко ударились о противоположную стену и начали новый тур крабоподобного вальса в переулке.
- Этот город. Этот город. Этот город, сержант. Этот город... - Женщина, сержант. Именно так. Женщина, сержант. Древняя нарумяненная старая красотка, сержант. Ноесливывлюбитесьвнее. тогда, тогда онастукнетвасвзубы...
- ... женщина? - сказал Двоеточие.
Он наморщил лоб в тщетной попытке понять.
- Она восемь миль шириной, сэр. И протекает река. Бездна домов и мусора, сэр. - рассуждал он.
- Ах. Ах. Ах. - Бодряк потряс сгибающимся пальцем перед ним. - Никогда, никогда, никогда не говори, что это была маленькая женщина. Будь благородным. - Он встряхнул бутылку. Еще одна случайная мысль развеяла пену, колыхавшуюся у него в голове.
- В любом случае, мы им покажем. - возбужденно сказал он, в то время как они вчетвером начали свое витиеватое падение на противоположную стену. - Покажем им, д-да? Научим их не забывать, что нужно учиться не спеша, а?
- П-правильно. - сказал сержант, но без особого энтузи
азма. Он все еще удивлялся особенностям сексуальной жизни своего начальства.
Но Бодряк находился в том настроении, когда поощрения не нужны.
- Ха! - прокричал он в темные переулки. - Не нравится, а? Попробуйте сами свои, свои, свои медицинские штучки. Вы можете страхать от дрожа! Он отшвырнул пустую бутылку.
- Два часа! - прокричал он. - И все в порядке-е!!!
Что оказалось изумительной новостью для всяких темных личностей, которые молча следовали тенью за их четверкой уже долгое время. Только глубокое недоумение предотвратило их от того, чтобы наделить свое внимание остротой и понятностью. Эти люди - стражники, как думалось им, у них есть шлемы и прочая амуниция, и они по-прежнему находятся в Тенях. А потому они наблюдали с восхищением, присущим стае волков, нацелившихся на стадо овец, которые не только не бредут на поляну, а только блеют и бодаются; выход был разумеется в том, чтобы стать бараниной, а между тем любознательность давала отсрочку исполнению.
Морковка поднял свою затуманенную голову.
- Где мы? - простонал он.
- На пути домой. - ответил сержант. Он поднял глаза на висевшую напротив и чуть выше их обгрызенную, всю в зарубках вывеску. - Мы сейчас идем по... идем по... идем по... прищурился он. - Тракту Возлюбленных.
- Но Тракт Возлюбленных не по пути домой. - заплетаясь, сказал Валет. - Мы не хотим идти по Тракту Возлюбленных, он пролегает в Тенях. Нас поймают, если мы пойдем по Трак
ту Возлюбленных...
Наступил момент сплочения воедино, для осознания которого требовались несколько часов крепкого сна и несколько пинт черного кофе. Без слов, в полном согласии, втроем они обступили Морковку.
- Что мы собираемся делать, капитан? - спросил Двоеточие.
- Э-э. Мы можем позвать на помощь. - неуверенно сказал капитан.
- Что, здесь?
- В этом вы правы.
= Я полагаю, что нам нужно было повернуть налево с Серебряной улицы, вместо поворота направо. - дрожащим голосом сказал Валет.
- Что ж, мы сделали одну ошибку, не будем больше спешить. - сказал капитан, задумавшись над случившимся.
Они услышали шум шагов. Кто-то заходил к ним слева, доносилось чье-то хихиканье.
- Мы должны построиться в круг. - сказал капитан. Они попытались построиться.
- Эй! Что это такое? - сказал сержант Двоеточие.
- Что?
- Вот, еще раз. Как-будто петля затянулась.
Капитан Бодряк пытался не думать о капюшонах и удавках.