Морковка тщательно ощупал рубаху. Она была соткана из шерсти овец Бараньих Вершин, которая обладала всем теплом и мягкостью свиной щетины. Это была одна их тех легендарных шерстяных негнущихся жилеток гномов, которым нужны петли.
- От чего она будет меня защищать? - спросил он.
- От холода и прочих невзгод. - сказал король. - Твоя мама говорит, чтобы ты должен ее одеть. И, э... это касается меня. Мистер Лаковый говорит, что ему хотелось бы, чтобы ты зашел перед тем как спускаться с гор. И у него есть для тебя кое-что.
Его мать и отец махали вслед, пока он не скрылся с глаз. Мята этого не сделала. Странно. Казалось она избегала его в последнее время.
Он взял меч, закинув его за спину, бутерброды и чистое белье в пакете, и мир, много ли мало ли, лежавший у его ног. В его кармане лежало знаменитое письмо от Патриция, человека, который управлял огромным прекрасным городом Анк-Морпорком.
По крайней мере его мать так отнеслась к письму. Вверху на нем был важно выглядящий герб, но подпись была 'Люпин Закорючка, секретарь, почтовый сбор оплачен'.
Все же, если оно и не было на самом деле подписано Патрицием, то без сомнения было написано кем-то работавшим на него. Или в том же самом здании. Возможно Патриций знал по крайней мере о существовании письма. В общих чертах. Не этого письма возможно, а по всей вероятности он знал о существовании писем в общем.
Морковка безостановочно шагал по горным тропинкам, тревожа клубы шмелей. Спустя миг он вытащил из ножен меч и произвел экспериментальные удары по преступным пенькам и беззаконным зарослям жгучей крапивы.
Лаковый сидел около своей хижины, нанизывая сушеные грибы на нитку.
- Привет, Морковка. - сказал он, направляясь внутрь хижины. - Предвкушаешь встречу с городом?
Морковка уделил сказанному должное внимание.
- Нет. - сказал он.
- Ты в раздумье?
- Нет. Я просто иду. - честно сказал Морковка. - Я ни о чем особенном не думаю.
- Твой отец дал тебе меч, не так ли? - сказал Лаковый, шаря на изрядно провонявшейся полке.
- Да. И шерстяной жилет, чтобы защищать меня от морозов.
- Ах. Как мне доводилось слышать, там внизу может быть очень сыро. Защита. Весьма важно. - Он повернулся и резко добавил. - Это принадлежало моему прадедушке.
Это было странная полусфера, перевязанная ремнями.
- Это что-то вроде перевязи? - сказал Морковка, вежливо
осмотрев его.
Лаковый объяснил ему, что это такое.
- Это как у рыбы гульфик? - сказал озадаченный Мор
ковка.
- Нет. Это для сражений. - пробормотал Лаковый. - Ты должен носить его постоянно. Защищает твои жизненно важные органы.
Морковка попытался примерить.
- Оно немного маловато, мистер Лаковый.
- Это потому, что не стоит одевать его через голову, понимаешь.
Лаковый еще немного пояснил, к вящему изумлению и последующему ужасу Морковки. - Мой прадедушка часто повторял. - закончил Лаковый. - что только из-за этого я могу здесь присутствовать сегодня.
- И что бы это могло означать?
Лаковый несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот. Не имею малейшего представления. - невнятно сказал он.
Во всяком случае позорящая штучка висела на самом верху сумки Морковки. Гномы не слишком увлекаются подобными вещами. Мрачное предостережение представляет собой как мимолетный взгляд в мир, столь чуждый как обратная сторона луны.
От мистера Лакового он получил еще один подарок. Это была маленькая, но весьма толстая книга, переплетенная в кожу, которая за прошедшие годы стала как дерево.
Она называлась: Законы и Указы Городов Анка и Морпорка.
- Она тоже принадлежала моему прадедушке. - сказал он. - Это то, что доложен знать Дозор. Ты должен знать все законы. - с достоинством сказал он. - чтобы быть хорошим офицером.
Возможно Лаковый должен был вспомнить, что за всю жизнь Морковки никто никогда не лгал ему или не давал ему инструкцию, которая тот не должен был понимать буквально. Морковка с благоговением взял книгу. Подобное никогда не случалось в его жизни, если он собирался быть офицером Дозора, то по меньшей мере хорошим.
Это было путешествие длиной в пятьсот миль и на удивление прошедшее без приключений. Людям, чей рост составляет шесть футов и столь же широки в плечах, весьма часто выпадают путешествия без приключений. Люди отпрыгивают от них за скалы, а потом говорят нечто вроде. - Ах. Простите. Я думал, что вы некто другой.
Большую часть путешествия он провел читая.
И теперь перед ним раскинулся Анк-Морпорк.
С небольшим разочарованием. Он ожидал увидеть высокие белые башни, вздымающиеся над городом, и флаги. Анк-Морпорк не вздымался. Он скорее крался, прижимаясь к земле, как-будто боялся, что кто-то может его украсть. И не было флагов.
На воротах был стражник. Он был одет в кольчугу и опи
рался на копье. Он должен был быть стражником.
Морковка отдал ему честь и вручил письмо. Солдат недолго рассматривал его.
- Гм? - в конце-концов сказал он.
- Думается, что я должен повидать Люпина Закорючку сек
ретаря чс. - сказал Морковка.
- А для чего чс? - с подозрением сказал стражник.
- Может это Чертовски Срочно? - сказал Морковка, который сам сомневался в этом.
- Нет, я не знаю никакого Секретаря. - сказал стражник. - Тебе нужен капитан Бодряк из Ночного Дозора.
- А где он располагается? - вежливо спросил Морковка.
- В это время суток полагаю в Кисти Винограда на Легкой
улице. - сказал стражник. Он осмотрел Морковку с ног до головы. - Вступаешь в Дозор, верно?
- Надеюсь оказаться достойным, да. - сказал Морковка.
Стражник дал ему понять, что у него весьма старомодный вид. Практически как из неолита.
- Что ты натворил? - сказал он.
- Простите? - сказал Морковка.
- Ты должно быть что-то натворил. - сказал стражник.
- Мой отец написал письмо. - быстро сказал Морковка. Я вступаю добровольно.
- Ну и ну, черт возьми! - сказал стражник.
И вновь была ночь около грозного портала.
Крутятся ли должным образом Колеса Мучений? - сказал Верховный Великий Магистр.
Освещающие Братия сдвинулись потеснее вокруг круга.
- Брат Сторожевая Башня? - сказал Верховный Великий Магистр.